話說大明朝那會兒，天下是皇帝的，可到了地方上，天就是縣太爺的。咱們這個故事，就發生在青石縣。
青石縣，聽著名字挺硬朗，可老百姓的日子過得比豆腐還軟。那年頭，先是大旱三個月，地裡的莊稼都曬成了乾草；接著又是連著一個月的暴雨，山洪下來，把剩下那點苗也給衝了個乾乾淨淨。秋天收糧的時候，家家戶戶的米缸比臉還乾淨。
可官府的稅，一點沒少。縣太爺王老虎，人如其名，心比老虎還狠。他不管你死活，皇糧國稅，一分不能少。交不上？行啊，地收走，人抓去頂債。一時間，青石縣是雞飛狗跳，哭聲震天。
就在這節骨眼上，縣城外三十裡的紙坊村，出了個奇人。
這人姓陳，單名一個“衍”字，是個走街串巷的剪紙藝人。陳衍平時不愛說話，總是背著一個破舊的木箱子，箱子裡裝著各色彩紙、一把磨得鋥亮的小剪刀和幾支毛筆。他剪啥像啥，剪個鳳凰，眼睛好像會動；剪條鯉魚，鱗片在陽光下閃閃發光，村裡的小孩都愛圍著他轉。
災年來了，陳衍也不出去賣藝了，就守著自己那兩間茅草屋。他看著鄉親們一個個被逼得走投無路，心裡跟刀割似的。村裡最老實的李大伯，就因為欠了三鬥稅糧，被衙役打得斷了腿，家裡唯一的二畝薄田也被王老虎給圈了去。
那天晚上，李大伯的媳婦在村頭的老槐樹下哭得死去活來，村裡人圍著，一個個唉聲歎氣，卻誰也沒辦法。
“這日子，沒法過了！”有人喊了一嗓子。
人群裡，一直沉默的陳衍突然走了出來。他拍了拍李大伯媳婦的肩膀，沉聲說：“大嫂，彆哭了。從明天起，這稅，我替大伯交了。”
眾人一聽都愣了。陳衍一個窮手藝人，自己都吃不飽飯，拿什麼交稅？有人以為他說胡話，有人覺得他是想做好事想瘋了。
陳衍沒多解釋，隻是轉身回了家。
第二天，天剛蒙蒙亮，陳衍就扛著鋤頭下了地。可他不是去種地，而是去了李大伯那被圈走的田邊。田裡，王老虎派來的幾個狗腿子正耀武揚威地丈量土地，準備插上自家的旗子。
“你們乾什麼！這地是李大伯的！”陳衍把鋤頭往地上一頓，吼道。
那幾個狗腿子一看是個窮酸藝人，樂了：“喲，哪來的瘋狗，敢管我們王老爺的事？滾一邊去！”
說著，一個領頭的就推了陳衍一把。陳衍一個趔趄，差點摔倒。他站穩了，眼睛裡冒出火來，二話不說，從懷裡掏出一把黃紙和剪刀。
“你們這些不講理的畜生，今天就讓我來教教你們什麼叫規矩！”
眾人隻看見他手指翻飛，剪刀“哢嚓哢嚓”響得飛快，眼看著一張張黃紙在他手裡變成了一個個穿著古代盔甲、手持長矛的小人。剪好後，他掏出毛筆，蘸了朱砂，在每個紙人的眉心輕輕一點。
“起！”
陳衍低喝一聲，把那些紙人往地上一撒。怪事發生了！那些紙人一落地，迎風就長，眨眼間就變成了三尺來高、跟真人無異的兵士。它們身披鎧甲，手持兵器，麵無表情，但身上透著一股子殺氣。
“紙……紙成精了！”狗腿子們嚇得魂飛魄散，腿肚子都轉筋了。
紙兵們一言不發，邁著整齊的步伐就衝了上去。它們雖然不會說話，但動作精準有力。一個狗腿子想跑，被紙兵一矛捅在屁股上，疼得他嗷嗷叫，回頭一看，矛頭還是紙的，可那力道，跟鐵錘似的。另一個想反抗，掄起鋤頭砸過去，結果鋤頭砸在紙兵身上，隻聽“砰”的一聲悶響，紙兵晃都沒晃，反手一巴掌，把那家夥扇出兩丈遠，半邊臉都腫了。
這幾個平日裡作威作福的家夥，在紙兵麵前就跟三歲小孩一樣，被三下五除二打翻在地，哭爹喊娘。
村民們全看傻了。等他們反應過來，爆發出雷鳴般的叫好聲。
“陳衍！好樣的！”
“陳師傅是神仙下凡啊！”
陳衍沒理會歡呼，他走到那幾個癱軟的狗腿子麵前，冷冷地說：“回去告訴王老虎，青石縣的稅，不是這麼收的。再敢欺壓百姓，下次來的就不是紙兵，是索命的無常！”
那幾個家夥連滾帶爬地跑了。
這事，就像長了翅膀，一天之內就傳遍了整個青石縣。被逼上絕路的百姓們，仿佛看到了救星。他們成群結隊地來到紙坊村，跪在陳衍家門口，求他為大家做主。
陳衍看著門外黑壓壓的人群，看著他們一張張飽經風霜、充滿希望的臉，他知道，自己再也退不回那個隻管剪紙賣藝的小世界了。
他扶起眾人，大聲說：“鄉親們，起來！我陳衍一介草民，沒什麼大本事，但這把剪刀，還使得動。隻要大家齊心，我保大家今年能過個安穩年！”
從那天起，紙坊村就成了陳衍的“大營”。他白天剪紙，晚上就在月光下用朱砂開光。他剪的兵越來越多，有步兵，有弓箭手，甚至還有小小的騎兵。村裡的孩子們就成了他的“傳令兵”，幫他磨墨、遞紙。大人們則自發組織起來，巡邏放哨，防止官府偷襲。
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王老虎在縣裡聽說這事，氣得把茶碗都摔了。
“一群刁民！一個裝神弄鬼的低賤匠人，也敢跟我叫板！”他立刻點齊了縣衙裡所有的衙役和團練，足足有一百多人，個個手持樸刀、長槍，氣勢洶洶地殺奔紙坊村。
王老虎心想，我就不信，紙糊的玩意兒還能真刀真槍地乾？他要讓陳衍和那些刁民知道，誰才是青石縣的天！
官軍來到村口，隻見陳衍帶著幾百個村民，靜靜站在那裡。他身後，是密密麻麻、一眼望不到頭的紙兵大軍。陽光照在紙兵身上，反射出金黃色的光芒，場麵既詭異又壯觀。
“陳衍！你謀反啊！”王老虎騎在馬上，指著陳衍的鼻子罵道。
陳衍麵不改色：“王縣令，你魚肉鄉裡，殘害百姓，才是天理不容！我今天不是謀反，是替天行道！”
“給我上！把那妖人給我剁成肉泥！誰抓到他，賞銀百兩！”王老虎一聲令下，官軍們呐喊著衝了上來。
一場大戰就此爆發。