嚴星楚走下城樓，踏入一片哀嚎與藥味交織的營房。
梁議朝正赤著上身，任由軍醫處理左臂一道深可見骨的刀傷，額上冷汗涔涔，卻咬著牙一聲不吭。
看到嚴星楚進來，他咧嘴想笑，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
“老梁。”嚴星楚走到他麵前，目光掃過他猙獰的傷口，“青崖口一戰，夠莽，但也夠險。”
梁議朝喘了口氣，嘿嘿一笑：“不險，怎麼釣譚老兒這條大魚？不莽，怎麼給你那三支綠火箭騰出空當？他娘的，差點真成餃子餡了！多虧你來得及時！這份情，老梁記下了！”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，重重歎了口氣：“譚士汲也是個硬骨頭。可惜了，跟錯了主子。”
“各為其主罷了。”嚴星楚話鋒一轉，眼神銳利起來，“說說，梁帥你怎麼就敢放棄青石堡，直接去青崖口堵譚士汲？吳硯卿給你的軍令是攻青石堡吧？”
梁議朝眼中精光一閃，壓低了聲音：“嚴帥，你當我真傻？攻青石堡是幌子！魏若白那老狐狸和太後定下的連環計！讓我吸引譚士汲主力，韓千啟那渾蛋趁機偷襲紅印城！”
他左臂一痛，吸了一口涼氣，“老子要是真死磕青石堡，等譚士汲援軍一到，加上青石堡守軍，兩萬獅威軍就真交代了！不如搏一把，在青崖口這險地拖住他，給韓千創造機會！隻是沒想到……譚老兒這麼狠……”
嚴星楚微微頷首，吳硯卿和魏若白這招確實夠狠辣，犧牲梁議朝一部牽製主力，換取紅印城的戰果。
“紅印城那邊有消息嗎？”
史平正好進來：“大帥，剛接到消息。魏武軍未能攻下紅印城！曹永吉殘部依托城牆死守，加上譚士汲離開前加固了城防，韓千啟的水門奇襲被識破，傷亡慘重，攻城受阻。韓千啟見強攻不下，已經退兵了！”
“什麼？！”梁議朝猛地站起來，牽動傷口疼得他倒吸一口涼氣，“韓千啟這個廢物！三萬打兩萬殘兵守的城都拿不下？老子在青崖口拚掉半條命，他連個水花都沒撲騰出來？”
嚴星楚眼中閃過一絲了然，這結果並不完全出乎他的意料。
曹永吉上次一戰雖敗於白袍軍，但畢竟是宿將，依托堅城並非不能守。
“看來，吳太後這步棋，隻走成了一半。”嚴星楚語氣平靜，聽不出喜怒，“青石堡倒是意外落入了你手。”
梁議朝一愣，隨即反應過來，看著嚴星楚：“嚴帥，你的意思是……？”
嚴星楚走到營房門口，望著外麵飄揚的西夏獅威軍旗和鷹揚軍旗，緩緩道：“青石堡扼守要衝，如今譚士汲身死，其部潰散，此地已是無主之地。梁帥你浴血奮戰奪下的城池，難道要拱手讓人，或者等著吳太後派人來接管？”
梁議朝呼吸都粗重了幾分。
他當然明白嚴星楚話裡的意思。
青石堡戰略位置極其重要，控製了這裡，就等於在夏國北境腹地釘下了一顆釘子！現在紅印城沒有打下來，那麼青石堡的重要性又要提升。
而且，是他梁議朝打下來的！
“大帥！”梁議朝聲音帶著激動和一絲不確定，“那……吳太後那邊？”
嚴星楚轉過身，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“此等捷報，自然要飛馬傳回平陽城，請太後嘉獎。至於戰後防務……強敵環伺，自當由得勝之帥暫領，穩固戰果，以防夏軍反撲。梁帥以為如何？”
梁議朝看著嚴星楚的眼睛，瞬間明白了他的全部意圖。
這是要讓他梁議朝，以“暫領防務”的名義，實際控製青石堡！
