大靖王朝，景和二十三年，秋。
京城的天空像一塊洗得褪了色的藍布，高遠而清冷。一連半個月的陰雨，讓紫禁城裡的金磚玉瓦都沁著一股子濕漉漉的寒氣。這股寒氣，似乎能鑽進人的骨頭縫裡，連帶著人心都跟著發沉。
太子趙桓，便是在這樣的天氣裡，病倒了。
起初隻是覺得乏，懶洋洋地提不起精神，後來便開始茶飯不思，夜不能寐。人是以肉眼可見的速度消瘦下去，原本豐潤的臉頰迅速凹陷下去，眼窩深陷，嘴唇泛著不正常的青紫色。太醫院的院使劉德茂帶著一眾禦醫會診了數次，開出的方子不是溫補就是安神，喝下去卻如石沉大海，半點效用也無。
皇子的病，是天底下最大的事。尤其是太子，國之儲君，他這一病，整個朝堂都跟著人心惶惶。皇帝急得嘴上都起了燎泡，一日之內連派三撥太監去太醫院催促，言辭一次比一次嚴厲。
劉德茂年過花甲，在太醫院熬了一輩子，什麼疑難雜症沒見過？可太子這病，卻讓他犯了難。脈象時而沉細欲絕，時而弦數有力，毫無章法可言，簡直不像是活人該有的脈。他夜夜翻閱古籍，熬得雙眼通紅，卻始終找不到頭緒。
這一日，皇帝終於沒了耐心，將劉德茂召到禦書房，劈頭蓋臉就是一頓訓斥：“劉院使！朕將太子交給你，你就是這麼給朕看的？太子若是有個三長兩短，朕要你這太醫院何用！”
劉德茂嚇得“撲通”一聲跪在地上，老淚縱橫：“皇上息怒！老臣無能，老臣罪該萬死！隻是太子這病，實在……實在古怪非凡，非藥石可醫啊！”
“古怪？”皇帝眉頭緊鎖，“怎麼個古怪法？”
劉德茂顫巍巍地抬起頭，鼓起畢生勇氣說道：“啟稟皇上，老臣鬥膽，想再為太子診一次脈。這次，老臣想屏退左右，單獨與太子殿下相處片刻，或能問出些端倪。”
皇帝盯著他看了半晌，最終揮了揮手：“準了！你要是再診不出個所以然來，就提頭來見！”
劉德茂領了這道“催命符”，戰戰兢兢地來到了東宮。
太子寢殿內，藥味和一股若有若無的冷香混合在一起，聞著讓人心頭發慌。趙桓半倚在龍鳳呈祥的軟榻上，蓋著明黃色的錦被，麵色灰敗，眼神渙散，仿佛隨時都會被風吹散的魂魄。
“都退下吧。”劉德茂對一眾宮女太監說。
眾人雖心有疑慮，但不敢違抗禦醫的命令，都躬身退了出去，偌大的寢殿裡隻剩下祖孫二人。說祖孫也不為過，劉德茂看著趙桓從小長到大，情分非同一般。
殿門一關，光線暗了下來。劉德茂沒有立刻上前診脈，而是先走到窗邊，將一扇窗戶推開一道縫，讓一絲清冷的秋風吹了進來。然後，他才回到榻邊，從隨身的小藥箱裡取出一個用錦緞包裹的脈枕，小心翼翼地墊在趙桓的手腕下。
“殿下，得罪了。”他輕聲說，三根手指——食指、中指、無名指——輕輕搭在了趙桓的腕脈上。
一搭之下，劉德茂的心猛地一沉。
這脈……太古怪了。
如遊絲，卻帶著一股陰寒的刺感；似亂麻，卻又在混亂中透著一種詭異的規律。它不像是生命的搏動，更像是一種……一種模仿。就像一隻精巧的機關木鳥，翅膀在扇動，卻沒有鳥兒的體溫與心跳。這脈象裡，沒有半點生氣，全是死氣。
劉德茂額上滲出細密的汗珠，他閉著眼，凝神感受著這股詭異的脈動。他行醫幾十年，從未見過如此脈象。古籍中記載的“鬼脈”、“邪脈”，描述得玄之又玄，他素來是不信的，隻當是古人醫術不精，將疑難雜症歸於鬼神之說。
可現在，他信了。
這根本不是人的脈！
