雲貴交界處的莽莽大山裡，藏著個叫“霧寨”的村子，三麵環山，一麵臨崖，終年霧氣繚繞。
寨子不大，百來戶人家，多是木樓青瓦，依山而建。寨民們靠山吃山，采藥打獵，日子過得平淡卻也安寧。但每年有個日子，寨子裡卻格外不同——從日出到日落，全村男女老幼，沒一個人開口說話，隻能靠眼神手勢交流。這一天，寨民們稱之為“啞巴節”。
啞巴節到底從何時開始，最年長的寨老也說不清。代代相傳的說法是：這一天，守護寨子的山神要歇息，任何聲音都會驚擾他老人家，山神一怒，便會降災給寨子，一年不得安寧。
所以每到這天，雞鳴第一聲，寨老便站在寨中央的老榕樹下，舉起一麵褪色的銅鑼，卻不敲響，隻是高高舉起，左右搖晃三下。這便是信號——啞巴節開始了。
這年啞巴節，天剛蒙蒙亮，霧氣比往常更濃，像乳白色的紗幔，把整個寨子裹得嚴嚴實實。
老榕樹下，寨老舉鑼示意後，寨民們便開始了無聲的一天。婦人們輕手輕腳生火做飯，男人們默默檢查農具，孩子們也被大人反複比劃叮囑過，捂著嘴，隻敢用眼睛好奇地打量這突然安靜下來的世界。
寨子東頭，住著個叫阿木的後生，二十出頭，是寨裡最好的獵手，眼尖，耳靈，膽大心細。他阿爹去年上山采藥，失足摔下懸崖沒了，如今家裡就他和阿娘兩人。阿木孝順，但性子裡有股子山裡人少有的“不安分”，對祖輩傳下來的規矩，總在心裡存著幾分疑問。
比如這啞巴節，他就曾私下問過寨老：“山神爺……真聽得見我們說話？一年三百六十五天，就歇這一天？”
寨老當時瞪了他一眼，用旱煙杆敲了敲他的頭：“祖宗傳下的規矩，照著做就是！哪來這麼多話？忘了三十年前，王二狗家不信邪，啞巴節非要扯著嗓子唱山歌，結果咋樣？當天晚上他家羊圈就躥進野物，咬死三隻最好的羊！那是山神給的警告！”
阿木嘴上不再問，心裡那點疑惑卻像草籽，落了土，偶爾還是會冒個頭。
這天，阿木原打算在家編一天竹筐。可近午時分，他忽然想起件事：前幾天在寨子西頭老林子邊下的套索，忘了收！那套索是鐵絲編的，要是套著活物，時間久了不是餓死就是掙脫時受重傷，平白糟踐生靈，是獵戶的忌諱。
他坐不住了，跟阿娘比劃了半天——指指西邊林子，做出套索的形狀，又模仿野獸掙紮。阿娘看懂了他的意思，臉上立刻露出焦急，連連擺手，指指天，又指指自己的嘴，猛搖頭。意思是：今天是啞巴節，不能出門，更不能去動那些可能弄出響聲的東西。
阿木拍拍阿娘的手，指指自己的耳朵和眼睛，表示自己會小心，絕對不發出聲音。他年輕力壯，手腳輕便，自信能悄悄去悄悄回。最終阿娘拗不過他，擔憂地看著他輕輕推開柴扉，身影沒入濃霧裡。
寨子裡靜得異乎尋常。往常的雞鳴狗吠、孩童嬉鬨、鄰人招呼聲全沒了，隻有風吹過樹梢極輕微的沙沙響，和自己的心跳聲。阿木穿著軟底草鞋，踩在濕滑的青石路上，像貓一樣沒一點聲響。
西頭老林子離寨子約莫三裡地，路不算遠，但崎嶇難行。越往林子走，霧氣越濃，幾步外就朦朧一片。阿木小心避開枯枝碎石，很快到了下套的地方。一看，套索空著，他鬆了口氣，輕輕解開，盤好收起。
正要轉身回去，一陣山風忽然吹來，撥開前方一片濃霧。阿木眼角餘光瞥見，不遠處靠近懸崖的坡地上，似乎有個人影，正彎腰在灌木叢裡費力地扒拉著什麼。
誰？寨裡人今天不該來這兒啊。阿木眯起眼，悄悄靠近些。
