雲新陽應著，轉身去了徐越的院子。剛進月亮門，就見小餘子在院裡的晾衣繩上搭衣服，見了他忙笑著喊：“雲少爺來了！”
屋裡的徐越正坐在窗邊看書，聽見聲音抬頭，從打開的窗戶看見他來了，放下書迎出來，語氣裡帶著點埋怨：“不是說過兩天就來嗎？怎麼拖了這麼久？”他還等著雲新陽先來看自己爺奶，他才好去看姑姑呢。
“先去了趟省府。”雲新陽說著，跟著他進了屋。
徐越一聽“省府”，眼睛立馬亮了：“你們去省府怎麼不跟我說一聲？”
“跟你說了你還想跟著去考府學？”雲新陽笑著潑他冷水，“不是我打擊你，彆說府學了，就是鹿鼎書院，你現在去考也沒半點戲。明德書院估計肯定能行，可那兒的學費太貴，你爹未必肯讓你去。”見徐越耷拉下臉，他又補了句，“不過年前鹿鼎書院還會招一批學生，到時候你提前去試試，考完了咱們一起回，怎麼樣？”
“真有那麼難？連鹿鼎書院都沒希望？”徐越瞪圓了眼睛，滿臉不可思議。
“來報考的，哪個不是各州府出來的尖子？我雖然沒去鹿鼎書院，估計也要十裡才取一，你說難不難？”雲新陽實話實說。
“那豈不是比中舉還難？”徐越的聲音都低了些。
“那倒不至於。”雲新陽搖搖頭，“府學每年還能錄三十個，鄉試三年才取三十多個舉人呢。”
“這麼說，我將來中舉的希望更渺茫了？”徐越徹底泄了氣，癱坐在椅子上。
雲新陽沒說沒用的安慰話——他知道，與其哄著徐越，不如讓他認清現實：每個州隔一年院試一次，就取三十多個秀才；一個省三年鄉試一次，也才取三十多個舉人。就安青府，秀才想中舉，十個人裡未必能成一個，就像去年的安青府，整個府也隻中了兩個舉人。
他跟徐越又聊了幾句，便起身說：“我還沒去見大舅，你要不要跟我一起去？”
徐越起身，陪著雲新陽輕步來到了徐大舅的書房。雲新陽規規矩矩給大舅見過禮，不等對方開口詢問，便主動將自己探望姥姥姥爺來遲的緣由一一說明，語氣裡帶著幾分少年人的誠懇。徐大舅素來對雲新陽的才學頗有信心，聽聞他考取了省府學，臉上隻是淡淡頷首，仿佛早在意料之中。令雲新陽有些意外的是，以往每次見麵，大舅總要考較他幾句詩文經義，今日卻隻問了些日常起居，便溫聲讓他退下了。
轉眼幾天便過去了，很快到了範丞坤辦進士宴的日子。這進士宴要連著辦七天，好在雲新陽他們被安排在了第一日，若是排得晚些，怕是隻能托人送份賀禮，這喜宴就吃不成了。
這天吃過早飯，雲新陽和書童新昌一起，仔細收拾了明天要帶的行李——疊得整齊的換洗衣物、包裹好的筆墨紙硯和書本，歸置進包袱裡。捆紮好被褥等一一收拾妥當後，兩人便往吳家去，又在吳家耽擱了會兒，才與吳鵬展一道，跟著吳夫子往範家走去。
範家離得不遠，不過二裡地，幾人便沒選坐馬車。吳夫子身著青綢長衫，帶著長隨緩步走在前麵，偶爾低聲交談幾句；雲新陽和吳鵬展並肩跟在後麵，手裡各攥著把折扇，輕輕晃著；兩個小書童則落在最後，乖乖的跟著。今日不是逢集的日子，往範家去的人一般走不到這一段，路上靜悄悄的，幾乎見不到其他行人，他們一行人便這樣慢悠悠地走著，倒有幾分閒逸。
走著走著，雲新陽忽然想起了原先鄭氏私塾的鄭夫子，忍不住湊到吳鵬展耳邊，小聲打趣：“鄭夫子今天怕是又要到處吹牛了吧？肯定會說‘哎呀，我不僅教出了舉人，教出了進士，還教出了狀元呢’。”
吳鵬展聞言，忍不住翻了個白眼：“你又不是不知道，他連我和我爹一個字都沒教過！彆說他不在了，沒機會吹這個牛，就算還在，他要是敢這麼說，我照樣敢當場揭穿他。不過範進士倒真算是我爹教出來的，這麼多年來總在我爹跟前請教功課，可是實打實的算是我爹教出來。”
雲新陽“呲”了一聲，挑眉道：“夫子可是狀元郎，教出個狀元都不算稀奇，何況是個進士？這有什麼可吹的？要我說，等將來他教出個首輔來，那才值得拿著鑼四處說呢！”
“照你這麼說，我爹這輩子怕是都沒機會吹這個牛了。”吳鵬展笑著搖搖頭。
“那可不一定。”雲新陽難得露出幾分傲嬌的模樣，撞了撞吳鵬展的胳膊，打趣道，“萬一將來咱倆誰有出息，當上首輔了呢？”
吳鵬展被他說得眼睛一亮，樂的笑眯了眼，也跟著打趣說：“嗯！你說的對，那咱倆可得好好努力奧！”
“對，一起努力！”雲新陽卻故意板起臉，一本正經地說，“將來爭取有一個人當上首輔，也好給吳夫子掙個吹牛的機會。”
走在前麵的吳夫子，其實早聽到了兩個孩子在後頭小聲嘰嘰喳喳的玩鬨。聽著他們的話，吳夫子不禁放緩了腳步，嘴角悄悄勾起一抹笑意——他忽然想起，當年雲新陽剛到吳家不久時，自己閒來無事，總喜歡坐在書房角落，一邊翻著書，一邊聽這兩個孩子在屋裡邊練字邊說笑。有一次，好像也是這樣，說著說著就聊到了要給夫子爭臉的事。如今一眨眼這麼多年過去，家裡的事、外頭的事都變了不少，可這兩個孩子的關係，倒還跟小時候一樣親近。
又走了片刻，轉過一個彎，範家的大門便映入眼簾——門口早已停滿了馬車，來來往往的賓客絡繹不絕，人聲鼎沸，好不熱鬨。雲新陽看著這場景，心裡不禁暗忖：也難怪範老爺子會那般驕傲的找不著北，換做任何一個農家漢子，看到自家出了個進士，門口這般熱鬨，怕是都難掩喜悅，會有些飄吧。他又想起了自己的父親，當年自己剛去吳家讀書時，父親總愛暗地裡跟娘說“等我兒考上秀才，我定要出去好生炫耀一番，去打現在嘲笑我的那些人的臉。”，那副盼著兒子出頭了，自己好得臉猖狂的模樣，至今還清晰得很。可後來自己真考上了秀才，父親卻沒在外人麵前炫耀過半句。但願將來自己能走得更遠時，父親也能一直這般冷靜沉得住氣。
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