咱今天講的這故事，早年間發生在京城南郊一片叫槐樹溝的窮人區。那地方靠著京城卻不沾富貴氣兒，儘是些破磚爛瓦搭的屋子，住著的都是些賣力氣、做小買賣的窮苦人。
槐樹溝有個叫賈三貴的，靠著祖上傳下的幾間破房，搖身一變成了包租公。這人四十出頭，尖嘴猴腮，一雙老鼠眼滴溜溜轉。最要命的是他那顆黑心——每逢想漲租，從不直說，專使些下三濫的招數逼走房客，再高價租給新來的。
就說那年冬天，大雪封門，外地來京城找活計的木匠老劉租了他東頭一間屋。老劉手巧，在門口掛了個自刻的木雕福字。賈三貴看見了，心裡就打起了算盤：“這外地人手藝不錯，這屋子經他這麼一收拾，轉手能多租兩成。”
第二天一大早，賈三貴就敲開了老劉的門：“劉師傅啊，有件事得跟你說說。昨兒夜裡我夢見我家老爺子了，老爺子說這屋子風水不對，門口不能掛東西，尤其不能掛木頭的，克主！”
老劉老實巴交，雖然心裡納悶，還是摘了福字。賈三貴卻不罷休，接下來幾天，不是半夜敲牆說老劉打呼嚕太響，就是抱怨老劉做飯油煙太大熏黑了房梁。最後，乾脆在老劉門前潑了一盆水，夜裡結成冰，害得早出晚歸的老劉摔了個大跟頭，腿瘸了半個月。
老劉沒法子，帶著一身傷，卷鋪蓋走了。賈三貴轉頭就把屋子租給一個不知情的販布小販，租金漲了足足三成。
再說西屋住著的寡婦王嬸，帶著個七歲的閨女。王嬸給人洗衣縫補，日子緊巴巴。賈三貴瞧她孤兒寡母好欺負，想收回屋子租給一家子人。他先是在王嬸水缸裡偷偷撒了把沙子，害得王嬸煮的粥硌壞了牙；後又散布謠言，說瞧見王嬸屋裡半夜有男人進出。
街坊鄰裡起初不信，可架不住賈三貴那張破嘴四處煽風點火。王嬸羞憤難當，有一回當眾跟賈三貴理論。賈三貴叉著腰，唾沫星子亂飛：“你個寡婦家，我說啥了？我是為你好！這屋子陰氣重，不利女眷，我是想讓你換個地兒，彆不知好歹！”
王嬸氣得渾身發抖，拉著閨女，眼淚往肚子裡咽，收拾東西走了。她前腳剛走，賈三貴後腳就把屋子隔成兩小間，分彆租給了兩個單身漢，收兩份錢。
槐樹溝的人背地裡都罵賈三貴“缺德鬼”、“黑心肝”，可他是房東，手裡捏著住處，窮苦人惹不起，隻能忍氣吞聲。
賈三貴這缺德事乾得多了，自己心裡也漸漸有些發毛。夜裡睡覺不踏實，總覺得窗戶外頭有人影晃。他婆娘勸他：“當家的，積點德吧，這麼折騰租客，小心遭報應。”
賈三貴眼睛一瞪：“報應？屁！這世道，撐死膽大的，餓死膽小的。他們窮，是他們沒本事！我這屋子，我愛租給誰就租給誰，愛收多少錢就收多少錢！”
話雖這麼說，賈三貴還是去廟裡求了張符貼在門梁上，又請了個半仙來看風水。半仙拿著羅盤裝模作樣轉了一圈，捋著山羊胡說：“賈老爺，你這宅子嘛……地氣是旺，但戾氣稍重。需以‘金’鎮之，尤其正堂大梁，乃是宅眼，最要緊。”
賈三貴一聽，連忙問：“怎麼個鎮法？”
半仙眯著眼：“簡單，找七枚‘永樂通寶’古錢，用紅繩串了，懸掛於正梁之下，可保家宅平安，財源廣進。”
賈三貴心疼錢，但也怕真出事，咬咬牙，托人淘換來七枚舊銅錢，按半仙說的掛在了堂屋正梁下。銅錢掛上，風吹過叮當作響，賈三貴摸著胡子，心裡踏實了不少，覺得這“鎮物”一掛，自己又能繼續安心當他的“精明”房東了。
日子一晃到了七月半，中元鬼節。這天夜裡格外悶熱，天上連顆星星都沒有，黑得跟鍋底似的。槐樹溝的窮人們早早關了門，街上幾乎沒人。
賈三貴喝了點小酒，暈乎乎躺在堂屋的竹榻上。他婆娘帶著孩子回娘家了，屋裡就他一個。半夢半醒間，他好像聽見那串梁下的銅錢響得特彆急，“叮鈴咣啷”，不像風吹，倒像有人在使勁撥弄。
他嘟囔了一句，翻個身想繼續睡。忽然，一股焦糊味兒鑽進鼻子。賈三貴一激靈坐起來，聳著鼻子聞——不是做夢！真有東西燒著了！
他趿拉著鞋跑出堂屋，隻見東廂房那邊窗戶縫裡往外冒紅光，濃煙滾滾！失火了！
“哎呀我的房！”賈三貴第一反應不是救人，是心疼他的財產。他衝到院裡，扯著嗓子喊：“走水啦！快來人啊！走水啦！”
可這夜太黑，風又大，他喊破了喉嚨，左鄰右舍卻靜悄悄的，竟沒一家立刻亮燈出來。
火借風勢，眨眼就從東廂房躥上了房頂，木梁、茅草燒得劈啪作響，火苗子騰起老高，映紅了半邊天。這下，附近的住戶被驚動了，陸續有人開門出來看。
賈三貴自家住的正堂屋也開始冒煙了，火舌舔著了門框。他想起屋裡還有放地契和銀錢的匣子，瘋了一樣要往裡衝，卻被熱浪逼了回來。
