嚴星楚給了他十個精銳親衛，他沒全帶，隻點了兩個看著最年輕、眉眼間還帶著點書卷氣的。
“換上這個。”皇甫輝找了兩套半舊的粗布衣裳丟過去，“從現在起，你們是我黃輝的書童。”
兩個親衛二話不說，利索地換上衣服，那股子行伍裡磨出來的精氣神收斂了大半，乍一看還真像那麼回事。
三人一路穿行在汙水橫流、氣味刺鼻的窩棚巷子裡，最終停在最靠邊、緊挨著臭水溝的一排低矮破棚前。
其中一個棚子，門板歪斜，糊著破草簾子，裡麵隱隱傳來壓抑的咳嗽聲。
皇甫輝整了整同樣不起眼的布衫，深吸一口氣，示意兩個“書童”在門外稍候，自己上前，輕輕叩了叩那吱呀作響的門板。
“誰啊？”一個略顯沙啞疲憊的年輕男聲響起。
門被拉開一條縫，露出一張憔悴卻難掩清秀的臉龐，是王東元的兒子王同宜。
他警惕地打量著門外陌生的年輕人：“你找誰？”
皇甫輝抱拳，神色誠懇：“這位兄台請了，在下黃輝，自天陽城避難而來，聽聞王東元先生在此，特來拜會，還望通傳。”
王同宜眉頭緊鎖，眼中憂慮更甚。
他回頭望了一眼棚內深處，那裡傳來更劇烈的咳嗽和女人低低的安撫聲。
他壓低聲音，帶著煩躁：“家父現在沒空！小妹病著，你改日再來吧！”說著就要關門。
皇甫輝連忙用手抵住門縫，聲音也壓低了些：“兄台留步！在下冒昧打擾，實是久仰王先生大才，心中有些農學疑難，想當麵請教。”
他姿態放得很低，言辭懇切。
王同宜看著皇甫輝年輕的臉，又瞥了一眼他身後兩個同樣年輕的“書童”，確實不像凶神惡煞之徒。
棚內妹妹的咳嗽聲又起，像刀子一樣剮著他的心。
他猶豫了一下，臉上露出掙紮，最終咬了咬牙，對皇甫輝道：“你等等。”便轉身匆匆進了裡間。
皇甫輝站在門外，棚壁不厚，裡麵的對話清晰地傳了出來。
“爹！外麵有個自稱從天陽城來的學子，叫黃輝，說久仰您大名，有農學問題想請教。”王同宜的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
裡麵沉默了片刻，隨即響起一個蒼老但依舊帶著威嚴的聲音，正是王東元：“不見！沒見我正煩著嗎。同宜，你莫不是起了什麼心思？看到有人來，指望人家施舍點好處？我王東元一生清名，怎麼生了你這麼個……”
“爹！”王同宜的聲音陡然拔高，帶著委屈和羞憤，“我沒有！我隻是……隻是看那人年紀不大，不像歹人，妹妹的病……家裡也……”
“住口！”王東元的聲音帶著壓抑的怒火，“王家落到今天，就是因為你！若非你當初……惹下潑天大禍，何至於舉家倉皇出逃，隱姓埋名，你妹妹又怎會在這醃臢之地染上惡疾！你還有臉提？滾出去！讓他走！”
王同宜臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，再也說不出一個字，頹然地垂下了頭。
他默默地轉過身，腳步沉重地走回門口，臉上隻剩下麻木的悲戚。
他拉開破門，看著門外的皇甫輝，眼神複雜，最終化為一片灰暗的冷漠：“黃學子，家父……實在不便見客，請回吧。”說完，就要關門。
皇甫輝心裡咯噔一下。
他沒想到事情會卡在這裡。看著王同宜那心如死灰的表情，聽著裡麵壓抑的咳嗽和王東元隱含悲憤的斥責，他心念急轉。
“王兄！”皇甫輝一步上前，再次抵住門，“請再通傳一聲，就說黃輝確實有農學疑難，非請教王先生不可！或者，我隨王兄一同進去，當麵請教？”
他這話一出口，王同宜原本麻木的眼神陡然變得銳利冰冷，直直刺向皇甫輝：“黃學子如此急切，非要麵見家父，莫非……另有緣故？”那懷疑和戒備，幾乎凝成了實質。
皇甫輝一愣，瞬間明白了對方的誤解。
這是把他當成追索而來的仇家了！
他暗罵自己操之過急，連忙擺手，壓低聲音急急解釋：“王兄切莫誤會！實在是慕名而來，誠心求教。既然先生今日不便，那……在下改日再來拜訪便是。”
他臉上露出失望和一絲被誤解的委屈，對著王同宜拱了拱手，轉身就要帶著兩個“書童”離開。
就在皇甫輝轉身走出幾步，王同宜也準備關門之際，棚內卻突然傳來王東元低沉的聲音：“同宜，讓他進來吧。”
王同宜動作一僵，詫異地回頭看了一眼，又看了看皇甫輝的背影，最終還是拉開了門：“黃學子，請進。”
皇甫輝一聽，立刻回身，對王同宜感激地點點頭，走進了昏暗、狹小、充滿藥味和黴味的棚屋。
棚內光線很差，一個身形清瘦、須發花白的老者坐在一張破木凳上，正是王東元。
他麵容枯槁，布滿風霜，但那雙眼睛卻異常清亮，此刻正帶著審視和一絲不易察覺的疲憊，打量著走進來的皇甫輝。
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他旁邊用破木板搭成的“床”上，躺著一個麵黃肌瘦、裹著破被的少女，緊閉著眼，呼吸急促。
一個中年婦人正用濕布巾給她擦拭額頭。
皇甫輝目光一掃，心下了然。
他走到王東元麵前，沒有再看床上病重的少女，而是對著王東元，深深一揖，執的是弟子禮：“晚輩黃輝，拜見王先生！”
王東元沒有立刻讓他起身，隻是靜靜地看著他，那目光仿佛能穿透皮囊。
棚內氣氛有些凝滯。
皇甫輝直起身，迎著王東元審視的目光，神色變得鄭重而坦誠。
他微微前傾身體，聲音壓得更低，確保隻有近前的王同宜和王東元能聽清：“王先生，棚戶區人多眼雜，先前多有隱瞞，實非得已。晚輩並非黃輝，此乃化名。晚輩奉鷹揚軍嚴星楚嚴大帥之命，特來相請先生！”
“什麼？！”王同宜臉色瞬間煞白，下意識地後退一步，擋在了父親和病床前，聲音帶著驚恐，“你們……你們是來抓我們的？”