如今看到官府真金白銀招工，還按正經工匠的餉銀給，立刻有不少人動了心。雖然手藝可能比不上工匠營的老手，但架不住人多力量大，兩天功夫，還真招攬了五十多個自稱有手藝的。
朱威得了消息，心裡剛鬆快一點，正盤算著怎麼分配這批“新血”去各個改造點。
結果，他這邊名單還沒捂熱乎呢，勸農司的人就到了！
來的還是王東元身邊那個姓趙的屬官，拿著王東元親筆簽押的公文，一臉公事公辦：“奉勸農使王大人令，征調工匠營新募工匠五十名，即刻前往勸農司工坊，參與人力耕車緊急製造！事關農墾大計，不得延誤！”
朱威當時就懵了，隨即一股邪火直衝天靈蓋！
“你們還不夠！”朱威氣得胡子都翹起來了，“這……這是本官剛招來的人！是修棚戶區的！你們勸農司講不講道理！”
趙屬官對朱威還是很客氣，躬身道：“朱大人，下官隻奉命行事。朱大人若有異議，可向王大人申訴，或……直接稟報大帥。”說完，根本不給朱威再爭辯的機會，帶著郡城衛的士兵，拿著名單，直接把那五十多個剛招來、還沒焐熱的“新工匠”給“請”走了。
看著瞬間空蕩蕩的招募點，朱威隻覺得眼前發黑，胸口堵得慌，一口氣差點沒上來。
“王東元！你個老匹夫！簡直……簡直就是強盜！”朱威在原地跺腳大罵，聲音都劈了叉。
罵完王東元，又把那工匠營主官揪過來罵了個狗血淋頭：“廢物！讓你招人你就真隻招這點？！再去！給老子再去窩棚區翻！翻地三尺也要再找出人來！不然棚戶區改造停了工，老子拿你是問！”
工匠營主官被罵得灰頭土臉，心裡也憋屈：二十多萬人是不少，可真有手藝的哪那麼容易找？剩下的要麼是濫竽充數的，要麼就是手藝太糙根本沒法用的。
朱威發泄了一通，也知道光罵沒用。
他喘著粗氣，一屁股坐在椅子上，一股深深的無力感和委屈湧了上來。
不行！這事必須找大帥做主！
王東元這是不講理呀。
朱威打定主意，立刻整了整官袍，氣衝衝地就往嚴星楚的公房去。
剛到公房門口，還沒進去，就看見周興禮腳步匆匆的往月亮門而來，手裡還拿著一個蓋著紅泥印的信封。
“大帥！”朱威一進門，就扯著嗓子開始訴苦，把王東元如何蠻橫無理、強搶工匠的事情說了一遍，說到最後簡直是聲淚俱下，“大帥！您可得給我做主啊！如今工匠都被勸農司搶光了，這改造還怎麼進行？流民們眼巴巴看著呢！萬一再鬨出點亂子……”
嚴星楚坐在書案後，揉著眉心，聽著朱威的抱怨。
他當然知道王東元那邊催得急，也知道人力耕車的重要性。但朱威這邊棚戶區的改造，同樣關係到民生穩定，尤其是剛剛經曆過縱火案，安撫民心刻不容緩。
“好了好了，朱威，”嚴星楚打斷他，“王先生那邊，也是為了儘快解決糧食根本。兩邊都急，我理解。”
他頓了頓，看著朱威那張苦瓜臉，“工匠短缺是實情。這樣，你那邊……棚戶區的改造，先撿最緊要的防火通道、排水溝渠來做，其他部分，讓流民們再堅持幾日。我想想辦法。”
“再堅持幾日？”朱威一聽，心涼了半截，這分明是偏向王東元那邊了！
他哭喪著臉，“大帥……這流民聚集之地，一天都拖不得啊！萬一……”
“沒有萬一！”嚴星楚語氣加重了幾分，“本帥說了，想想辦法！你先按我說的去做！”
朱威看嚴星楚態度堅決，知道再糾纏下去也沒用，隻能悻悻地應了一聲：“是……下官遵命。”垂頭喪氣卻沒有走。
他是準備等周興禮彙報完，問問他有沒有辦法。
嚴星楚見他沒有走，也沒有搭理他，目光轉向剛進來就一直安靜站在旁邊的周興禮，“周僉事，西夏那邊有回音了？”
周興禮上前一步，將手中的信呈上：“回大帥，西夏太後的回信，剛剛送到。”
嚴星楚接過信，拆開火漆，快速瀏覽起來。
信不長，吳硯卿的措辭出乎意料的“溫和”。
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信中，她輕描淡寫地將縱火事件定性為“底下人辦事魯莽，未能領會上意”，對造成的“些許損失”表示“遺憾”。她甚至“慷慨”地表示，願意賠付一萬兩白銀，用於補償被燒毀棚屋的流民損失，以顯示朝廷的“體恤”與“歉意”。
看完信，嚴星楚嘴角勾起一絲冰冷的弧度，眼神卻沒什麼溫度。
“嗬，些許損失？底下人辦事魯莽？”嚴星楚將信紙隨手丟在案上，語氣帶著淡淡的嘲諷，“吳太後這手避重就輕，玩得倒是嫻熟。”
他當然清楚吳硯卿打的什麼算盤。
認錯是不可能真認錯的，賠點銀子息事寧人，麵子上過得去就行。畢竟雙方還是盟友，表麵上不能撕破臉。嚴星楚如果揪著不放，反倒顯得他不顧大局。
周興禮垂手伺立，沒有說話。朱威在一旁卻聽得眼珠子滴溜溜轉。
“大帥，”朱威突然開口，臉上堆起一絲狡黠的笑容，“吳太後既然這麼有‘誠意’，咱們也彆辜負了她一番‘好意’。一萬兩銀子……咱們武朔城雖然窮，倒也不差這點。不過嘛……”
他故意拉長了語調，湊近了一點，壓低聲音：“咱們缺的是人手啊！特彆是……工匠！大帥您看，既然吳太後這麼‘體恤’咱們的損失，不如……咱們不要銀子，讓她從安靖城派五十名工匠過來，幫咱們把燒毀的棚戶區修好？這不比給銀子實在？也顯得咱們大度，不跟她計較，還給她一個‘彌補過失’的機會嘛！”
嚴星楚聞言，先是一愣，隨即眼睛猛地亮了起來！
他看著朱威那張帶著市儈精明笑容的胖臉，忍不住哈哈大笑，用力一拍桌子：“好你個朱威！你這算計人心的本事，快趕上陶玖那小子了！這主意妙！妙得很！”
他轉向周興禮，臉上帶著暢快的笑意：“周僉事，就這麼回！告訴吳太後，鷹揚軍感念太後體恤，然北境軍民一體，重建家園之心甚堅。區區銀錢，不足撫慰民心。為顯朝廷誠意，更為了結此事，請太後遣安靖城工匠五十名，至武朔城，親手將當日焚毀之棚屋修複即可！如此，既能彰顯西夏朝廷恩德，亦可使我北境百姓親見太後仁心，兩全其美！”
周興禮嘴角也難得地勾起一絲微不可察的弧度，拱手道：“屬下明白。此回複……甚妙。吳太後怕是……要肉疼了。而且，”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光，“這五十名工匠一旦踏進武朔城……恐怕就由不得他們再回去了。”
嚴星楚和朱威聞言，對視一眼，都露出了心照不宣的笑容。
這些人來了，就不可能走了。
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