在很久很久以前，江南有一片富饒的土地，名叫宣州。這裡山清水秀，稻田連綿，百姓們日出而作，日落而息，日子過得雖不富裕，卻也安穩。
宣州城外有個小村子，叫李家村。村裡有個孩子，名叫李三娃。李三娃這孩子，打小就和其他孩子不太一樣。他不愛瘋跑打鬨，總喜歡一個人安安靜靜地待著，眼神裡總帶著一絲與他年齡不符的憂鬱。他爹娘是老實巴交的莊稼人，看著兒子這樣，心裡總覺得堵得慌，隻當是孩子身子弱，想方設法給他補身子，卻總也不見好。
從李三娃七歲那年起，他就被一個奇怪的夢魘纏上了。
夢裡，沒有陽光，沒有鳥鳴，隻有一片灰蒙蒙的、彌漫著腐葉氣味的山林。他總是在一條陌生的小路上沒命地跑，腳下的枯枝敗葉發出“沙沙”的聲響，像是有什麼東西在後麵緊緊跟著。他不敢回頭，因為他知道，一回頭就完了。
追他的，不是一個人，也不是一隻野獸，而是一個“一”字組合。一個瘦骨嶙峋、麵色青灰的鬼，走在前麵；鬼的身後，跟著一隻吊睛白額的大老虎。那鬼走起路來悄無聲息，像是飄在地上的影子，而那老虎，每一步都踩得地動山搖，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的低吼，光是聽著，就能讓人的魂兒都凍住。
李三娃在夢裡跑啊跑啊，肺都快要炸開，可身後的腳步聲和虎嘯聲卻越來越近。他總能感覺到，那鬼冰冷的指尖幾乎要觸碰到他的後脖頸，而老虎嘴裡噴出的腥氣，就像一陣濕冷的風，吹得他渾身起雞皮疙瘩。每次，就在老虎張開血盆大口要咬到他的時候，他就會“啊”的一聲尖叫，從夢中驚醒，渾身冷汗，被褥濕透。
起初，李三娃還不敢跟爹娘說。他怕爹娘罵他胡思亂想，更怕他們擔心。可這樣的夢，一晚接著一晚，從未間斷。李三娃的臉色一天比一天蒼白，眼窩深陷，人也瘦得像根豆芽菜。白天裡，他常常精神恍惚，喂雞的時候會把雞食撒到地上，走路的時候會平地摔跤。
他娘終於看出了不對勁，把他拉到懷裡，心疼地問：“我的兒啊，你這是怎麼了？是不是哪裡不舒服？跟娘說。”
李三娃再也忍不住了，趴在娘的懷裡，“哇”地一聲哭了出來。他抽抽噎噎地，把那個糾纏了他無數個夜晚的噩夢，一五一十地告訴了爹娘。
李三娃的爹是個粗人，聽完眉頭擰成了疙瘩，一拍大腿說：“胡說八道！世上哪有鬼？定是你白天聽了什麼鬼故事，晚上胡思亂想！以後不許再想了！”
他娘卻把兒子摟得更緊了，一邊給他擦眼淚，一邊柔聲說：“三娃彆怕，夢都是反的。是不是最近在學堂裡被先生罰了，還是跟誰家孩子吵架了？”
李三娃搖著頭，哭得更厲害了：“不是的，不是的……那鬼，那老虎，太真了……爹，娘，我……我還有件事要告訴你們。”
夫妻倆看著兒子煞白的臉，心裡也跟著發毛。
李三娃止住哭聲，用一種異常平靜的語氣說：“爹，娘，那個鬼在夢裡跟我說過話。”
“他說什麼了？”他娘的聲音都有些發顫。
“他說……他說，他叫‘倀’。他說，我命裡注定要被他帶走，被老虎吃掉。等我死了，我也會變成像他一樣的‘倀鬼’。”
“放屁！”李三娃的爹氣得站了起來，在屋裡來回踱步，“什麼倀鬼不倀鬼的，一派胡言！我看你就是被夢魘住了！明天我帶你到城裡的廟裡燒燒香，讓和尚給你念念經，去去邪！”
“爹，你聽我說完！”李三娃的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的認真，讓他的爹都愣住了，停下了腳步。
