很久以前，一個叫“青瓦鎮”的地方，住著一個叫李三的年輕人。李三是個木匠，手藝不錯，人也老實本分，平日裡話不多，見了街坊鄰裡總是靦腆地笑一笑。可就是這麼個看上去再普通不過的年輕人，心裡卻藏著一個天大的秘密——他總做一些奇怪的夢。
這夢不是一天兩天了，自打他記事起，就隔三差五地來。夢裡，他不是青瓦鎮的木匠李三，而是一個身穿錦緞、腰懸寶劍的威武大漢。他住的不是小木屋，而是雕梁畫棟的深宅大院；他騎的不是毛驢，而是日行千裡的汗血寶馬。
夢裡的他，名叫李霸天，是京城外一個叫“黑風寨”的山大王。這李霸天可不是什麼善茬，他心狠手辣，殺人不眨眼。李三在夢裡，時常能“親身經曆”那些場景：帶著一幫凶神惡煞的嘍囉衝下山寨，把過路的商旅搶個精光；因為一言不合，就把哪個不長眼的酒客一掌拍死在酒桌上；最讓他心驚膽戰的，是夢裡那一次，他們為了搶奪一個富戶傳家的玉佛，半夜闖入人家府中，把男女老少十幾口人，一個不留地全給滅了。那滿地的鮮血，那臨死前絕望的眼神，那女人孩子的哭喊聲……每次從這樣的夢中驚醒，李三都渾身冷汗，心跳如鼓，仿佛那血腥味還縈繞在鼻尖。
“我怎麼會做這種夢？我李三連隻雞都沒殺過啊！”他常常坐在床邊，看著自己那雙隻會刨木、不會握劍的手，百思不得其解。
日子一長，李三被這些夢折磨得日漸消瘦，眼窩深陷，精神恍惚。白天乾活時，也時常走神，手裡的刨子差點劃到自己。街坊們都說，李三這孩子，怕不是中了什麼邪。
他的老母親看在眼裡，疼在心裡。請了郎中，吃了安神的湯藥，卻一點用都沒有。最後，還是鄰家的王大嬸出了個主意：“鎮外東山上的‘忘塵觀’裡，住著一位了凡道長，據說有通曉天地的本事，解夢驅邪最是靈驗。要不，帶三兒去問問？”
李三本不信這些，但被夢魘纏得實在沒辦法了，便由母親陪著，揣著幾個乾糧，上了東山。
忘塵觀不大，卻很清幽。一位須發皆白、麵容清臒的老道長正在院中掃著落葉。他見了李三母子，隻是微微一笑，仿佛早就料到他們會來。
“道長，我兒他……他近來總是做噩夢，精神不濟，想請您給看看。”李母說著，眼圈都紅了。
了凡道長放下掃帚，細細打量了李三一番，然後緩緩點頭：“施主，請隨我來吧。”
進了靜室，道長給李三倒了杯清茶，讓他把夢境細細說來。李三猶豫再三，還是將那些血腥殘忍的夢，一五一十地講了出來。他越說越害怕，聲音都在發抖。
了凡道長一直靜靜地聽著，沒有插話，直到李三說完，他才長歎一聲，眼神裡帶著一絲悲憫：“李施主，你這不是病，也不是中了邪。”
“那……那是什麼？”李三緊張地問。
“這是你前世的記憶，在你今生的夢裡，浮現出來了。”
“前世？”李三如遭雷擊，整個人都懵了。
道長繼續說道：“你前世，正是那黑風寨的大王李霸天。你一生作惡多端，手上沾滿了無辜者的鮮血。你夢中那些被你殺害的人，他們的怨氣並未消散，而是化作了因果，糾纏著你的靈魂。所以你今生投胎為人，並非享福，而是來償還前世的罪孽的。這夢，就是因果在提醒你，債，還沒還清。”
李三隻覺得天旋地轉，他一個老實巴交的木匠，怎麼就成了一個殺人如麻的惡人？他想反駁，卻發現自己一個字也說不出來。因為那些夢太過真實，真實到他自己都分不清，那到底是夢，還是他曾經真真切切經曆過的人生。
“道長……那我該怎麼辦？這債……要怎麼還？”李三的聲音帶著哭腔，他不想再被那些噩夢折磨了，他不想做一個“惡人”。
