話說元朝末年，天下大亂，河南地界有座白雲山，山上有個白雲寺，雖不是什麼千年古刹，卻也香火旺盛。寺裡有個鎮寺之寶——一麵不知哪朝哪代傳下來的銅鈴，喚作“警世鈴”。那鈴不過巴掌大小，通體烏黑，鏽跡斑斑，看著不起眼，可寺裡的老和尚都說，這鈴是活的。
這話從何說起？原來這鈴有個怪處：平常風吹雨打、人來人往都不響，可要是有邪念之人靠近，或是寺裡出了什麼不乾淨的事，它就會“叮叮當當”自個兒響起來。聲音不大，卻直往人耳朵裡鑽，聽得人心裡發慌。更奇的是，寺裡和尚若有人犯了戒，夜裡這鈴就會在那人房簷下響，非要那人去方丈麵前認錯才罷休。因此，白雲寺的和尚們個個守規矩，香客們也都敬畏得很。
山下村裡有個潑皮，姓王名六，三十來歲，生得尖嘴猴腮，一雙耳朵比常人大些，聽力特彆好，十丈外有人低聲說話他都能聽個大概，因此得了諢號“順風耳”。這王六不務正業，專乾些偷雞摸狗的勾當，村裡人見了他都繞道走。
那年頭兵荒馬亂，王六想著乾一票大的就遠走高飛。他盯上了白雲寺的銅鈴——雖說那鈴看著破舊，可到底是古物，說不定能賣個好價錢。他打聽到最近官府查得嚴，寺廟香火錢都存著沒往城裡送，要是能偷了銅鈴，再順手摸些香火錢，豈不美哉？
這天夜裡，月黑風高，王六摸上白雲山。他輕手輕腳翻過寺牆，直奔大殿。白天他已經踩過點，知道那銅鈴就掛在大殿屋簷下。說來也怪，平日裡王六做賊，多少有些心虛，可今夜他卻覺得渾身是膽，許是窮瘋了，顧不得許多。
摸到大殿前，王六抬頭一看，那銅鈴靜靜地懸在簷角，一動不動。他暗自竊喜，從懷裡掏出鉤索，輕輕一拋，正中銅鈴掛環。正要往下拉，忽聽得“叮”一聲脆響，那鈴竟自己動了！
王六嚇得一哆嗦，差點從牆頭上掉下來。他屏住呼吸，等了好一陣，那鈴響了一聲便停了。他心道：“許是風吹的。”於是又去拉鉤索，這一拉，那鈴“叮叮當當”響成一片，在寂靜的夜裡格外刺耳。
王六慌了神，也顧不上許多，用力一扯，將銅鈴扯了下來，塞進懷裡就往山下跑。說來也怪，那鈴一入懷，竟不響了。王六心裡納悶，卻也不敢耽擱，一口氣跑回自己在山下的破屋。
進了屋，關上門，王六點上油燈，把銅鈴掏出來細看。這鈴確實平平無奇，上麵有些模糊的花紋，像是雲紋又像是經文，看不真切。他掂了掂，分量不輕，心想：“明天一早去城裡，找個古董店賣了，夠我瀟灑半年。”
正想著，忽聽得懷裡“叮”一聲。王六嚇了一跳，忙把鈴放在桌上，盯著它看。那鈴安安靜靜，一動不動。他揉了揉眼睛，心道：“莫非我聽錯了？”
剛躺下，又一聲“叮”。這回聽得真切，就是從桌上發出來的。王六坐起身，盯著銅鈴，冷汗就下來了。他想起寺裡和尚說這鈴是活的，心裡發毛，抓起銅鈴想扔出去，可轉念一想，到手的錢財怎能丟掉？便強自鎮定，用破布把鈴裹了幾層，塞到床底下。
這一夜，王六翻來覆去睡不著。到了三更天，迷迷糊糊剛要睡著，忽聽得床底下“叮叮當當”響成一片，聲音淒厲，像是婦人在哭，又像是厲鬼在笑。王六嚇得魂飛魄散，跳下床，抓起銅鈴就要往牆上砸。
正要砸時，那鈴忽然不響了。王六喘著粗氣，借著月光看那銅鈴，黑黝黝的，死氣沉沉。他心一橫：“管你是神是鬼，砸爛了看你還響不響！”
說罷，他找了把錘子，把銅鈴放在石墩上，狠狠一錘砸下去。隻聽“鐺”一聲巨響，銅鈴裂成十幾塊碎片。王六鬆了口氣，抹了把汗，心道：“這下清靜了。”
他把碎片掃到牆角，倒頭就睡。這回總算睡踏實了，一覺到天亮。
第二天一早，王六被一陣“叮叮”聲吵醒。他睜眼一看，嚇得差點背過氣去——隻見那些銅鈴碎片在地上跳動，正一片片往一起湊！王六跳下床，想用腳把它們踢散，可那些碎片像是長了眼睛，躲開他的腳，迅速合攏。
不過一盞茶的功夫，碎片重新拚成了銅鈴的模樣，隻是接縫處還看得見裂痕。那鈴在地上轉了一圈，“叮”一聲，裂痕竟慢慢消失了，完好如初！
王六這下真怕了，抓起銅鈴就往門外跑，想把它扔到河裡。剛跑到村口，迎麵碰上幾個早起的村民。那些人見王六慌慌張張，懷裡鼓鼓囊囊，便問：“王六，大清早跑什麼？”
王六支支吾吾，正想搪塞過去，懷裡“叮叮當當”響了起來。村民們都聽見了，麵麵相覷。有個老頭耳朵尖，說：“這聲音怎麼像是白雲寺的警世鈴？”
王六臉色煞白，扭頭就跑。村民們覺得蹊蹺，跟在後麵追。王六慌不擇路，跑進了村後的樹林。那銅鈴在懷裡越響越急，聲音淒厲，驚得林子裡鳥雀亂飛。
