在很久很久以前，中原有個叫李三郎的年輕人。這李三郎不喜耕田，不慕功名，偏偏迷上了那些神神叨叨的古籍和地圖，總夢想著能找到傳說中的仙山神境，求個長生不老，或者發筆橫財。他爹娘罵他不成器，鄉親們笑他白日做夢，可李三郎不在乎，他覺得，大丈夫就該行萬裡路，見天地寬。
二十歲那年，他變賣了家中幾畝薄田，背上一個沉重的行囊，裡麵裝著乾糧、水壺、一張防身的短刀，還有幾張破舊的地圖，就獨自一人往西邊走。他聽說，西邊有連綿不絕的雪山，山裡有奇珍異獸，還有不為人知的古老部族。
走了大半年，風餐露宿，人瘦得像根竹竿，皮膚被曬得黝黑乾裂。終於，他看到了一座如巨龍般橫亙在天邊的雪山。那山高得嚇人，山頂終年積雪，在陽光下閃著刺眼的白光，仿佛是天上神仙的宮殿。當地人管它叫“昆侖墟”，說那是凡人禁地，進去的，沒一個能活著出來。
李三郎骨子裡有股不服輸的勁兒，越是這麼說，他越是要去。他在山腳下的一個村寨裡歇腳，想找個向導。可寨子裡的人一聽他要去昆侖墟，都連連擺手，眼神裡滿是敬畏和恐懼。隻有一個老人，抽著旱煙，渾濁的眼睛看了他半天，慢悠悠地說：“年輕人，山裡有規矩。你要是碰上了‘送鷹人’，千萬多看少說，彆亂動，也彆亂問。”
“送鷹人？”李三郎好奇地問。
老人磕了磕煙鬥，沒再回答，隻是搖了搖頭，轉身進了屋。
李三郎沒把這話太放在心上，他覺得是老人故弄玄虛。他在村裡買了些耐吃的青稞餅和一塊風乾的犛牛肉，便一頭紮進了茫茫雪山。
雪山裡的天氣說變就變，剛才還是晴空萬裡，轉眼就烏雲密布，鵝毛大雪鋪天蓋地地砸下來。李三郎迷了路，在雪地裡轉悠了好幾天，乾糧吃完了，水壺也凍成了冰坨。他又冷又餓，感覺自己的魂兒都要被凍出竅了。就在他覺得自己快要死在這的時候，他聞到了一股淡淡的血腥味。
他循著味道，深一腳淺一腳地往前走，翻過一道山梁，眼前豁然開朗。那是一塊背風的巨大平台，像天然的祭壇。平台中央，一個穿著厚重羊皮襖、頭發花白的老者，正用一把鋒利的藏刀，熟練地分解著一具屍體。
李三郎嚇得差點叫出聲，趕緊躲在一塊巨石後麵，探出半個腦袋偷看。他想起了村裡老人說的“送鷹人”，眼前這個老者，應該就是了。他不是在做什麼傷天害理的事，這……這就是傳說中的天葬吧？他曾在書上看到過，說這是高原部族神聖的葬禮，讓逝去的靈魂隨著神鷹升天。
那老者動作沉穩，神情肅穆，仿佛在進行一場莊嚴的儀式。他將屍體的肉割下來，擺成特定的形狀，然後退到一旁，盤腿坐下，口中念念有詞，像是在祈禱。
沒過多久，天空傳來了尖銳的鷹唳聲。李三郎抬頭一看，隻見幾十隻巨大的禿鷲，從四麵八方盤旋而來。它們的翅膀展開足有兩米寬，黑壓壓的一片，像是天空的陰影。這些被當地人稱為“神鷹”的猛禽，是天葬的主角。
老者見鷹群靠近，站起身，朝著天空高喊了幾句李三郎聽不懂的古老語言。鷹群似乎聽懂了指令，一隻接一隻地降落下來，開始啄食地上的肉塊。它們吃相凶猛，卻井然有序，沒有爭搶。
李三郎看得目瞪口呆，心中充滿了震撼和一絲恐懼。他覺得這景象既神聖又殘忍，完全超出了他的認知。
就在這時，天葬師似乎察覺到了什麼。他那雙飽經風霜的眼睛，如鷹隼般銳利，掃過李三郎藏身的巨石。李三郎心裡一咯噔，嚇得縮回了脖子。
過了一會兒，他聽見一個蒼老而沙啞的聲音傳來：“出來吧，年輕人。看了這麼久，不累嗎？”
