顯然，宋大使與麥克米倫出版社的總編交情不淺。
顧從卿在會客室說明來意後，沒等太久，就被秘書引著走進了總編辦公室。
他雙手將宋大使寫的引薦信遞過去，然後在辦公桌旁的椅子上坐下，安靜地等待。
總編接過信，指尖撚著信紙邊緣，仔細讀了起來，辦公室裡一時隻有紙張翻動的輕響。
片刻後，總編放下信紙，目光落在顧從卿身上，眼神裡帶著明顯的興趣。
“我知道，貴國的朋友向來謙遜，從不輕易誇海口。”
他語氣平和，帶著幾分篤定，“所以我很相信這封信裡對你作品的評價，更何況，宋大使的為人我是信得過的。”
他微微前傾身體，臉上露出溫和的笑意：“好了，小夥子，要是你願意，就把你的作品拿出來吧。”
顧從卿心裡一喜，連忙從隨身的皮包裡取出手稿，雙手捧著遞了過去，語氣裡帶著幾分誠懇：“這是我一次新鮮的嘗試，為了它，我花了不少時間在倫敦的街頭巷尾采風觀察，記錄下一些見聞與思考。
懇請您給出最真實的評價。”
總編接過厚厚的手稿，指尖在封麵上輕輕敲了敲，眼裡的期待又濃了幾分。
總編沒有立刻翻開，而是先看了看封麵的“血字的研究”，又瞥了眼作者名“阿瑟·古德”，挑了挑眉：“筆名？”
“是。”顧從卿點頭，“我想讓故事先說話，無關作者是誰。”
總編這才翻開手稿，手指撚著紙頁的動作很慢，起初隻是漫不經心地掃過，可越往後翻，眉頭蹙得越緊，連呼吸都放輕了。
辦公室裡隻剩下紙張翻動的沙沙聲，窗外的陽光移過桌麵，在稿紙上投下的光斑慢慢挪動，像在跟著故事裡的腳步前行。
顧從卿坐在對麵，能看到總編讀到福爾摩斯初見華生那段時，指尖在“從一塊懷表推斷生平”的段落上頓了頓。
看到描寫凶案現場“rache”字樣時，總編的喉結動了動，像是在低聲重複那個詞。
不知過了多久，總編忽然“啪”地合上手稿，抬眼看向顧從卿，眼裡的審視早已變成了興奮，甚至帶著點難以置信。
“這故事……”他指了指手稿，又指了指窗外，“你確定你不是在倫敦住了三十年的老住戶？”
顧從卿鬆了口氣，嘴角忍不住揚起：“我隻是花了三個月，把倫敦的每條街都當成活的書本去讀。
那些牆角的苔蘚，酒館裡的煙味，甚至是馬車經過時鈴鐺的聲調，都藏著故事的影子。”
“不隻是影子。”總編站起身，在辦公室裡踱了兩步，聲音裡帶著抑製不住的激動，“你寫出了倫敦的骨頭——那種潮濕裡藏著的尖銳，體麵下裹著的隱秘。
福爾摩斯這個角色……”他猛地停在窗前，回頭道，“他像從霧裡走出來的，帶著刀一樣的冷靜，卻又讓人忍不住想跟著他走。”
他忽然走到顧從卿麵前，將手稿推過去：“小夥子，這不是‘新鮮嘗試’，這是顆炸彈。”
他指了指最後一頁，“結局的反轉太漂亮了，我敢打賭，倫敦的讀者會為這個偵探瘋狂。”
顧從卿看著對方發亮的眼睛，心裡那塊懸了許久的石頭終於落地。
“您願意……”
“願意！”總編立刻打斷他，抓起桌上的電話，“我現在就叫編輯過來，我們得談談出版細節！
封麵要用暗金色，標題燙金，就印上‘倫敦從未有過這樣的偵探’——相信我，這書會賣瘋的！”
電話接通的瞬間，總編又回頭看向顧從卿，壓低聲音卻難掩興奮：“宋大使說得對，你非常懂倫敦的心跳。
這故事，是你給霧都的一份驚喜。”
顧從卿望著窗外飄起的細霧，忽然覺得，自己不僅把福爾摩斯帶到了這個時空，更讓兩個國家的氣息，在字裡行間悄悄融在了一起。
就像此刻辦公室裡的陽光，既照著他帶來的手稿，也映著總編眼裡的熱切。
總編將手稿緊緊攥在手裡，指節因用力而微微發白。
他從業二十餘年，從維多利亞時代的哥特式懸疑讀到近年興起的硬漢派偵探，自認為早已對各類詭計套路熟稔於心。
可《血字的研究》裡那種冷靜到近乎殘酷的邏輯推演，卻像一把精準的解剖刀，剖開了所有故弄玄虛的外殼，直抵人心最隱秘的褶皺。
“你知道嗎？”他忽然走到書架前，指尖劃過一排燙金書脊，“這些年的偵探小說，要麼沉迷於密室機關的精巧，要麼執著於凶手動機的獵奇，卻忘了偵探最該有的東西——讓讀者相信‘他能找到真相’的底氣。”
他回頭看向顧從卿，目光亮得驚人：“福爾摩斯不一樣。
他叼著煙鬥站在凶案現場的樣子，就像站在解剖台前的醫生，每一個眼神、每一次彎腰，都透著‘一切儘在掌握’的篤定。
這種篤定，不是憑空來的，是從煙灰的顏色、腳印的深淺、甚至是死者袖口的磨損裡一點點攢出來的——這才是偵探小說該有的骨架。”
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窗外的霧漸漸濃了，將街景暈成一片模糊的暖黃。
總編忽然想起十年前，他剛入行時，曾為一本暢銷偵探小說寫過書評，那時他說“好的偵探故事，要讓讀者在合上書時，覺得自己也跟著偵探走了一遭”。