大唐開元年間，渭州城是個熱鬨地方。南來北往的客商，西域來的胡人，都愛在這兒歇腳。城東住著一個叫李三郎的商人，不算大富大貴，但也置辦了一份不小的家業。他為人最是和善，童叟無欺，街坊鄰裡都敬他三分。
李三郎有個特彆的伴兒，是一隻通體雪白的土狗。這狗是李三郎五年前從一個快要凍死的狗販子手裡救下的，取名“雪蹄”。雪蹄通人性，李三郎出門談生意，它就在門口臥著；李三郎回家，它老遠就搖著尾巴迎上去。李三郎看書，它就趴在腳邊；李三郎吃飯，它就趴在桌下，等著主人丟下一塊骨頭。一人一狗，感情比親兄弟還深。
可天有不測風雲。那年秋天，李三郎從涼州販了一批皮貨回來，路上受了風寒，到家就一病不起。請遍了城裡的大夫，吃了無數的湯藥，病勢卻一日重過一日。不過半個月，人就瘦得脫了形，眼看就要不行了。
彌留之際，李三郎躺在床上，氣若遊絲。他媳婦王氏哭得眼睛腫得像桃兒，兒子李小安才十歲，嚇得隻知道躲在角落裡抽泣。滿屋子的親戚朋友，唉聲歎氣，都在準備後事了。
唯有雪蹄，誰也趕不走。它不吃不喝，就那麼靜靜地趴在床邊，一雙黑亮的眼睛一眨不眨地盯著李三郎。偶爾，李三郎的手從被子裡滑落下來，雪蹄就會伸出舌頭，輕輕舔一下他的手心，仿佛在呼喚主人醒來。
終於，在一個陰沉沉的下午，隨著一聲長長的歎息，李三郎咽了最後一口氣。屋裡頓時哭聲震天。
王氏捶胸頓足，哭得死去活來。親戚們忙著燒紙錢，布置靈堂。可就在這亂糟糟的時候，奇怪的事情發生了。
雪蹄站了起來，走到床邊，看著已經沒了氣息的李三郎，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。它沒有叫，隻是那麼悲傷地嗚咽著，眼淚大顆大顆地往下掉。然後，它轉身，一步一步走到堂屋中央那口剛請木匠打好的柏木棺材前，一躍跳了進去，就趴在棺材底，再也不動了。
“哎，這畜生怎麼回事？快把它弄出來！”一個親戚喊道。
小安哭著跑過去，想把雪蹄抱出來，可雪蹄齜著牙，喉嚨裡發出威脅的“呼呼”聲，誰也不讓靠近。王氏歎了口氣，淚眼婆娑地說：“算了，算了，它跟了三郎這麼多年，就讓它再陪陪吧。”
於是，這出殯前的三天裡，雪蹄就守在空棺材裡。靈堂裡人來人往，香火繚繞，哭聲不斷，雪蹄卻紋絲不動，不吃不喝，也不叫喚，像一尊玉雕。隻是那雙眼睛，始終盯著停放李三郎遺體的床鋪，充滿了哀傷和不解。
到了出殯這天，天色更陰沉了，烏雲壓頂，像是要下雪。按照規矩，李三郎的遺體要入殮了。幾個壯漢上前，準備將李三郎抬進棺材。
可雪蹄不乾了。它猛地從棺材裡竄出來，一口咬住李三郎的衣角，死死不放，喉嚨裡發出淒厲的哀鳴，仿佛在說：“彆碰他！他還沒死！”
“這瘋狗！拉走！快拉走！”管事的張叔急了，衝上來幾個人，七手八腳地去拽雪蹄。
雪蹄平時溫順得很，可這會兒卻像瘋了一樣，力氣大得驚人。它死死咬住主人的衣服，任憑人們怎麼拉扯、用棍子打，就是不肯鬆口。不一會兒，它雪白的毛上就沾滿了血跡，有它自己的，也有在撕扯中誤傷到彆人的。
“孽畜！你是不是想讓你主人都不能安心上路！”王氏又悲又氣，抄起一根燒火棍，狠狠地打在雪蹄的背上。
雪蹄哀嚎一聲，身子一軟，終於被眾人強行拉開，關進了旁邊的柴房。柴房裡，它瘋狂地刨著門，用頭撞著木板，發出“砰砰”的悶響，聽得人心都碎了。
外麵，李三郎的遺體終於被抬進了棺材。隨著“哐當”一聲巨響，棺蓋合上，一顆顆沉重的釘子被錘了進去。王氏和小安的哭聲又一次響徹雲霄。
時辰一到，十六個壯漢抬起沉重的棺材，在一片哀樂和哭聲中，緩緩向城外的墓地走去。
送葬的隊伍很長，孝子賢孫披麻戴孝，親戚朋友跟在後麵。天越來越冷，風刮在臉上像刀子一樣。隊伍行進得很慢，因為棺材實在太沉了，十六個壯漢走得氣喘籲籲，汗流浹背。