了凡道長看著他，眼中露出一絲讚許：“知錯能改，善莫大焉。因果雖重，卻也並非不可化解。你前世用雙手造下無數殺孽，今生，便要用這雙手去行善積德。你前世奪走彆人的財富，今生，便要用自己的勞動去幫助貧困；你前世讓彆人家破人亡，今生，便要儘力去守護他人的家庭團圓。記住，‘一飲一啄，莫非前定’。從今天起，你走的每一步路，做的每一件善事，都是在為你自己消弭罪業，化解前世的因果。”
道長的話，像一盞明燈，照亮了李三心中最黑暗的角落。他“撲通”一聲跪在地上，對著道長重重地磕了三個頭：“多謝道長指點！李三明白了！”
從那天起，李三像是變了個人。
他不再是那個沉默寡言、精神萎靡的木匠了。他依舊每天早起晚歸，但刨木的聲音裡充滿了力量。他乾活比以前更用心，收費卻比以前更公道。遇到鎮上窮苦的人家，桌椅板凳壞了，他不僅分文不取，還常常自己貼補木料。
鎮東頭的張寡婦，一個人拉扯著三個孩子，日子過得艱難。她家的房梁被白蟻蛀了，搖搖欲墜。李三知道了，二話不說，帶著工具就去了。他花了整整三天時間，拆下舊梁，換上新梁，把整個屋頂都修葺一新。張寡婦感激得熱淚盈眶，拿出家裡僅有的一隻老母雞要送給他，李三笑著推辭了：“嫂子，我力氣大，乾點活不算什麼。你把這雞留著，給孩子們補補身子。”
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鎮上有個叫王二的孤兒，腿有殘疾，隻能靠爬行乞討為生。李三每次看到他，心裡就針紮似的疼。他想起了夢裡那個被李霸天一腳踹斷腿的少年。於是，他花了好幾個月的工錢，請鐵匠打了最好的材料，沒日沒夜地畫圖、打磨，親手為王二做了一架小巧結實的木輪椅。當王二第一次坐上輪椅，能自己“走”到街上時，他激動得抱著李三的腿放聲大哭。那一刻，李三覺得，比賺再多的錢都讓他心裡踏實。
他還用自己精湛的木工手藝，做了許多小玩意兒——木頭小馬、魯班鎖、九連環……送給鎮上的孩子們。看著孩子們開心的笑臉，他仿佛能洗去前世那些孩子臉上的淚痕。
漸漸地，青瓦鎮的人們都說，李三是個活菩薩，是鎮上最好的木匠。李三的名聲越來越響，甚至有外鄉人慕名而來，請他去做活。但他從不驕傲，依舊保持著那份淳樸和善良。
說來也怪，自從李三開始一心行善，那些可怕的夢就越來越少，也越來越模糊了。偶爾再夢到李霸天，也不再是那般血腥的場麵。他夢見李霸天站在一片荒蕪的戰場上，周圍是無儘的孤魂野鬼，他們不再發出怨恨的哭嚎，隻是靜靜地看著他。李三或者說，是夢裡的李霸天）對著他們深深地鞠了一躬，心中充滿了愧疚。而那些鬼影，似乎也慢慢變得透明，最終消散在晨光之中。
李三知道，這是了凡道長說的“因果”正在化解。
幾年後，江南地區遭遇了百年不遇的洪災。青瓦鎮靠著地勢高，沒有被淹，但逃難來的災民卻把鎮子擠得水泄不通。官府的救濟糧遲遲不到，鎮上自己的存糧也很快告急。一時間，餓死、病倒的人隨處可見，昔日寧靜的青瓦鎮籠罩在一片愁雲慘霧之中。
李三看在眼裡，急在心裡。他把自己家所有的糧食都拿了出來，在門口架起大鍋，熬粥施舍。可這終究是杯水車薪。這天，他看到一群餓瘋了的災民，正要去衝擊鎮上大戶錢員外家的糧倉。錢員外家是鎮上最富的，但為人也最吝嗇，此刻正組織家丁手持棍棒，守在門口，眼看就要釀成流血衝突。