那人穿著灰布衣衫，背影有些佝僂，動作看著很是吃力。再近幾步，阿木認出來了，是住在寨子最南邊的羅阿公！羅阿公快七十了，獨居，兒子幾年前出山販貨再沒回來，據說遭了匪。阿公平時話少，眼神不太好，靠編些竹器、采點尋常草藥換米糧。
他在這裡做什麼？阿木疑惑。看阿公扒拉的那片灌木，是一種帶刺的低矮植物，不像是藥材。阿木又悄悄挪近些，躲在一棵大樹後觀察。
隻見羅阿公扒開刺叢，從裡麵小心翼翼抱出個東西——那竟是一隻小鹿！看樣子才出生不久，瘦骨嶙峋，一條後腿被捕獸夾傷過，傷口潰爛，奄奄一息。小鹿在阿公懷裡微微掙紮，卻叫不出聲，不知是虛弱還是天生有疾。
阿公抱著小鹿，左右張望，神色焦急。他顯然是想救這鹿崽，可他自己走路都顫巍巍，這懸崖陡坡，抱著個傷鹿，怎麼下去？萬一失足……
阿木沒多想，從樹後走了出來。
羅阿公突然看見霧裡冒出個人，嚇了一跳，待看清是阿木，才撫著胸口，但立刻想起今天是啞巴節，指指天，又緊緊閉上嘴，滿臉焦急地指著懷裡的小鹿，又指指陡峭的下山路，做出踉蹌摔倒的樣子。
阿木完全明白了。他點點頭，輕輕從阿公手裡接過小鹿。小鹿很輕，渾身發抖，濕潤的眼睛可憐巴巴地望著他。阿木指指自己，又指指山下寨子的方向，再指指阿公，示意自己先送鹿下山，再來接他。
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阿公卻連連擺手，指指小鹿腐爛的傷腿，又指指太陽，做了個“慢”和“小心”的手勢。意思是鹿傷重，不能顛簸，要慢慢走，而且得趕緊處理傷口。
阿木看看懷裡的小生命，又看看步履蹣跚的羅阿公，再看看這陡峭山路和濃霧。自己一次隻能幫一個。若先送阿公下山，再來接鹿，時間耽擱，小鹿恐怕撐不住。若先送鹿，留阿公一人在此，更是危險。
他略一思忖，有了主意。他先扶著阿公在一塊稍平整的石頭上坐下，然後解下自己外衣，將小鹿輕輕裹好，隻露出口鼻，用藤蔓小心固定在自己胸前，這樣能空出雙手。然後他蹲下身，拍拍自己的背，示意阿公趴上來。
羅阿公愣住了，連忙擺手搖頭，指指阿木胸前的鹿，又指指阿木，再指指山路，意思是：你抱著鹿已經很吃力，再背我，怎麼走得動這險路？
阿木咧嘴笑了笑，露出白牙，用力拍拍自己結實的肩膀，又做出穩穩走路的姿勢，眼神堅定。他不再容阿公推辭，半強製地將他扶到自己背上。羅阿公很瘦，但加上小鹿的重量，在這濕滑陡峭的山路上行走，絕非易事。
阿木深吸口氣，穩穩站起，一步一步，開始往山下挪。他走得極慢極穩，每一步都先探實了才落下。胸前小鹿的微弱呼吸，背後阿公的緊繃，都讓他全神貫注。汗水很快濕透內衫，與霧氣混在一起。
不能說話，這山路就顯得格外漫長。隻有腳踩落葉的微響，和彼此壓抑的呼吸聲。羅阿公伏在阿木背上，起初身體僵硬，慢慢放鬆下來，偶爾輕輕拍拍阿木的肩頭，指指某個方向，示意哪裡好走些。一老一少一鹿，在這象征絕對寂靜的日子裡，以一種奇特的方式緊密相依，對抗著險峻的山路和沉甸甸的霧氣。
走到一半，最擔心的事情發生了。阿木踩到一塊鬆動的石頭，腳下一滑，身體猛地歪向懸崖一側！背上的羅阿公嚇得差點叫出聲，硬生生捂住嘴。阿木臨危不亂，另一隻腳死死蹬住一塊凸起的岩根，腰腹用力，硬是在傾斜中穩住了平衡，胸口的小鹿也隻是輕微晃動了一下。