“怪了，三郎身子骨不重啊，這棺材怎麼跟灌了鉛一樣？”一個抬棺的漢子低聲嘀咕。
“是啊，感覺裡麵不止一個人似的。”另一個接話道。
就在這時，走在最前麵的張叔突然聽到“哢嚓”一聲脆響，像是木頭斷裂的聲音。他停下腳步，回頭一看，頓時嚇得魂飛魄散。
隻見那口厚重的柏木棺材，中間竟然裂開了一道縫！而且那裂縫還在不斷擴大，伴隨著“咯吱咯吱”令人牙酸的聲音。
“停下！快停下！”張叔扯著嗓子大喊。
抬棺的漢子們也感覺不對勁，趕緊把棺材放到地上。這一放，隻聽“轟隆”一聲巨響，整個棺材從中間斷成了兩截！
所有人都驚呆了，哭聲、哀樂聲戛然而止。大家屏住呼吸，眼睜睜地看著那斷裂的棺材。
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在眾人的注視下，棺材蓋因為斷裂而翹了起來，露出了裡麵的情景。隻見李三郎的遺體，不知何時已經側過了身，臉上蓋的黃紙也滑落了一半。最讓人毛骨悚然的是，那張原本蠟黃灰敗的臉，此刻竟然有了一絲血色，而且……而且他的眼皮，似乎動了一下！
“鬼……鬼啊！”不知是誰尖叫一聲，送葬的隊伍頓時炸了鍋，人們嚇得四散奔逃，連抬棺的壯漢都跌跌撞撞地跑遠了。
隻有王氏和小安還愣在原地。王氏壯著膽子，顫抖著走上前，湊近了仔細看。這一看，她“啊”地一聲癱坐在地，但這次不是害怕，而是狂喜。
“三郎！三郎他還活著！你們快看，他還在喘氣！”
小安也撲了過去，哭著喊：“爹！爹！”
這時，張叔和幾個膽大的親戚也圍了過來。隻見李三郎的胸口，果然在微弱地起伏，鼻孔裡，也有一絲絲若有若無的氣息。
“快！快去請孫大夫！不，去城裡請最好的大夫！”張叔反應過來，大聲吼道。
幾個人立刻飛也似的往城裡跑。剩下的手忙腳亂地把李三郎從破棺材裡抬出來，準備回家。
就在這片混亂中，不知是誰打開了柴房的門。雪蹄像一道白色的閃電，從裡麵衝了出來。它跑到李三郎身邊，伸出舌頭，瘋狂地舔著主人的臉頰，喉嚨裡發出“嗚嗚”的、既像哭泣又像歡叫的聲音。那雙黑亮的眼睛裡，淚水像斷了線的珠子一樣滾落。
眾人這才恍然大悟。原來，這狗不是瘋了，它是一直都知道，主人沒有死！它守在棺前，是為了保護主人；它咬住棺木不放，是在拚死阻止大家把一個活人埋進土裡啊！
想到這裡，所有人都羞愧地低下了頭。王氏抱著雪蹄的脖子，泣不成聲：“好雪蹄，是我們的不是，是我們冤枉你了……”
很快，大夫被請來了。經過一番診治，大夫撚著胡須，長舒一口氣說：“夫人，恭喜啊！李兄這不是真死，是‘假死’之症。他這次病勢凶猛，元氣大傷，導致脈息全無，狀如死人。幸虧……幸虧沒有下葬，不然就真的回天乏術了。這真是天大的造化啊！”
“是天大的造化，更是我們家雪蹄的功勞！”王氏撫摸著雪蹄的頭，感激地說道。
這件事很快就在渭州城裡傳開了，版本越傳越神。有人說李三郎是積德行善，感動了上天；有人說雪蹄是神犬下凡，專門來報恩的。從此，李家的“白犬守棺”成了一段佳話。
李三郎在家休養了三個多月，身體漸漸康複。他對雪蹄更是寵愛有加，吃飯時，總要把碗裡的肉挑一大半給它。雪蹄還是老樣子，主人走到哪，它就跟到哪，隻是那雙黑亮的眼睛裡，除了忠誠，更多了一份誰也看不懂的深邃和滄桑。
後來的日子裡，李三郎做生意更加本分，常常周濟窮苦。每當有人提起那件奇事，他總是摸著雪蹄的頭，感慨地說：“是人也好，是神也罷，它就是我的家人。是它，給了我第二次性命。”
而那隻名叫雪蹄的白犬，也成了渭州城裡一個活著的傳奇。人們都說，忠誠的狗，看得見我們凡人看不見的東西。它們不會說話，卻用最純粹的行動，守護著它們心中最重要的人。
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