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原來李婆婆早有準備，讓王家備了好幾堆乾柴草。鐵柱和二狗慌忙點燃，頓時火光衝天，把王家院子照得亮如白晝。
火光中，他們終於看見了那東西的模樣——約莫人高，渾身黑毛，手腳細長，臉上一片模糊，隻有一張大嘴，一張一合發出那種嚎叫聲。最駭人的是它的手，十指如刀，閃著寒光。
“這就是刀勞鬼？”鐵柱腿都軟了。
那刀勞鬼似乎怕火，在火光邊緣徘徊，不敢靠近。但它也不離開，就那樣盯著王家的屋子，喉嚨裡發出低沉的吼聲。
僵持了約莫半個時辰，李婆婆從屋裡走出來，手裡拿著一個陶罐。她示意鐵柱和二狗退後，自己走到火堆旁，打開陶罐，將裡麵的粉末撒向刀勞鬼方向。
那是一股刺鼻的味道，像是硫磺混合了什麼草藥。刀勞鬼一聞到這味道，發出一聲慘叫，轉身就逃，幾個起落便消失在夜色中。
眾人這才鬆了口氣。李婆婆說：“那是雄黃和鬼箭羽磨的粉，刀勞鬼最怕這個。但它還會再來的，這東西記仇。”
果然，之後每隔一段時間，刀勞鬼就會在雨夜出現在王家村附近。雖然沒再傷人，但那淒厲的嚎叫聲總讓人心驚膽戰。
王大山痊愈後，再不敢上山打獵，改種田為生。村裡人也儘量不在雨天進山，尤其避免去西邊那片老林子。
轉眼三年過去，村裡相安無事，人們對刀勞鬼的恐懼也漸漸淡了。這年夏天，村裡來了個雲遊道士，自稱青雲子，在村口擺了個攤，專治疑難雜症。
有人開玩笑說：“道長要真有本事，把山裡那刀勞鬼治了唄，省得我們提心吊膽。”
青雲子捋著胡須問明了情況，點頭說：“貧道倒想會會這山精野怪。”
村裡人隻當他說大話，沒當真。誰知幾天後一個大雨天，青雲子真的一人進了山，直到次日清晨才回來，道袍破了幾個口子，略顯狼狽，但神情從容。
“那刀勞鬼，貧道已與它達成約定，”青雲子對圍觀的村民說，“它本是山中瘴氣所化，無形無質，因吸收日月精華和動物怨氣才有了形體和意識。它傷人並非本意，而是控製不住體內毒瘴。”
“道長和鬼怪還能講道理？”有人不信。
青雲子笑道：“萬物有靈，皆可溝通。貧道答應為它在山中布一陣法，助它疏導體內毒瘴，化害為利；它則答應不再傷人，且要守護這一方山林，驅趕其他惡物。”
“空口無憑，我們怎麼信？”王大山站出來問，他對刀勞鬼心有餘悸。
青雲子從袖中取出一片黑色的鱗甲狀東西：“這是刀勞鬼身上蛻下的毒甲，它答應以此物為信。今後若有村民在山中遇險，可持此物呼救，它自會相助。但有一條——不得將此物帶出臨川地界，否則約定作廢。”
村裡人將信將疑。神奇的是，自那以後，刀勞鬼的嚎叫聲再沒在雨夜響起過。倒是有一年山洪暴發，幾個采藥人被困山中，情急之下想起青雲子留下的毒甲，試著呼救，竟真有一陣怪風將他們卷到安全地帶。
還有一年，一夥流寇想洗劫王家村，剛到村口就莫名其妙全部昏倒，醒來後都說看見一個黑影，手指如刀，嚇得他們屁滾尿流地逃了。
漸漸地，村裡人開始相信青雲子的話。他們不再稱那東西為“刀勞鬼”，而是尊稱“山君”或“守山靈”。每年清明和中秋，村裡還會在山腳下擺些貢品，雖不見山君來取，但次日總發現貢品不見了。
王大山四十歲那年，兒子要娶媳婦，需要些上好木料打家具。他猶豫再三，還是進了西山老林。采伐時不小心摔下山崖，腿骨折了，困在穀底。
眼看天色漸晚，王大山想起懷中還藏著那片毒甲——這是青雲子臨走前特意留給他的，說道是有緣。他取出毒甲，對著山林喊道：“山君！王大山遇險，乞求相助！”
喊了三聲，山穀裡隻有回音。王大山正絕望時，忽然一陣風起，一個黑影從林間飄出，正是當年傷他的刀勞鬼。歲月似乎未在它身上留下痕跡，還是那般模樣。
刀勞鬼盯著王大山看了許久，忽然伸出那刀片似的手指。王大山嚇得閉上眼睛，卻感覺身體一輕，睜眼時發現自己已被帶到穀頂。再看那刀勞鬼，已消失在暮色中，隻有地上留著一把草藥，正是治跌打損傷的。
王大山撿起草藥，對著山林深深一拜。
如今，臨川間的山村還流傳著刀勞鬼的故事，隻是版本各不相同。有的說它已被道士收服，有的說它還在深山裡遊蕩，也有的說它早已修煉成地仙，護佑一方水土。
但無論哪個版本，故事的結尾總是相似的：萬物有靈，善惡有報。山精野怪也罷，妖物鬼魅也好，都有其存在之理。人敬山一分，山護人一丈，這才是臨川群山千年不變的道理。
王家村的老人傍晚坐在村口閒聊時，還會指著西邊那片雲霧繚繞的山林說：“瞧見沒，山君在那兒看著咱們呢。隻要咱們守規矩，不貪不欺，這山就會一直護著咱們。”
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