薛將軍、李驍，你們在看見嗎。
打退恰克軍了。
他突然抬頭望向北方，在那裡，還有五萬恰克鐵騎正在等待春暖花開。
兩日後，洛東關衙署內。
嚴星楚正俯身查看地圖，忽然聽見門外傳來急促腳步聲。
“大帥！洛山營急報！”傳令兵從懷裡取著火漆密信。
嚴星楚撕開信封時，指尖微微發顫。
待看清戰報內容，他嘴角勾起一抹冷笑：“李章果然沒讓我失望。”
“如何？”洛青依掀簾而入。
“烏赤帶著兩萬騎兵來犯，被火炮轟掉了五千，填壕車全成了柴火。”
“你不是早料到會勝。”
“洛山營現在有一萬守軍，三十門火炮，城牆又加高五尺。”嚴星楚將戰報拍在案上，“除非恰克王庭把壓箱底的五萬精銳都壓上來，否則彆想啃動這塊骨頭。”
他忽然抓起毛筆，在紙上刷刷書寫：“傳令下去，洛山營全體將士官升一級，賞銀三月。另著李章為洛山衛指揮使，若再挫敵鋒芒，本帥會考慮洛山衛單獨成軍——”
“獨立成軍？”洛青依接過他寫好的嘉獎令，看見末尾這句時手抖了抖。
“怎麼？心疼糧餉？”嚴星楚蘸著墨汁繼續批注，“告訴李章，洛山衛的旗號本帥都替他想好了，就叫‘鎮北"！”
傳令兵捧著嘉獎令退下後，嚴星楚卻收斂了笑意。
他盯著地圖上恰克草原的位置，眉心擰成個疙瘩。
“你在擔心春汛？”洛青依輕聲問。
“開春後，恰克軍肯定會有攻勢。”嚴星楚指尖劃過洛山河，“怕就怕……”
話音未落，門口突然傳來急報：“大帥！恰克軍前鋒出現在黑雲峽西北！”
嚴星楚猛地站起，三步並作兩步衝到沙盤前：“多少人？”
“約莫五千輕騎！”
嚴星楚盯著沙盤上代表黑雲關的小旗，突然冷笑出聲：“這是跟老子玩聲東擊西呢。洛山營剛打勝仗，他們就派偏師來撩撥黑雲關？”
“會不會是佯攻？”洛青依指尖輕點恰克草原方向，“真正的主力……”
“怕是要奔著洛東關來。”嚴星楚抓起佩劍就往外走，“傳令陳漆，讓他帶火炮營去黑雲峽——”
嚴星楚下完令，洛青依突然拽住他袖口，“夫君你總說打仗打仗，可知恰克人為何年年南下？”
嚴星楚腳步一頓。
“他們要糧食，要匠人，要女人。”嚴星楚聲音發悶，“可這些東西，咱們大夏的百姓就活該給他們？”
“若能暫時安撫呢？”
洛青依從桌上拿起一本洛北口賬冊，“根據洛北口曆年賣到恰克族的物資來看，恰克貴族最愛華貴布料，咱們用鹽布換他們的戰馬，用糧食換他們的皮毛……”
“青依！”嚴星楚轉身，聲音很冷，“你可知去年冬天，他們在歸寧城的暴行？歸寧城的人被他們吃得……”
洛青依的手指撫過賬冊邊緣：“夫君可知，張全大人前幾日去了趟歸寧城，然後單獨來了信給我，他在信中如何形容歸寧城？‘白日閉戶，十室九空’。”
嚴星楚握著佩劍的手驟然收緊。
他想起昨日前路過校場，看見新兵隊列裡那個總也抓不穩韁繩的少年，不過十四五歲年紀，虎口卻已磨出血痂。
當時他隻當是尋常新兵笨拙，此刻才驚覺那孩子眼中沒有少年人該有的光。
洛青依將地圖推到他麵前，指著洛北口：“恰克人要的不過是糧茶鹽布，我們給得起。用鹽換他們的戰馬，用茶葉換他們的皮毛，用糧食換他們不再南下牧馬。"
嚴星楚抓起案上茶灌了一口。
“陶家娘子前幾日從武朔城回來，聽著百姓們議論，他們說……說哪怕每年多交一成糧，也好過看著兒子丈夫變成墳頭草。”
