敦煌的秋風卷著沙粒掠過“香道護古基地”的夯土牆時，庭院裡的向日葵已結出飽滿的花盤。馬小遠每天放學後都會蹲在花田邊，用小本子記錄花盤的生長情況，旁邊放著的陶製小香臼裡，正晾曬著剛收集的沙棗花瓣，空氣中浮動著甜潤的香氣。
“葉老師，這是本周傳承班的報名名單。”蘇墨抱著一摞登記表走進工作室，表格上的簽名既有當地文物局的年輕職員，也有來自高校的考古專業學生，“還有幾個從魔都趕來的香道愛好者，說想跟著馬老學習古法製香。”
葉聽晚正對著電腦比對敦煌文獻的掃描件，屏幕上是一頁模糊的唐代寫本，上麵的“香”字依稀可辨，卻被水漬侵蝕得難以通讀。“李院長剛發來消息，他們在整理第32窟的積沙時，發現了一個嵌在岩壁中的木盒，裡麵裝著幾卷疑似唐代香道經卷的殘本，可惜大部分都粘在了一起，需要我們用香道技法輔助分離。”她指著屏幕上的字跡，“這頁殘本上提到‘穆氏香經三十卷’，說不定木盒裡的就是其中一部分。”
馬海老人這時端著一盤剛烤好的沙棗糕走進來，粗糙的手掌在圍裙上擦了擦：“我聽小遠說你們要去戈壁？那片區域我熟，年輕時跟著我爹去采胡桐樹脂，走遍了周邊的沙丘。”他放下盤子，從牆角拿起一個老舊的羊皮袋，“這裡麵是防風沙的麵罩和定位用的駝骨羅盤，當年穆家香師就是靠這個在戈壁裡找香料的。”
第二天清晨，葉聽晚帶著蘇墨、馬海老人和馬小遠，跟著李院長的考古隊出發前往戈壁深處。越野車在沙丘間顛簸前行，車窗外的景色從稀疏的紅柳枝過渡到連綿的雅丹地貌，遠處的祁連山覆著皚皚白雪，像一條銀色的絲帶橫亙在天際。
“就是前麵那片斷崖。”李院長指著前方的赭紅色岩壁，“第32窟的積沙清理時，發現岩壁上有個人工開鑿的暗格，木盒就藏在裡麵。我們初步判斷，這可能是唐代香師為躲避戰亂留下的遺物。”
眾人戴著防風麵罩爬上斷崖，暗格僅能容納一人俯身進入。葉聽晚接過陳教授遞來的強光手電，小心翼翼地鑽進去，岩壁內側刻著細小的蘭草紋，與穆家古卷上的紋樣完全一致。暗格中央的木盒已有些腐朽，表麵塗著的防潮香泥雖已乾裂，卻仍散發著淡淡的鬆煙香氣。
“這是‘護經香泥’。”馬海老人湊過來仔細觀察，“用鬆煙、胡桐樹脂和戈壁的鹽堿混合製成，能隔絕濕氣和蟲蟻。當年我爹說，穆家香師藏重要經卷時都會用這個。”他用特製的骨刀輕輕刮去香泥，木盒的榫卯結構漸漸顯露出來，“這種‘扣合式’木盒，打開時不能用蠻力，得順著木紋的方向輕推。”
木盒打開的瞬間，一股塵封千年的香氣撲麵而來。裡麵整齊疊放著五卷泛黃的經卷，部分頁麵因受潮粘在一起，邊緣還殘留著沙粒。葉聽晚用鑷子輕輕挑起最上麵的一卷，發現卷首的“穆氏香經卷三”字樣清晰可辨，旁邊畫著的香道器具圖與馬海家傳的工具如出一轍。
“這些經卷不能直接帶回研究院。”陳教授皺著眉頭說，“紙張已經碳化，強行分離會造成不可逆的損壞。我們需要在現場搭建臨時保護棚，用溫和的方法進行初步處理。”
馬海老人蹲在地上用沙土堆出簡易的避風牆：“我有辦法。穆家香師傳下來的‘霧潤法’，用沙棗花熬製的汁液加水霧化，能軟化粘連的紙張，又不會損傷墨跡。小遠，去那邊的紅柳叢下取點乾淨的沙，要篩掉石子的細沙。”
馬小遠立刻提著帆布包跑開，蘇墨則跟著馬海老人準備霧化工具。他們將曬乾的沙棗花放入陶罐中熬煮，待汁液呈現出琥珀色時，倒入裝有細沙的布袋過濾，再將澄清的汁液裝入特製的銅製噴壺。葉聽晚則用羊毛刷蘸取少量“蘭因”原液，輕輕塗抹在經卷的邊緣，增強紙張的韌性。
“霧化的時候要繞著經卷轉，不能對著一個地方噴。”馬海老人握著噴壺演示，細密的霧珠落在經卷上，原本僵硬的紙張漸漸變得柔軟。他用竹製的挑針輕輕挑起粘連的頁麵，動作輕柔得仿佛在拆解易碎的琉璃，“你看，這樣就能慢慢分開了，穆家香師說，製香和護經都要懂‘順勢而為’。”
蘇墨拿著相機全程記錄，鏡頭下，經卷上的字跡逐漸清晰，其中一頁畫著詳細的“沙棗凝香”配方，比馬海老人口傳的多了“窖藏三月”的關鍵步驟。“這裡寫著，香泥製成後要埋在胡楊樹下的沙土中，利用地溫催化香氣，這就能解釋為什麼我們之前做的香品少了幾分厚重感。”她興奮地指著配方，“還有這個‘戈壁五香’的記載，提到了肉蓯蓉、鎖陽這些沙漠植物也能入香，這是之前文獻裡沒有的。”
就在眾人專注處理經卷時，馬小遠突然指著遠處的沙丘喊道：“爺爺，那邊有車過來！”眾人抬頭望去，三輛沒有牌照的越野車正朝著斷崖的方向駛來，車身上的劃痕和揚起的沙塵顯示出來者不善。
“是文物販子！”李院長的臉色瞬間變了，“這片區域剛發現經卷的消息還沒公開，肯定是有人泄露了風聲。”他立刻拿出衛星電話聯係保護區的巡邏隊，“我們得先把經卷轉移到安全的地方。”
馬海老人將處理好的兩卷經卷小心地放進特製的羊皮囊：“葉女士，你們帶著經卷從後山的秘道走，那裡有我們馬家世代守護的避風洞，能藏人也能避風沙。我和小遠留在這裡引開他們，這些人不認識我，以為我隻是個普通的老牧民。”
“不行，太危險了。”葉聽晚立刻反對，“我們一起走，越野車的性能好，未必甩不掉他們。”
“來不及了。”馬海老人將駝骨羅盤塞進葉聽晚手裡，“沿著羅盤指針的方向走，大概兩裡地就能看到一棵枯死的老胡楊樹，洞就在樹後麵。記住，洞裡有我爹藏的水和乾糧，守著經卷等救援。”他推著葉聽晚和蘇墨往斷崖後側走，“小遠，把我們做的‘迷魂香’拿出來，撒在沙丘的風口上。”
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