嚴星楚在幫他，也是在布局！有了這座城，他梁議朝在西夏軍中的地位將截然不同，而青石堡卡在這裡，對嚴星楚在北境的戰略同樣大有裨益！這可比那十壇慶功酒實在多了！
“哈哈哈！高！實在是高！”梁議朝放聲大笑，牽動傷口也渾不在意，“嚴帥放心！這青石堡，老子守定了！定叫它成為插在夏明澄心口的一把刀！”
嚴星楚點點頭：“善後事宜，儘快處理。此地不宜久留，我鷹揚軍需儘快回師。虎口關外，陳諒那條毒蛇，恐怕已經嗅到血腥味了。”
天色未明，嚴星楚已披掛整齊。
史平牽著戰馬立在轅門外，見主帥出來忙遞上乾糧袋：“大帥，梁帥派人說要來送行。”
“送什麼行，讓他好好養傷。”嚴星楚咬了口硬餅子，翻身躍上馬背：“傳令，天黑前必須到虎口關。”
日頭西斜時，嚴星楚一行到達虎口西關勒馬駐足。
“大帥！”田進從西關門口出來。
“老田，帶我先看看虎口關的防務。”
幾人上了城牆。
田進指著東門城下道：“大帥，您瞧這壕溝，末將在底下鋪了三層鐵蒺藜，東牟軍真要敢來填壕，管叫他有來無回！”
嚴星楚跳下馬，手指撫過炮管上的鍛打紋路：“火炮都試過了？”
“試過了！”田進一拍胸脯，“昨日東牟軍派了三十騎來探營，末將命人開了一炮，您猜怎麼著？”
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他故意拖長音調，見嚴星楚斜睨過來才咧嘴道：“三十騎連人帶馬炸飛了十七個！剩下一看，給兔子一樣的逃了回去！”
嚴星楚嘴角抽了抽，抬腳往關牆上走。
箭垛後堆著成捆的火箭，牆角還碼著幾口蓋著油布的大缸。
“這是？”嚴星楚掀開油布，濃烈的火油味撲麵而來。
田進湊過來：“這是軍器局沈大人讓人來配置的，說這叫‘燃燒彈"，火油裡摻了磷粉，沾上就著。末將試了，往城下潑一瓢，能燒出三丈寬的火牆！”
嚴星楚直起身，望著關外綿延的群山。
暮色中，東牟軍營帳像散落的棋子，隱約可見巡邏隊的火把遊動。
“陳諒這些日子安靜得反常。”他忽然開口。
田進罵了一口：“龜孫子被大帥打怕了！前段時間他們來夜襲，讓末將打退了三次，現在連個探馬都不敢放近！”
嚴星楚卻沒接話。
對於陳諒他沒有多少擔心，但對於陳諒的兒子，現在的東牟太子陳彥的性子他是非常了解，此人像條蟄伏的毒蛇，越安靜越危險。
“大帥，這般守下去終究不是辦法。”田進繼續道，“末將請再募兵五千，同時調魯南敬的五千人到虎口關。”
他突然單膝跪地，“同時末將願率三千精兵，趁夜突襲東牟大營！燒了他們的糧草，看他們還怎麼當縮頭烏龜！”
嚴星楚手掌按在牆垛上。
田進的心思他何嘗不知？虎口關現有守軍一萬五千人，若再募五千新兵，加上歸寧城那五千訓練中的新軍，倒真能湊出二萬五千的兵力。可東牟在夏國三州屯了五萬大軍，貿然出擊……
“大帥！”田進沉聲道，“陳諒現在自顧不暇！東牟國內亂剛平，他忙著收拾成王舊部，這時候不打，等他騰出手來……”
“你起來。”嚴星楚打斷他，“募兵的事我準了。但出兵……”
“大帥！”田進猛地站起，“時不待我……”
“此時咱們更要穩守！”嚴星楚突然拔高聲音，“你以為東牟是吃素的？他按兵不動，就是在等咱們犯錯！虎口關易守難攻，可一旦出關野戰……”
田進急得直跺腳：“末將不要野戰！就挖壕溝、築炮壘，步步為營往前推！東牟軍要敢來搶，就用火炮轟他娘的！”
嚴星楚望著關外沉吟。
他何嘗不想反攻？可每一步都如履薄冰。
東牟軍是餓狼，恰克軍是猛虎，旁邊還有要死不死的東夏，他若露出半點破綻……