嚴星楚踉蹌著扶住桌子。
“大帥！恰克前鋒距黑雲峽不足一百裡！”斥候再報。
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嚴星楚著勢要衝出去，卻被洛青依拽住披風：“陳漆的火炮營已經出發了，你此刻去能改變什麼？”
“青依，放手。”嚴星楚冷聲道，“我要帶著新軍前去把恰克軍殲滅！”
“然後繼續讓歸寧城的母親失去兒子，讓武朔城的妻子失去丈夫？”洛青依突然拔高聲音，“嚴星楚！你守的究竟是邊疆，還是你心中那口咽不下的氣！”
門外風聲驟緊，雪粒子飄進屋內。
嚴星楚看著洛青依拉著自己的手，想起鬆果嶺一戰後垂頭喪氣回來的殘兵。
“和談可以。”他聽見自己沙啞的聲音在帳中響起，“但有三個條件。”
洛青依猛地抬頭，她眼中燃起希望：“你說！”
“第一，恰克必須交還所有擄走的百姓，包括當日洛山營，洛東關，歸寧城失陷時掠走的將士。”
嚴星楚豎起一根手指，“第二，開放洛北口邊市期間，恰克商隊不得攜帶武器，所有交易由我方定價。”
“第三呢？”
“第三，我要恰克大汗最寵愛的小王子為質，就養在洛東關。”他說著忽然輕笑，“就像東牟國的皇子，皇女那樣。”
洛青依提著的心終於落回胸腔。
她剛要開口，卻見嚴星楚突然抽出佩劍砍向案幾：“但若他們敢毀約——”
“我嚴星楚對天發誓，必率大軍踏平恰克王庭！”
門外傳來三更鼓聲，嚴星楚望著跳動的燭火，轉身抓起筆，在和談書上落下最後三個字：“嚴星楚”。
“傳令陳漆，讓他在黑雲峽放幾炮，彆真打。”他放下筆，聲音忽然疲憊得像老了十歲，“再告訴李章，洛山衛的火炮，省著點用。”
洛青依接過和談書，忽然伸手環住他僵硬的脊背。
她感覺夫君在顫抖，不是因為寒冷，而是因為某種更深的痛楚。
雪落得更急了，嚴星楚站在城頭，望著南方歸寧城的方向。
他忽然解開披風扔給史平，任憑風雪灌進衣服縫隙。
“大帥！”史平驚呼著要給他披上大氅。
“讓我冷一冷。”嚴星楚的聲音混在風雪裡，“冷透了，才能想清楚自己該乾什麼。”
不知多久。
“傳令下去。”他終於開口，聲音被風吹散在雪夜裡，“從下月起，凡鷹揚軍所轄州縣，十六歲以上男丁免稅二年，傷兵家眷另發撫恤。”
史平愣了愣，隨即重重叩首：“遵命！”
嚴星楚望著他遠去的背影，忽然輕笑出聲。
自己以前從來沒有想到，有些事是有底線的。
四天後，洛東關主帥公房裡，嚴星楚看著恰克族的回信。
同意談判，談判地點洛東關北的洛山山口。
“陶玖在洛北口主持市場的事忙不開，這談判的事我看讓朱威來主導吧。”
嚴星楚想了想，朱威現在已經是郡城衛的左僉事，對軍中的事也熟悉，同時家中也是生意，這談判交給他還是很合適的。
“夫君，恰克大汗這次派出了古托前來，如果僅是朱威，我擔心他們還以為我們會輕視他。”
“古托又如何？身份也不過是恰克王庭的管家，頂多就是一個有實力的貴族，難不成還要我親自去。”
“你肯定不能去，但是我可以去啊。”
“不行。”嚴星楚一聽，站起了身，一口回絕。
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