海陵這塊地方，臨著東海，自古都是魚米之鄉，百姓過得也算太平。可要說起最離奇的事兒，還得數萬曆四十三年——用文縐縐的話說就是乙卯歲——那件怪事。那一年夏秋之交，西村上空的鵝鬥，讓咱們這一方百姓至今說起來還脊背發涼。
話說那日晌午頭，正是八月最毒的日頭，西村打穀場上沒啥人。老陳頭正靠在自家門框上打盹，忽然聽見天上傳來一陣“嘎嘎”的叫聲，那聲音又尖又厲，不像尋常家鵝，倒像是……像是打鐵鋪裡鐵器刮擦的聲兒。
老陳頭眯縫著眼往天上一瞅，這一瞅不打緊，嚇得他一個激靈坐直了身子——兩隻碩大無朋的白鵝正在半空中撲騰撕咬！
“我的個老天爺！”老陳頭揉揉眼，還以為自己老眼昏花了。
那兩隻鵝真個不是凡物，每隻少說也有五六尺長，翅膀展開來遮天蔽日。最怪的是它們的腳，哪裡有鵝的蹼掌？分明是一對黑乎乎的蹄子，跟村東頭張老四家那頭拉磨的驢蹄子一個模樣！
兩隻怪鵝鬥得昏天黑地，白毛像雪片似的往下飄，羽毛落在地上竟然“噗噗”作響，砸出一個個小坑。它們時而飛上半空，時而俯衝下來，尖喙相啄發出金鐵交鳴之聲。整個西村上空黑雲翻滾，狂風大作，可出了西村地界，卻是晴空萬裡。
村裡人都被驚動了，男女老少全跑到打穀場上看稀奇。
“這是天上神鵝下凡呐！”王寡婦雙手合十就要拜。
李鐵匠啐了一口：“神個屁！你看那倆畜生的眼睛，血紅血紅的，分明是妖物！”
兩隻鵝越鬥越凶，從午時直鬥到太陽偏西。忽然間，一聲淒厲長鳴，其中一隻被啄斷了脖子，血雨從半空灑下來；另一隻也好不到哪去，渾身是傷，撲騰了幾下，“轟隆”一聲巨響，兩隻大鵝同時墜地，正砸在打穀場中央。
一時間塵土飛揚，地動山搖。
煙塵散儘後，眾人才敢圍上前去。乖乖，這兩隻鵝躺在地上還跟小牛犢似的，黑蹄子有碗口粗，羽毛硬邦邦的閃著寒光，哪裡是鵝毛，分明是鐵片子！
村裡最有見識的趙秀才撚著胡子說：“《山海經》有載，海外有異獸，形似鵝而蹄如驢，見則兵戈起。此乃不祥之兆啊！”
這話一出，人群頓時炸開了鍋。有說趕緊燒了的，有說埋了的，也有膽大的盯著那兩隻肥鵝咽口水——雖說模樣怪，可畢竟是肉啊！那年頭趕上青黃不接，誰家不是勒緊褲腰帶過日子？
“怕什麼！”屠戶劉大膀子拍著胸脯，“管它妖不妖的，到了咱砧板上，一樣是肉！”
幾個後生跟著起哄，不一會兒就把兩隻鵝拖到河邊開膛破肚。說來詭異，那鵝血不是紅的，是暗紫色的，流到河裡，魚蝦翻著白肚皮浮了一片。內臟掏出來，竟都是黑乎乎的，沒半點正常鵝的樣子。
劉大膀子心裡直發毛，可當著眾人麵不能慫，硬著頭皮把鵝肉分了。兩隻鵝去了毛皮內臟，淨肉還有二三百斤，全村三十幾戶，家家分了一大塊。
老陳頭膽小，沒要那肉。趙秀才直搖頭，說吃不得。可村裡大多人家還是歡天喜地把肉拎回家了——多久沒沾葷腥了？管它什麼肉，煮熟了都是香的！
當天晚上，西村家家戶戶飄出燉肉的香味。可這香味透著古怪，不是尋常肉香，倒帶著一股子鐵鏽和腥氣。
第二天一早，出事了。
先是劉大膀子家，他婆娘哭天喊地跑出來，說當家的夜裡突然發狂，口吐白沫，渾身抽搐，嘴裡直喊“殺！殺！”，折騰到天明，沒氣了。
緊接著，王寡婦的兒子，李大壯家，張老四家……凡是吃了鵝肉的人家，全出了事。有的上吐下瀉，渾身長滿黑斑；有的瘋瘋癲癲，見人就咬；有的睡一覺就沒醒來。到第三天頭上，吃過鵝肉的七十八口人，死了個乾淨。
西村頓時成了人間地獄，哭聲震天。沒吃肉的那些人家嚇得魂飛魄散，趙秀才領著人在村口燒香拜佛，老陳頭把分到的那塊肉連夜埋到十裡外的亂葬崗去了。
奇怪的是，那些死掉的人，屍首不出半日就變得烏黑發硬，跟凍僵的鐵塊似的，抬都抬不動。隻好草草在村外挖了個大坑，一並埋了。