他緩緩睜開眼，收回手，看著眼前這個氣息奄奄的年輕人，心中湧起一陣悲涼和後怕。他壓低了聲音，用一種前所未有的嚴肅語氣問道：“殿下，老臣問您一句話，您必須對老臣說實話。您這病，並非一日之寒。在病倒之前，您……可曾遇到過什麼怪事？”
趙桓渙散的眼神似乎有了一絲波動。他嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻又欲言又止。
劉德茂湊得更近了些，聲音壓得更低：“殿下，人命關天，更是國本所係。您若信得過老臣，便如實相告。無論何事，老臣都為您擔著。”
“劉……劉爺爺……”趙桓終於開口了，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“我……我可能……是遇到不乾淨的東西了。”
這句話一出口，劉德茂的心反而落了地。他點點頭，鼓勵他繼續說下去。
趙桓的記憶，回到了一個月前那個雨夜。
那晚他批閱奏折晚了，獨自一人走在回寢宮的路上。雨絲細密如愁，宮燈在雨中暈開一圈圈昏黃的光。路過一處久已廢棄的宮苑時，他忽然聞到一股奇異的香味，那香味不像宮中任何一種熏香，甜膩中帶著一絲冷冽，像冬日裡開的臘梅，卻又更勾魂攝魄。
他循著香味望去，隻見假山旁的柳樹下，站著一個白衣女子。
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那女子美得不可方物，烏黑的長發如瀑布般垂下，肌膚在雨夜裡白得像上好的羊脂玉。她沒有打傘，雨絲落在她身上，卻仿佛被一層無形的氣罩隔開，衣衫半點未濕。她就那樣靜靜地看著他，眼波流轉，似笑非笑。
趙桓當時隻當是哪宮的妃嬪，雖覺她出現的地方有些古怪，但一時被她的絕色容光所攝，竟忘了言語。
“殿下夜深，怎獨自在此？”女子先開了口，聲音如黃鶯出穀，清脆悅耳。
“本……本宮路過。姑娘是……”趙桓結結巴巴地問。
女子嫣然一笑，那一笑，仿佛讓整個陰雨的夜晚都亮了起來。“奴家本是前朝宮人，因故困於此地。今日得見殿下天顏，三生有幸。”
接下來的事情，便順理成章得像一場夢。女子自稱“阿婉”，說她生前最愛這宮中的一草一木，死後魂魄不散，便一直流連於此。她溫柔解語，琴棋書畫無一不精，與趙桓相見恨晚。
從那以後，阿婉每晚都會來他的寢宮。她來時無影，去時無蹤，宮裡的侍衛太監竟無一人能察覺。她與趙桓談天說地，為他撫琴解悶，趙桓很快就沉溺在了這份溫柔鄉裡。他開始覺得白日裡的政務枯燥無味，隻盼著黑夜降臨，能與心上人相會。
可漸漸地，他發現自己的身體越來越差。每次與阿婉相會後，第二天都感覺身體被掏空，四肢百骸都透著寒意。他想問阿婉，可每當他流露出擔憂，阿婉總是用更溫柔的吻和更纏綿的擁抱來堵住他的嘴，讓他把一切煩惱都拋諸腦後。
直到他終於一病不起，阿婉依舊每晚來陪他，隻是她的吻，似乎越來越冰冷，她的懷抱，也再給不了他一絲暖意。
聽完趙桓斷斷續續的講述，劉德茂的背心早已被冷汗濕透。他終於明白了，太子這是被女鬼纏上了，精氣神都被吸食殆儘，再這樣下去，不出十日，必是魂飛魄散的結局。
“殿下，您可知那女子葬在何處？”劉德茂急切地問。
“她……她隻說，她住在一個很黑很冷的地方，周圍都是石頭……”趙桓努力回憶著。
石頭？很黑很冷的地方？劉德茂腦中靈光一閃，難道是……皇陵西邊的那片古墓群？那裡埋葬的都是些前朝的妃嬪和宗室，年代久遠，早已荒廢。
“殿下，您信老臣嗎？”劉德茂的眼神變得異常堅定。