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正在他急得跳腳的時候，火海外圍，影影綽綽來了些人。他們手裡沒提水桶，也沒拿撲火的家夥，每人隻是舉著一支火把，靜靜地站在不遠處，火光映著一張張冰冷的臉。
賈三貴眯著被煙熏痛的眼睛，仔細一瞧，渾身的血都快涼了。
那站在最前頭，一臉木然看著他的，不就是被他逼走的木匠老劉嗎？老劉旁邊，是抱著胳膊的寡婦王嬸，她的眼神裡沒有了往日的怯懦，隻剩下刺骨的寒意。後麵還有賣炊餅的趙大、挑夫孫二、磨刀的李瘸子……足足有七八個，全是這些年被他用各種齷齪手段趕走的房客！
他們不說話，就那麼站著，手裡的火把在夜風中呼呼作響，火焰跳躍，把他們鐵青的臉映得忽明忽暗。他們看著賈三貴在火海裡狼狽不堪，看著火勢越來越大，吞噬著他賴以盤剝他人的房屋，沒有一個人臉上有絲毫同情，更沒有一個人上前一步。
“老劉！王嬸！趙大哥！救命啊！快幫我救火啊！”賈三貴嘶聲裂肺地喊，聲音都變了調，“我的地契！我的銀子還在裡頭！救救我，我給你們錢！加倍給！”
老劉緩緩開口，聲音乾澀得像破風箱：“賈老爺，您那屋子的風水，我們可不敢碰，怕克主。”
王嬸冷笑一聲：“救火？賈老爺不是常說，我們這些窮租客的命，賤得很嗎？哪配沾您貴宅的光？”
挑夫孫二啐了一口：“當初我娘病重，求您緩兩天房租，您怎麼說的？‘病死拉倒，彆死我屋裡晦氣！’現在想起求我們了？”
賈三貴被噎得說不出話，濃煙嗆得他劇烈咳嗽。房梁被燒得“嘎吱”作響，突然，“轟隆”一聲，正堂屋的一根主梁塌了下來，帶著熊熊火焰，正好砸在賈三貴前麵，堵住了他往外衝的路。他成了真正被困在火海裡的人，四周是越來越高的火牆，頭頂是搖搖欲墜、同樣開始燃燒的房梁。
他驚恐地抬頭，看見自己求來“鎮宅”的那串銅錢，在火焰中燒得通紅，繩子斷了，銅錢“叮叮當當”掉進火堆，瞬間沒了蹤影。
“報應……真是報應啊……”賈三貴癱坐在地，絕望地看著火海外那些冰冷的麵孔。他終於明白了，那串銅錢鎮不住宅，更鎮不住人心積壓的怒火與怨恨。這些年他種下的惡，全在這把火裡燒回來了。
那些舉著火把的舊房客們，依然一動不動。他們手中的火把，與吞噬賈三貴家宅的衝天大火相比，微不足道，卻又顯得那麼刺眼，那麼刻意。仿佛他們不是在照明，而是在用這小小的火焰，為這場“天火”添柴，為賈三貴的罪孽作證。
火越燒越旺，賈三貴的哭嚎和求救聲漸漸被木材爆裂的巨響淹沒。趕來救火的街坊們被這詭異的一幕嚇住了，看著那些舉火把的人，又看看火海裡的賈三貴，竟不知該如何是好。有人想去拉那些舊房客幫忙，卻被他們冰冷的眼神逼退。
終於，在正堂屋大梁徹底垮塌的前一刻，賈三貴用儘最後力氣，嘶喊出一句：“我錯了！我對不住大家啊！”
話音未落，轟然巨響，房頂塌了下來，將他徹底埋在下麵。衝天火光中，那些舉著火把的身影，悄無聲息地、一個接一個地轉身，融入了漆黑的夜色，仿佛從未出現過。
天亮後，火滅了。賈三貴的家燒得隻剩幾堵焦黑的斷牆，他人也成了焦炭。奇怪的是，火勢控製得極好，左鄰右舍的房屋，除了被煙熏黑了些，竟都完好無損。
清理廢墟時，人們在那串銅錢的灰燼旁，發現了一塊沒燒完的木片，上麵歪歪扭扭，似乎是賈三貴臨死前用燒焦的木頭劃下的幾個字，辨了半天，才認出是：“火……自……心……生。”
槐樹溝的人說起這場“缺德火”，都是搖頭歎息。沒人能證明那晚舉火把的舊房客們和這場火有關係——他們各有各的不在場證明，老劉在十裡外的木匠鋪趕工，王嬸在親戚家幫忙，其他人也散落在京城各處。那晚他們是否真的同時出現在火場外，成了謎。
但自那以後，槐樹溝那些房東，再沒人敢用下作手段欺壓房客。而“缺德火”的故事也傳開了，老人們常拿它告誡後生：為人處世，千萬彆把事做絕，更彆欺心。那人心裡的怨恨攢多了，指不定什麼時候，就會變成一場你躲都躲不掉的“天火”。舉頭三尺有神明，這神明，有時就是那些被你踩在腳下、看似軟弱可欺的平常人。
至於那晚的火把究竟是幻影，是巧合，還是孤憤凝聚的某種顯化，就留給聽故事的人，自個兒琢磨去吧。
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