從前泉州海邊住個打魚的，叫阿三，家裡窮得叮當響，二十五歲了才娶了個采珠女叫阿繆。阿繆是外鄉人，話不多，人勤快，每日天不亮就起來補網曬魚。小兩口日子雖然過得緊巴巴的，但也算甜蜜。
這年三月，春汛正盛，村裡男人都駕船出海。那天早晨阿三出門時，阿繆往他懷裡塞了個布包：“海裡風大，我昨晚蒸了幾個芋頭糕，你帶著路上墊墊肚子。”
阿三咧著嘴笑：“曉得啦，等我回來，買朵絨花給你戴。”
誰想到這一去就是三天沒音訊。村裡同去的漁船都回來了，唯獨不見阿三那艘小舢板。阿繆日日跑到礁石上望，眼睛都快望穿了。
第四天晚上，海麵上突然起了大風，浪頭打得礁石轟轟響。阿繆坐不住了，披了件蓑衣就往海邊跑。村裡的老人拉住她：“你這丫頭瘋啦？這麼大雨出去，不是送死嗎？”
阿繆抹了把臉上的雨水，聲音卻出奇地平靜：“我男人在海裡，我得去找他。”
就在這時，一個白頭發老婆婆拄著拐杖從雨裡走過來。村裡人都認得她，她是村東頭的陳婆婆，年輕時是采珠的好手，後來年紀大了就在家帶孫子。奇怪的是，這麼大的風雨，陳婆婆渾身上下沒濕一點，連鞋底都是乾的。
陳婆婆走到阿繆麵前，盯著她看了半晌，歎口氣說：“你這丫頭，天生跟水有緣，可惜緣分太深，反倒害了自己。”
阿繆聽不懂這話，撲通跪在泥水裡：“婆婆，您知道我男人在哪兒嗎？”
陳婆婆搖搖頭：“我不知道。但我認識一個人，或許能幫你。”她頓了頓，聲音壓得很低，“去找踏浪婦。”
周圍幾個村民一聽這名字，臉色都變了，紛紛往後退。
說起這踏浪婦，泉州沿海一帶的老漁民都聽說過。有人說她是個海鬼，專在風雨夜裡出來；有人說她是個海神，保佑過往船隻；還有人說得更邪乎，說她本是漁家女，因為犯了海禁，被龍王罰在海上漂泊，永世不得上岸。
陳婆婆不管彆人怎麼說，拉著阿繆的手就往村外走。兩人沿著海灘走了半個時辰，來到一處偏僻的小海灣。這裡三麵環山，隻有一條小路通進來，平日裡少有人來。
海灣裡停著一艘破舊的小船，船頭坐著個女人，背對著岸。月光從雲縫裡漏下來，照在她身上，竟像是在發光。
“阿浪。”陳婆婆輕聲喚道。
那女人緩緩轉過頭來。阿繆這才看清她的樣貌——大約四十來歲年紀，臉曬得黝黑，眼睛卻亮得像海上的星星。最奇怪的是她的雙腳，腳踝以下泡在海水裡，腳背上有層薄薄的、像魚鱗一樣的東西在月光下泛著青光。
阿浪看看阿繆，又看看陳婆婆，沒說話。
陳婆婆把阿三失蹤的事說了一遍。阿浪聽完，沉默了很久，最後才開口，聲音沙啞得像被海水泡過：“找一個人，要還一條命。你想好了？”
阿繆咬著嘴唇，用力點頭：“隻要能找到阿三，我什麼都願意。”
阿浪又沉默了。海風吹著她亂糟糟的頭發，遠處傳來海浪拍岸的聲音，一聲接一聲，像歎氣。
“明天日出前，你一個人來。”阿浪說完這話，轉過身去，再也不理她們。
阿繆一夜沒睡，天不亮就到了小海灣。踏浪婦已經等在那裡，手裡拿著個油布包。
“把這個吃了。”阿浪遞給阿繆一塊黑乎乎的東西，聞著有股海腥味。
阿繆接過來咬了一口，又鹹又澀，強忍著咽下去。剛吃完，就覺得腳底板發癢，低頭一看，嚇得差點叫出來——她的腳趾之間，竟長出了一層薄薄的蹼！
阿浪盯著她的眼睛：“現在後悔還來得及。吃了海龍草，就再也不是陸上人了。”
阿繆想起阿三憨厚的笑臉，搖了搖頭。
兩人一前一後走進海裡。說來也怪，阿繆隻覺得腳下的海水像平地一樣，踩上去穩穩當當。阿浪走得快，她在後麵緊緊跟著，越走越深，海水漸漸沒過了腰，沒過了胸口，最後整個人都沉了下去。
水下世界完全不是阿繆想的那樣。沒有魚蝦，沒有水草，隻有一片灰蒙蒙的霧氣。阿浪拉著她的手，在霧裡穿行。不知走了多久，眼前突然亮起來——她們站在一片海麵上，四周都是望不到邊的水。
“這裡是陰陽海，”踏浪婦說，“活人掉進來，三天出不去，就永遠留在這了。你男人應該就在附近。”
她們開始尋找。阿浪走在前頭，每走幾步就停下來，把手伸進水裡，閉著眼睛聽。阿繆學著她的樣子，把手浸到海裡，起初什麼也感覺不到，後來漸漸聽到一些聲音——有風聲，有船槳聲，還有人說話的聲音，飄飄忽忽，像從很遠的地方傳來。
突然，阿浪停住了：“在這兒。”
她彎下腰，雙手插進水裡，用力一拉，竟從海裡拉出個人來！正是阿三，閉著眼睛，臉色蒼白，但胸口還在微微起伏。
阿繆撲過去，眼淚嘩啦啦往下掉：“阿三！阿三你醒醒！”
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阿浪卻臉色一變：“快走！驚動守海的了！”
話音未落，海麵突然翻湧起來，從水裡冒出幾個黑乎乎的影子，看不清楚臉，隻看見一雙雙發綠的眼睛。它們手裡拿著長長的魚叉，嘴裡發出“嗚嗚”的怪聲。
阿浪一把將阿三推到阿繆懷裡：“抱著他，跟著我跑！”
三個人在水麵上狂奔起來。阿繆抱著阿三，隻覺得他身子沉得像塊石頭，腳底下的海水越來越軟，每跑一步都像要陷進去。後麵的黑影緊追不舍，魚叉擲過來，擦著耳邊飛過，帶起一股腥風。
“往東！那邊有缺口！”阿浪喊道。
阿繆咬緊牙關，拚了命地跑。腳底的蹼這時派上了用場，在水麵上劃動，竟能借到力。隻是每跑一步，腳上的鱗片就多長一片，漸漸從腳背蔓延到了腳踝。
不知跑了多久，眼前出現一道光門。阿浪猛地推了阿繆一把：“出去！”