當夜洛青依替他換藥時，發現舊傷又滲出血絲。
她正要發怒，卻見嚴星楚握著歸寧城輿圖出神。
“非要親自去？”洛青依柔聲道。
嚴星楚抓住她手腕：“我擔心譚士汲抗不住夏明澄的壓力，最後冒進……”
“這次我要隨軍。”洛青依抽手手腕，站起身。
“不行！”嚴星楚猛地站起，牽動傷口鮮血淋漓。
洛青依卻已轉身收拾藥箱：“要麼帶我走，要麼我現在就去找吳貴妃。”
嚴星楚盯著她背影，忽然輕笑：“青依，你可知戰場之上……”
“我知道。”她轉身時眼眶通紅，“但我是你未過門的妻子。”
七日後黎明，三萬新軍提前開拔，因為密報恰克軍再次三萬兵馬南下。
且東海關的局勢越來越嚴峻，東牟也向東海關增兵了三萬。
嚴星楚騎馬行在陣前，洛青依的素色馬車緊隨其後。
嚴星楚看著長長的隊伍，又看了一眼前方的吳征一，對陳漆道：“傳令下去，大軍途中紮營休息時，也必須加練一個時辰的陣型！”
三日後正午，嚴星楚勒馬駐足於西北大營十裡外的丘陵上。
身後新軍綿延如長蛇，盔甲摩擦聲與戰馬嘶鳴交織。
“嚴大人，賀帥營帳在東南方。”陳漆上了丘陵，“屬下已把大人的名貼遞了過去。”
嚴星楚深吸一口氣，策馬沿著盤山道向賀成雙的營帳而去。
不多久到達營外。
“嚴指揮使請。”引路親兵掀開帳簾時，嚴星楚看見一人清瘦中年男子正坐在大帳案前沉思。
“下官嚴星楚，拜見賀帥。”他躬身行禮，餘光瞥見案頭攤開的歸寧城防圖。
賀成雙起身：“嚴大人不必多禮。本帥聽說你在梁子穀以新軍破敵，見到你本人，還真是英雄年少啊。”
他說話時，眼角細紋隨著笑意舒展。
“賀帥謬讚。”
“你來得很及時。”賀成雙輕輕劃過歸寧城防圖，“原定在歸寧城破後接應新軍的計劃，攻城要提前了。”
嚴星楚心頭劇震。
他壓下驚濤，沉聲道：“歸寧城外護城河結冰尚不足三寸，若按原計劃強攻……”
“來不及了，恰克的三萬援軍最遲五日後到。”賀成雙突然截斷話頭。
嚴星楚喉結滾動：“恰克援軍若與歸寧城守軍會合，屆時……”
“嚴大人可願與本官賭一把？“賀成雙起身看著他，“我們一起，在三日內奪取洛東關。”
帳外忽有寒風卷入，吹得燭火明滅不定。
賀成雙見他不說話。
“隻是如此吳貴妃的算盤便落空了。”賀成雙站起身，“但隻有拿下洛東關，才能把恰克援軍完全擋在歸寧城外，讓譚帥可以從容攻城。”
嚴星楚袖中雙手驟然攥緊，他沒有想到，變化如此之快。
“既然如此，下官也隻能聽令。“他忽然輕笑。
賀成雙盯著他，突然放聲大笑：”好！本帥就借你梁子穀大捷的餘威，拿下這洛東關！”
他抓起案頭令箭擲於地上，“傳令鷹揚軍所部一萬人，戌時拔營！”
嚴星楚回到自己的大營後，立即讓陳漆請吳征一到大帳議事。
吳征一完全沒有想到這是一個陷阱。
剛進帳，本人和外麵的親兵就被全部抓捕。
次日戌時，嚴星楚站在洛東關南的洛南山東麓，望著腳下蜿蜒如帶的北坨河。
陳漆將羊皮地圖鋪在巨石上。
嚴星楚轉頭對賀成雙道：“賀帥，我看這裡留一萬人設伏就行。”
“洛東關守軍尚有八千敵軍，你帶三萬人強攻？”
嚴星楚望著洛東關隱約的火光，忽然低笑出聲：“既然要賭，何不直接點。”
“行，事到如今也拖延不起！”賀成雙看著地圖，“來人！傳令下去，全軍偃旗息鼓，帶走火炮，前往洛東關！”
子夜時分，洛東關上了望塔亮起燈火。
嚴星楚握緊韁繩，望著洛東關兩邊黑黢黢的崖壁。
鷹揚軍炮兵陣地上，二十門大炮的引信在寒風中燃燒，發出危險的嗤嗤聲。
“賀帥，第一波炮擊後，先鋒營會從滾猿坡攀上去。”嚴星楚指著地圖上標記的陡峭山道，“那裡敵軍布防最薄，但需要炮火徹底壓製關樓上箭樓。”
賀成雙忽然按住嚴星楚的肩膀，力道大得驚人：“記住，洛東關之後三十裡就是歸寧城，譚帥能不能收複失地，全看我們能不能把恰克援軍釘死在關外。”
子夜過半，第一顆炮彈劃破夜空。
洛東關城牆在連續的爆炸中震顫，磚石碎屑簌簌墜落。
嚴星楚以前鋒主將的身份，看著先鋒營將士背著特製鐵爪鉤，在硝煙中向滾猿坡發起衝鋒。
突然傳來此起彼伏的慘叫。
恰克人早就在山道暗處埋伏了滾木礌石！
“火箭手！給我燒了那些暗樁！”嚴星楚大吼道。
新軍陣中突然亮起百餘支火箭，拖著猩紅尾焰射向山壁，將藏匿在岩石後的敵軍照得纖毫畢現。
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激戰正酣時，陳漆突然來到：“大人！吳征一那廝逃了！”
“逃了？”嚴星楚一愣，“先不管他，今天隻有一件事，就是拿下洛東關，你去通知親衛隊的人也上去。”
“大人，你的安全——”
“快去，你不去，我就親自去了。”
“是。”陳漆領命而去。
嚴星楚看著陳漆的背影，忽然聽見頭頂傳來機括聲。
敵軍竟在箭樓架起了床弩！
“散開！”話音未落，三支兒臂粗的弩箭已穿透夜幕，將三名士兵釘死在岩壁上。
同時鷹揚軍第二波炮擊已至。
這次他們用的是霰彈，無數鐵蒺藜在城牆上方炸開，恰克軍的慘叫聲頓時響徹山穀。
此時，早已經準備的新軍將士抬著雲梯衝到城牆下，源源不斷地湧上去。
“嚴大人！西麵牆破了！”陳漆渾身是血地回來。
嚴星楚剛要應答，忽然聽見後方傳來驚天動地的爆炸聲——賀成雙的中軍竟被敵軍火炮擊中了！
“賀帥！”嚴星楚大驚，“老陳傳令鎮撫司督戰隊，誰要是敢退，當場格殺！”
說完就往中軍位置奔去。
他還沒有到，就聽到見有人大喊：“軍帥，軍帥！”。
鷹揚軍頓時炸了營，所有人舉起長刀：“為軍帥報仇！”
嚴星楚發瘋似的衝過去。
賀成雙身上玄鐵甲被炸得扭曲變形，左胸處碗口大的傷口正汩汩冒著血泡，卻奇跡般地還吊著最後一口氣。
“賀帥！”嚴星楚跪在血泊裡，徒勞地按住那處致命傷。
賀成雙卻突然睜開眼，掌如鐵鉗般抓住他手腕：“歸寧城……那些兔崽子……若有今日十分之勇……怕是早收回歸寧……”