李三腦中“嗡”的一聲，一個熟悉的場景閃過——前世，李霸天不就是這樣帶著人衝擊彆人的府邸嗎？不，今生絕不能讓這種事發生！
他衝到人群和家丁中間，張開雙臂，大聲喊道：“大家住手！都不要衝動！”
所有人都愣住了。錢員外認識他，沒好氣地說：“李三，你個木匠管什麼閒事？他們要搶我的糧，我打死他們活該！”
李三轉過身，對著錢員外深深一揖：“員外，現在不是計較糧食的時候。人命關天，要是真鬨出人命，官府追究下來，您這糧倉也保不住。更何況，我們都是青瓦鎮的鄉鄰，總不能眼睜睜看著他們餓死在這裡吧？”
他又轉向災民們，聲音誠懇：“各位鄉親，我知道大家餓了，但搶劫是犯法的。請大家相信我，給我一天時間，我一定給大家一個說法！”
看著李三真誠而堅定的眼神，騷動的人群漸漸安靜了下來。
李三回到家，把自己所有的積蓄都拿了出來，但這點錢在巨大的災情麵前，微不足道。他坐在床邊，一籌莫展。就在這時，他摸到了床下那個他為自己準備的棺材本——一塊上好的金絲楠木。這是他父親留給他的，也是他這輩子最珍貴的東西，他原本打算用它給自己做一副最好的壽材。
他猶豫了片刻，隨即眼神一凜，狠狠心，把那塊金絲楠木拖了出來。他連夜趕工，用這塊最好的木料，雕刻出了一座一米多高的觀音菩薩像。那觀音法相莊嚴，手持淨瓶，仿佛正悲憫地注視著受苦的眾生。
第二天，他把觀音像抬到了鎮中心的廣場上，跪在像前，大聲說道：“我李三，願將此生最珍視之物換成糧食，救濟災民！各位鄉鄰，有錢的出錢，有力的出力，讓我們共渡難關！”
鎮上的人都被李三的義舉感動了。錢員外站在門口，看著那座用上好金絲楠木雕成的觀音像，又看看跪在地上的李三，臉上青一陣白一陣，最終，他長歎一聲，對手下說：“開倉！放糧！”
在他的帶動下，鎮上其他富戶也紛紛開倉捐糧。青瓦鎮的百姓們有錢出錢，有力出力，一場巨大的風波，就這樣被李三用一座觀音像化解了。
當熱騰騰的粥再次送到每一個災民手中時，整個青瓦鎮都沸騰了。人們把李三圍在中間，高喊著“活菩薩”。
那一刻，李三站在人群中，聽著那感激的呼聲，陽光灑在他身上，暖洋洋的。他突然覺得，心中那塊壓了他半輩子的巨石，徹底消失了。
那天晚上，他做了一個夢。夢裡，他還是李霸天，站在一片白茫茫的霧氣中。一個身穿白衣的判官拿著一本冊子，對他說：“李霸天，你前世殺戮過重，本應打入十八層地獄，永世不得超生。但你今生化身李三，以大善行彌補大惡，功德已圓滿。你的罪孽，已儘數化解。”
說完，判官將手中的冊子一合，李霸天的身影便如青煙般，緩緩散去。
第二天，李三醒來，感覺前所未有的輕鬆。他抬頭看了看窗外，天是那麼藍，雲是那麼白。他走到院子裡，拿起刨子，開始為新來的鄰居張羅一張嬰兒床。陽光照在他布滿老繭的手上，那雙手，曾經握過屠刀，也造過殺孽，但如今，它隻會創造溫暖和希望。
從此，李三再也沒有夢到過李霸天。他隻是青瓦鎮那個善良的木匠李三，一個用自己的一生，還清了前世債務的普通人。人們都說，善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到。而那最好的“報”，便是用心去行善，去改變。
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