咱這地方古時候叫牛背嶺，山窮水瘦，地薄人窮，家家戶戶靠天吃飯。故事就發生在這麼一個窮得叮當響的山溝裡。
卻說村裡有個叫根生的小夥子，十四歲模樣，因爹去得早，全靠娘一手拉扯大。根生孝順，七八歲就給人放牛掙口糧，每天天不亮趕著三頭老黃牛上山，天黑透了才回那間漏風的茅草屋。
這年夏天，天熱得邪乎，三個月沒見一滴雨。田裡的禾苗早焦成了乾草，村裡的老井見了底，牛都熱得趴地上喘粗氣，舌頭伸得老長。根生娘愁得整宿睡不著，要是再不下雨，今年彆說交租，連糊口的糧食都沒了。
這天半夜，根生睡得正迷糊，忽然聽見窗外有窸窸窣窣的響聲。他悄悄爬起來往外瞧，這一瞧可不得了——隻見滿天星鬥間，忽然飄下來二十四個亮晶晶的小東西，像是天上撒下的珍珠，慢悠悠往山溝裡落。
根生揉了揉眼睛，以為自己在做夢。可那光亮越來越近，竟真落在了他家後山的牛吃坡上。他心一橫，躡手躡腳出了門，深一腳淺一腳往坡上摸去。
到了地方，隻見草窩裡果然散落著二十四個鴿蛋大小的珠子，個個晶瑩剔透，在月光下泛著溫潤的光。根生長這麼大，連塊像樣的石頭都沒見過，哪見過這般寶貝？他小心翼翼撿起一顆，放在掌心，那珠子竟微微發燙，裡頭似乎有活物在遊動。
正看得入神，忽然身後傳來娘的聲音：“根生，大半夜不睡覺，跑這兒乾啥？”
根生一驚，手裡的珠子沒拿穩，咕嚕滾進嘴裡。說來也怪，那珠子入口即化，一股清甜順著喉嚨滑了下去。他剛要跟娘解釋，卻覺得口乾舌燥，像是喉嚨裡著了火。
“娘，我渴……”根生聲音都啞了。
娘見他滿頭大汗，心疼道：“井裡還有半瓢水，走，回家喝去。”
可根生覺得那點水根本解不了渴。他想起村頭山腳下有條乾涸的河溝，往年這時候總有點滲水，便說：“娘，我去溝裡看看。”說完拔腿就跑。
娘在後麵追著喊：“慢點！溝早乾了！”
根生哪裡聽得進去，他覺得自己快要燒著了。跑到河溝邊，果然隻見龜裂的河床，莫說水，連點濕氣都沒有。他急得在溝裡亂轉，忽然腳下被什麼絆了一下，低頭一看，竟是個臉盆大的凹坑，坑底有巴掌大的一汪渾水。
這要擱平時，根生看都不看一眼，可此刻他像見了救命稻草，趴下去就要喝。
“不能喝！”娘氣喘籲籲追上來，“這水臟，喝了要生病的！”
根生抬頭看娘，眼睛都紅了：“娘，我忍不住了……”說完一頭紮進那汪水裡。
說來也怪，他那嘴唇剛碰到水麵，隻聽“咕咚”一聲巨響，像是地底下有什麼東西被喚醒了。緊接著，乾裂的河床縫隙裡“嗤嗤”往外冒白氣，轉眼間，那巴掌大的水坑變成了磨盤大，又變成了池塘大。
根生娘嚇得連連後退：“根生，快上來！這水邪乎！”
根生哪裡還聽得見，他整個人趴在水邊，大口大口喝著。每喝一口，那水就漲一截，轉眼漫過了他的腳踝、膝蓋、腰身。更怪的是，根生的身上開始泛起青光，皮膚上隱約現出鱗片似的紋路。
“根生！”娘撲過去要拉他，手剛碰到根生的肩膀，就被一股柔力彈開了。
這時，天空中突然烏雲密布，雷聲滾滾。那水已經漲成了小河，還在繼續上漲。根生站在水中，身子不受控製地往水深處滑去。他回頭看向娘，眼神裡滿是驚恐和不舍。
“娘——我好難受——”根生的聲音變了調，帶著嗡嗡的回響。
娘哭喊著往水裡衝，卻被一股無形的力量擋在外麵。她隻能眼睜睜看著兒子在水裡翻滾，身上的衣服不知何時已經碎裂，露出的皮膚完全變成了青黑色，光滑如魚。
忽然一道閃電劃破夜空，照得天地一片慘白。在那電光中，娘看見兒子的臉在變化——額頭鼓起兩個包，鼻子變寬，嘴巴向前凸出，眼睛變得又圓又亮。
“我的兒啊！”娘癱坐在岸邊，捶胸大哭。
這時，村裡人被驚動了，紛紛舉著火把跑來。大家看到這景象，全都驚呆了。有老人顫聲道：“這、這是要化蛟啊！傳說吃了蛟子的人，遇水化龍……”
話音剛落，又是一聲驚雷。水中的根生發出一聲長吟，那聲音既不像人，也不像獸，穿透雨幕，直上九霄。他的身體猛地拉長，手臂和腿漸漸與軀乾融合，化作一條數丈長的青色蛟龍！
那蛟龍在水中翻滾，攪得波濤洶湧。它抬頭望天，天空中的烏雲形成一個巨大的漩渦，漩渦中心投下一道金光，照在蛟龍身上。
“要升天了！”人群裡有人喊道。