李三娃繼續說道：“那個鬼說，倀鬼是被老虎吃掉的人變的，因為身子被老虎吃了，魂魄就被老虎控製，永遠不得超生。我們不得不替老虎做事，幫它尋找下一個獵物。他說，等我變成了倀鬼，老虎就會讓我帶路，進我們李家村來吃人。”
聽到這裡，李三娃的娘臉都白了，渾身發抖，嘴裡念叨著：“阿彌陀佛，罪過罪過……”
李三娃看著他爹娘驚恐的樣子，眼神卻異常堅定：“他還說，村裡人不能硬拚。老虎太厲害了，硬拚隻會死更多的人。它讓我……讓我告訴你們，如果有一天，我死了，又有一隻老虎跟著一個‘人’進了村，那個‘人’很可能就是我。到那時候，你們千萬不要害怕，也不要聲張，就悄悄地在村口那條必經之路上，挖一個深深的陷阱，上麵鋪好樹枝和浮土，等著老虎自投羅網。這是……這是我唯一能為大家做的事了。”
說完這番話，李三娃像是耗儘了所有力氣，昏昏沉沉地睡了過去。
李三娃的爹呆立在原地，半天說不出一句話。他是個唯物的人，一輩子信奉的是手裡的鋤頭和地裡的莊稼。可兒子這番話，說得有鼻子有眼，邏輯清晰，不像是一個孩子能編出來的謊言。他看著兒子睡夢中依然緊皺的眉頭，心裡第一次升起了一股徹骨的寒意。難道，這世上真有說不清道不明的東西？
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從那天起，李三娃的夢魘依舊，但他整個人卻變了。他不再像以前那樣恐懼，反而多了一種坦然。他會跟爹娘說，今天夢裡的老虎好像又肥了一些，夢裡的鬼又教了他一些林子裡的小路。他把那些老虎可能出沒的山頭、可能飲水的溪流，都一點一點地記下來，畫成一張簡單的地圖，交給他爹。
李三娃的爹雖然嘴上還是罵罵咧咧，說兒子“中了邪”，卻還是把那張皺巴巴的地圖偷偷藏了起來。他娘更是天天以淚洗麵，求神拜佛，希望能有奇跡發生，讓這個可怕的預言永遠不要成真。
然而，命運的輪子一旦開始轉動，就不會輕易停下。
一個月後，秋收剛過，村裡人正忙著晾曬穀子，一片祥和。那天傍晚，夕陽把天空染成了橘紅色，李三娃像往常一樣，說要去村口的大槐樹下等爹收工回家。他娘給他塞了塊烤紅薯，看著他小小的背影消失在巷子口，心裡莫名地一揪。
時間一點點過去，夜幕降臨，李三娃的爹扛著鋤頭回來了，卻沒見到李三娃。
“三娃呢？”他問。
“沒跟你一起回來嗎？”他娘急了。
夫妻倆心裡“咯噔”一下，一種不祥的預感瞬間攫住了他們。他們點起燈籠，呼喊著兒子的名字，在村裡村外四處尋找。鄰居們也幫忙一起找，嗓子都喊啞了，卻連李三娃的影子都沒見到。
最後，有人在通往後山的路上，發現了一隻小小的、掉了底的布鞋，正是李三娃的。而在布鞋不遠處，有幾串巨大的梅花狀腳印，旁邊還有幾滴暗紅色的、已經凝固的血跡。
所有人都明白了。
李三娃的娘當場就暈了過去。李三娃的爹，那個硬了一輩子的漢子，抱著那隻小小的布鞋，蹲在地上，像個孩子一樣嚎啕大哭。他知道，兒子的預言，成真了。
接下來的幾天，整個李家村都籠罩在一片悲傷和恐懼之中。大家一邊為李三娃的遭遇感到惋惜，一邊又害怕那隻吃了人的老虎會真的找上門來。天一黑，家家戶戶都門窗緊閉，村裡靜得可怕，連狗都不敢叫一聲。
大概過了五六天，就在大家快要神經衰弱的時候，怪事發生了。