“啊？這可使不得，太多了！”興旺連忙推辭，轉念又怕老爺子說他生分，便話鋒一轉，“要不我就貪心一回，在裡麵挑幾件便宜些的玉佩，給我爹和哥哥、侄子們每人備一件；再給嫂子、娘還有抱弟選幾支簪子和手鐲，剩下的還是歸還給您。”
“我那兒的玉器可沒有便宜貨，最便宜的也得百兩銀子以上。不是不讓你挑，是想讓你知曉，這些物件莫要當作尋常玩意兒隨意送人。另外，你嫂子和那小丫頭隻適合送玉鐲，送簪子反倒不妥。你那兩個侄子年紀尚幼，不如給他們買對金項圈或是銀項圈，逢年過節戴著也喜慶。”
“老爺子，您要是不覺得我貪心，那金銀項圈便都買了吧！”興旺調皮地朝著老爺子眨了眨眼，臉上滿是雀躍。
解決了禮物的難題，興旺歡天喜地地一蹦三跳，往後山山腰的煉丹房去找二哥雲新曦彙報情況。此時煉丹房裡，藥材已然所剩無幾，那老頭早就不見蹤影，隻剩雲新曦獨自忙活。恰好最後一爐丹藥也已煉製完畢，他正小心翼翼地往瓷瓶裡裝丹，見弟弟進來，便笑著說道：“好了，這爐丹裝完登記在冊，所有活計就都收尾了，咱們準備準備便可啟程。”
興旺聽得愈發高興，連忙說道：“我的禮物還沒挑選呢，這就去！”說罷轉身便一溜煙跑了出去。
另一邊，毒仙終究是年事已高，前幾日一直閉門靜養，今日精神稍好，便來尋老爺子閒聊。可他瞧著老爺子精神雖尚佳，卻無論自己說什麼都不反駁、不爭執，這般反常的模樣讓他心中起了疑。伸手為老爺子把了把脈，脈象雖不及一年多前那般強健，卻也無甚大礙，不過是歲月催人老的常態。他隨口說道：“無甚大礙，再活兩年綽綽有餘。”
對老爺子而言，多活兩年或是兩月、兩天本無差彆，他真正牽掛的是興旺年紀尚幼，功力也薄弱。身為歡樂穀穀主，若想在武林中獨善其身，僅靠避世不爭遠遠不夠，還需自身武功過硬。念及此，他便動了“拔苗助長”的心思。當晚興旺練功前，老爺子便試著渡了些許內力給他。好在興旺功力尚淺，能容納的內力有限，老爺子消耗的這點內力，甚至不及他全力打出一掌的損耗，對自身並無大礙。
毒仙得知老爺子的舉動後，也動了心思。他的徒弟雲新曦習得一身獨步江湖的製毒、解毒與煉丹技藝，這既是幸事，可若沒有足夠的實力自保，這份本事反倒會成為催命符。一旦被邪惡勢力知曉，定會將其擄走加以控製，屆時不僅徒弟自身深陷囹圄，還可能連累家人。而自己年事已高，不知還能護他多久，與其等他慢慢成長，不如也效仿老爺子，助他一把。
雲新曦聽聞師傅的打算，翻了個白眼說道：“您豈止是現在才想拔苗助長？幾年前那藥浴，不就是如此？”
毒仙擺了擺手，不以為意地說道：“我乃醫者，那不過是常規調理，算不得作弊，更算不上拔苗助長。往後我每日給你渡些內力，助你夯實功底，早日打通其餘經脈。”
“這般做法，會不會損傷我們的身體？你們的年齡本就大了，而興旺，他年紀還小，彼此能承受得住嗎？”
“放心，我等豈會那般魯莽？不會一次性渡太多內力，否則不僅我們會元氣大傷，你們也沒那本事接受。對了，明日我給那小磨人精也把把脈，開個方子，你帶著他一同藥浴，如此便能事半功倍。”
雲新曦鄭重地說道：“多謝師傅。”
毒仙不耐煩地揮了揮手：“少來這些肉麻話，我不愛聽。不過說句實話，當年若不是那小磨人精年紀太小，我真想收他為徒，那樣將來的江湖，定要比現在熱鬨得多。”
雲新曦無奈地歎了口氣：自家師傅與興旺，這一老一小簡直是一對歡喜冤家。好的時候親如祖孫，師傅恨不得將畢生的江湖經驗傾囊相授，興旺有了好吃好玩的，也第一時間跑來分享；可鬨起彆扭來，卻又互不相讓，吵得雞飛狗跳，仿佛一天不拌嘴，日子便少了幾分滋味。
這幾日，興旺歸心似箭，天天催著啟程，雲新曦煉丹事了不過歇了兩日，一行人便收拾妥當下山出發。老周素來心細如發，往年皆是他為老爺子駕車，小福子在後頭拖拽行囊。此番他不能同行，又不願讓山上旁人知曉老爺子的去向，摸清興旺的底細後，自從猜到興旺會將自己留下那日，便暗中讓人在老爺子與毒仙的車廂頂底都設了暗箱，專用來藏匿行李。興旺見了，滿心感激地對老周作揖道：“多謝周伯這般費心周全，你留在此地看守也辛苦，務必多保重身體。”
“承蒙小少爺掛念，您儘管放心，我定會好生調理，爭取再多為小少爺效力幾年。”老周捋著胡須笑答。
“我是真心感激您，絕非為了讓您多操勞。”興旺略顯局促地解釋。
“少爺的心意我明白，不過是逗你玩罷了。”老周爽朗大笑，轉而催促，“時辰不早了，趕路宜趁早，快啟程吧。”
一行人曉行夜宿，途中唯有路過一座繁華府城時，雲新曦執意停留一日，說是要為家中購置些禮品，其餘時日皆是馬不停蹄。待到這一日天色暮和之際，兩輛馬車終是抵達了荒地宅院門外。雲新曦利落跳下車，翻過高牆打開大門，又折返馬車，揚鞭趕著車輛駛入。雲新晨聽聞狗吠報信，剛推開二道門，便見頭道大門已然敞開，正有馬車緩緩駛入。年關將近，弟弟們陸續歸家本是常事，他雖不詫異，卻也好奇是哪位兄弟。待馬車行得近些，他定睛一瞧，趕車的竟是闊彆一年多的二弟雲新曦，正欲上前招呼，卻見後一輛馬車跳下一個孩童，飛快朝自己奔來——原是五弟興旺也一同回來了。雲新晨喜出望外，這下總算能湊齊一家人過個團圓年了。他對著跑到跟前的興旺笑道：“回來就好，娘可是想你想得緊，快些進去見她吧。”
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