跑到一處空地，王六實在跑不動了，停下來喘氣。他把銅鈴掏出來，狠狠摔在地上，用腳猛踩。銅鈴被踩扁了，可轉眼間又鼓起來，恢複原狀。王六急了，拔出隨身帶的匕首，想把銅鈴切成碎片。
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匕首剛碰到銅鈴，那鈴突然“嗡”一聲，震得王六手發麻。緊接著，銅鈴“砰”一聲炸開，化作千百個小銅鈴，每個隻有指甲蓋大小，像一群黃蜂似的，圍著王六“叮叮當當”響個不停。
這些小鈴不光響，還會咬人。它們撞到王六身上，就粘住不放，叮得他渾身生疼。王六手忙腳亂地拍打，可打掉一個，飛來兩個，越打越多。不到一炷香的時間，王六從頭到腳密密麻麻叮滿了小銅鈴，像個鈴鐺人似的，一動就“叮當”亂響。
這時村民們追到了，看見這幅景象，都驚呆了。隻見王六滿地打滾，哀嚎連連，身上小鈴鐺響成一片，好不熱鬨。有膽大的上前細看，認出那些小鈴鐺正是白雲寺銅鈴的模樣。
“這定是偷了寺裡的寶鈴，遭了報應！”老頭說道。
眾人一商量，找來一張漁網，把王六罩住，連人帶鈴抬回村裡。說來也怪，一進村，那些小鈴鐺“呼啦”一下從王六身上飛起，在空中聚成一團，“叮當”一陣亂響後，又合成了原來的銅鈴，“鐺”一聲掉在地上。
王六渾身是傷，趴在地上直哼哼。村民們撿起銅鈴，押著王六，浩浩蕩蕩上了白雲寺。
寺裡和尚發現銅鈴失竊，正在著急，見村民送回來了，還抓住了賊人，連聲道謝。方丈是個白眉老僧，他看了看銅鈴，又看了看王六，歎道：“阿彌陀佛，寶鈴歸寺，賊人受懲，此乃天意。”
村民問如何處置王六，方丈道：“送官吧。國有國法，寺有寺規，他既觸犯了王法，就由官府發落。”
王六被押送到縣衙，縣官升堂審問。王六不敢隱瞞，一五一十招了。縣官聽了嘖嘖稱奇，命人驗看銅鈴，又驗看王六身上傷痕，果然都是小鈴鐺叮咬的痕跡。縣官判王六盜竊寺廟財物，杖責五十，發配邊疆做苦役三年。
退堂後，師爺私下對縣官說：“大人，那銅鈴如此神奇，何不留在縣衙，作為鎮衙之寶？”
縣官搖頭道：“此物乃佛門寶物，強求不得。況且你我心中有數，誰沒點私心雜念？這鈴要是留在縣衙，哪天響起來，你我臉上都不好看。”
師爺一聽，連連稱是，再不敢提。
王六被發配前，求見方丈一麵。方丈慈悲，前去看他。王六跪在地上哭道：“長老，我知道錯了。那銅鈴為何專跟我過不去？我偷過不少東西，從沒遇到過這等怪事。”
方丈道：“佛門寶物，自有靈性。你偷彆的物件，或是為生計所迫，或是貪心作祟，但這警世鈴不同。它專警邪念，你偷它時，心裡想的不是溫飽，而是不勞而獲、遠走高飛，此念已入邪道。更不該的是，你砸毀它時，心中充滿戾氣，這才是招禍的根源。”
王六恍然大悟，後悔不迭。方丈又道：“你聽力過人，本是天賦，若用在正途，可做許多善事。譬如聽聞有人呼救，可及時相助；聽聞百姓疾苦，可代為傳達。可惜你用它來行偷竊之事，辜負了這份天賦。”
王六聽了，羞愧難當，連連磕頭。
後來王六發配邊疆，吃了不少苦頭，卻也幡然悔悟。三年後刑滿回鄉，像是變了個人。他在白雲寺山腳下開了個小茶館，專門招待上下山的香客。他聽力還是那麼好，能聽見山中迷路人的呼救，幾次帶人救回被困的香客，漸漸得了好名聲。人們不再叫他“順風耳”，而尊稱一聲“王善聽”。
至於那麵銅鈴，依舊掛在白雲寺大殿簷下。說來也怪，自王六之事後，那鈴再沒自己響過。老和尚們說，大約是如今世道清明，寺裡清淨，沒什麼需要它警示的了。也有人說，那鈴經過這一劫，靈性更足了，不輕易示人。
隻有王六的茶館裡，偶爾有好奇的客人問起當年盜鈴之事，王六總是擺擺手：“陳年舊事，不提也罷。”隻是夜深人靜時，他偶爾還會聽見“叮”一聲鈴響，這時他便整衣正坐，反思一日所為，可有什麼虧心之處。
這故事傳開後，當地人教育子孫常說：“舉頭三尺有神明，莫學王六盜人鈴。銅鈴雖小警世深，邪念一動響叮叮。”
而那麵警世鈴的故事，也一代代傳了下來。直到今天，白雲寺的老和尚還會指著簷下的銅鈴對香客說：“彆看它不起眼，可是活的。心中有鬼的人，離它十丈遠，它就會響哩！”
香客們聽了，有的笑而不語，有的肅然起敬。至於那鈴到底會不會再響，恐怕隻有它自己知道了。
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