李三郎知道躲不過去了，隻好硬著頭皮，哆哆嗦嗦地從巨石後走了出來。他渾身是雪，凍得嘴唇發紫，樣子狼狽不堪。
天葬師上下打量了他一番，眼神裡沒有憤怒，隻有一種古井無波的平靜。“中原來的？”他問。
李三郎點點頭，結結巴巴地說：“老……老伯，我……我迷路了，不是有意打擾您的。”
天葬師“嗯”了一聲，指了指旁邊一塊還算乾淨的石頭：“坐下歇歇吧。雪山不留餓死鬼。”
李三郎如蒙大赦，感激地坐了下來。天葬師扔給他一塊風乾的肉，李三郎也顧不上是什麼，狼吞虎咽地啃了起來。
吃完東西，身上暖和了些，李三郎的好奇心又占了上風。他指著那些正在進食的禿鷲，小心翼翼地問：“老伯，它們……真的能帶人的靈魂去天上嗎？”
天葬師看了他一眼，淡淡地說：“雪山自有雪山的規矩，鷹有鷹的法則。我們生於此，死於此，最後回歸於此。鷹吃掉肉身，靈魂才能解脫。這是天意。”
“那……要是鷹不吃呢？”李三郎鬼使神差地問出了這個問題。
天葬師的臉色瞬間變得嚴肅起來，他盯著李三郎，一字一句地說：“鷹不食者，是為不潔。其魂魄將被困於雪山，永世不得超生，化作孤魂野鬼，永遠在這冰天雪地裡遊蕩。”
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這句話像一根冰錐，狠狠刺進了李三郎的心裡。他打了個寒顫，感覺周圍的空氣都冷了幾分。
天葬師似乎不想再多說，他收拾好工具，準備離開。臨走前，他回頭對李三郎說：“年輕人，看你是遠客，我不與你計較。但記住我的話，不該看的彆看，不該問的彆問。雪山會懲罰所有不守規矩的人。”
說完，他便踏著積雪，一步步消失在了風雪深處。
李三郎一個人留在平台上，心裡七上八下。他本想就此下山，可一想到自己走了這麼久，空手而歸，實在不甘心。而且，天葬師那句“鷹不食者，永困雪山”像魔咒一樣在他腦子裡盤旋。他心裡有個邪惡的念頭在滋長：真的會有鷹不吃的屍體嗎？那會是什麼樣子？那屍體真的會變成鬼嗎？
這個念頭一旦產生，就再也遏製不住。他想，那老天葬師今天處理了好幾具屍體，萬一……萬一有一具被遺漏了呢？他決定留下來看個究竟。
他重新躲回那塊巨石後，屏住呼吸，緊緊盯著天葬台。鷹群很快就吃完了所有的肉塊，心滿意足地拍打著翅膀，陸續飛走了。平台上一片狼藉，隻剩下被啃得乾乾淨淨的骨頭。
李三郎等了很久，直到夕陽西下，把雪地染成一片金黃，也沒再發生什麼。他自嘲地笑了笑，覺得自己真是想多了，或許是那老者在嚇唬自己。
正當他準備離開時，他眼角的餘光瞥見，在平台邊緣的一塊凹陷處，似乎有什麼東西。那地方被岩石擋著，剛才鷹群可能沒發現。
他的心跳瞬間加速，鬼使神差地，他躡手躡腳地走了過去。
走近一看，他倒吸一口涼氣。那是一具屍體，看樣子是個年輕的女子，蜷縮在那裡。不知是天葬師遺漏了，還是什麼彆的原因，這具屍體完好無損，連衣服都還算整齊。最重要的是，剛才那群凶猛的禿鷲，竟然真的沒有碰她一下。
“鷹不食者……”李三郎的腦海裡轟然炸響，天葬師的話在他耳邊回響。一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，他渾身的汗毛都豎了起來。
恐懼讓他想立刻逃跑，可那該死的好奇心卻像一隻無形的手，死死地把他釘在原地。他想看看，這具屍體到底有什麼不同。