這事兒很快傳遍了海陵郡。知府老爺派人來查，可查來查去也沒個結果，隻好以“時疫突發”上報了事。但民間都傳開了，說西村的鵝是“兵鵝”，誰吃了誰遭殃，這是老天爺給的警告哩！
果不其然，轉過年來，春暖花開的時候，更大的禍事來了。
海邊巡邏的兵丁最先發現不對勁——海水連著三天退潮退得邪乎，露出大片從來沒見過的海底。老漁民都說，這不是好兆頭，怕是要來海嘯。
可海嘯沒來，來的是倭寇！
那天清晨，海天相接處突然冒出黑壓壓一片船帆。等看清船上旗號，沿海各村敲鑼打鼓喊破了天——“倭寇來啦！倭寇來啦！”
倭寇這次來得蹊蹺，不搶沿海，上岸後直奔海陵郡城而來，像是早就摸清了道路。更怪的是，他們繞過西村，卻把周圍村子燒殺搶掠一空。
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郡城被圍了個水泄不通。知府老爺急調兵勇守城，可那些倭寇凶悍異常，個個兩眼通紅，見人就殺。守城士兵刀砍在他們身上，竟發出“鐺鐺”的響聲，像是砍在鐵甲上。
圍城第七天，城中最德高望重的周老太爺顫巍巍上了城牆。這老爺子年過九十，是海陵活曆史，見多識廣。他眯著眼看了半天城下的倭寇，突然臉色大變，指著倭寇首領坐騎旁一麵大旗哆嗦起來。
那旗上繡的，赫然是一隻白鵝，鵝蹄如驢！
“我想起來了……想起來了……”周老太爺老淚縱橫，“萬曆二年，我那時跟著老太爺去東洋貿易，在那兒的古籍上見過這個圖騰……這是‘鐵鵝夷’，東洋島上傳說中的戰族，食鐵而生，刀槍不入，見之必起刀兵……”
話音未落，一支冷箭“嗖”地射來，正中周老太爺咽喉。
當夜，月黑風高，倭寇發起總攻。就在城門將破之際，西村方向突然傳來一陣淒厲的鵝鳴！
那聲音所有人都熟悉——正是去年鬥鵝的叫聲！
說也奇怪，聽到這聲音，倭寇陣形大亂。尤其是旗杆下那個首領，捂著耳朵慘叫一聲，從馬上摔了下來。更詭異的是，西村方向騰起一片白光，白光中隱約可見兩隻巨大的鵝影，互相撕咬著朝倭寇大營撲去。
倭寇們像是見了克星，怪叫著四散奔逃。守軍趁機殺出，一直追到海邊，倭寇倉皇上船，扯帆就跑。
海陵郡保住了。
事後清點，倭寇丟下了三百多具屍體。令人毛骨悚然的是，這些屍體和去年西村吃鵝肉死掉的人一樣，渾身烏黑發硬，掰都掰不動。
還有更奇的——倭寇大營那麵鵝旗不翼而飛。有人信誓旦旦地說，親眼看見兩隻大白鵝銜著那麵旗往西飛去了，飛進雲裡就不見了。
打那以後，海陵郡太平了好些年。西村也漸漸恢複了生氣，隻是那場鵝鬥的奇事，成了祖祖輩輩口耳相傳的故事。老陳頭活到九十九才過世，臨終前告誡子孫後輩：“你們記住嘍，天上不會掉餡餅，也不會掉肥鵝。來曆不明的東西，再好也彆貪，貪了要遭災的……”
如今西村打穀場邊上，還立著一塊石碑，上麵刻著兩隻鵝鬥的圖畫，底下有一行小字：“乙卯鵝鬥，丙辰兵凶，天示警而人弗察，哀哉。”這是趙秀才後來刻的，讓後人記住這個教訓。
不過民間還有另一個說法，說那兩隻鵝其實是海陵的守護神，專門來示警的。要不是它們以命相鬥，提前一年顯形，又怎能在倭寇來時顯靈退敵？這是舍了小命救了一郡百姓啊！
到底哪個說法是真，誰也說不清。隻有一點海陵人都認：從那以後，咱們這兒再沒人養鵝了。看見鵝就想起那對驢蹄子，心裡直發怵。
倒是孩子們還常唱那首童謠：“天降鐵鵝鬥西村，驢蹄踏破太平春。貪口腹者黃泉近，警世人者萬年存……”
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