隻見嚴星楚的眉頭隨著閱讀越皺越緊，眼神也變得越來越冷厲，最後幾乎凝成了寒冰。
“葉泰……北方……”嚴星楚低聲念著絹布上的關鍵詞。
他猛地抬起頭，看向周興禮，眼中儘是寒意：“天陽城的人暴露了，有人受傷！葉泰這條毒蛇，看來是盯上我們了！”
皇甫輝心頭一緊。
他雖然不知道是何人，但知道那是星楚大哥安插在東夏心臟的尖刀！
周興禮臉色也異常凝重：“葉泰此人，心狠手辣，心思縝密，是皇城司新晉的實權人物。他盯上了我們的人，麻煩大了。”
嚴星楚嘴角勾起一絲極其複雜的弧度，“我們有人混進了禁軍神機營，當了個百戶官？還救了副將的命？”
說著將絹布遞給周興禮：“你看看。”
周興禮快速瀏覽一遍，也是滿臉的不可思議：“當真是……福將？”
“福將？”嚴星楚冷哼一聲，眼神銳利，“這位置是福是禍還難說！神機營掌管禁軍火器，位置要害！他一個初來乍到、毫無根基的百戶，又是從巡城司調過去的，不知道多少人盯著他！他那點腦子，怎麼玩得過天陽城裡那些成了精的老狐狸？”
他來回踱了兩步，猛地停下：“立刻傳信！用最緊急的渠道！”
周興禮立刻鋪紙研墨。
嚴星楚口述，語氣又快又急：
“天陽城人員：葉泰既疑，務必蟄伏！保命為上！非十萬火急，不得妄動！首要任務：查清北上緣由！自身安危為重！”
他頓了頓，補充道：“告訴曹百戶，給老子當好了！彆得意忘形！要是被人揪出來，連累了兄弟們，老子剝了他的皮！”
周興禮運筆如飛，將嚴星楚的話一字不漏地記下。
“另外，”嚴星楚看向周興禮，眼神幽深，“周僉事，動用我們在天陽城能動用的所有力量，給我盯緊皇城司，特彆是葉泰！必要的時候……可以給他們提供有限度的支援，但絕不能暴露！”
“屬下明白！”周興禮肅然應道，他知道，天陽城那邊的無聲戰場，驟然升級了。
嚴星楚走到窗邊，看著武朔城漸漸亮起的萬家燈火，眉頭緊鎖。
武朔城的棚戶區在改造，人力耕車在趕製，王東元在嘔心瀝血……北境在艱難地恢複元氣。
可天陽城那看不見的刀光劍影，卻比草原上的恰克鐵騎更讓他感到沉重。
曹大勇那個憨貨……希望他真有點狗屎運吧。
武朔城的夏天，在緊張與忙碌中飛快流逝。
勸農司衙門儼然成了城中最“熱鬨”的所在。
王東元以其近乎苛刻的急迫和嚴星楚賦予的絕對權威，將整個武朔城的文官係統催得如同上了發條的陀螺。
荒地詳圖、土樣分析、老農問詢、良種尋訪……一道道命令如同雪片般飛出，各衙署的主官們叫苦連天，卻無人敢懈怠半分。
城西巨大的工坊區，日夜爐火不息。
木屑紛飛，鐵錘叮當。
王同宜雖然年輕，卻繼承了父親的動手能力。
他帶著一群被朱威從窩棚區“淘”來的半路工匠，以及工匠營被“強征”來的熟手，對照著父親繪製的圖紙，日夜趕工。
第一架粗糙卻結構完整的人力耕車骨架終於立了起來。
當王同宜親自踩動踏板，看著那經過齒輪傳動、略顯滯澀但確實能帶動犁鏵緩緩前行的機構時，圍觀的工匠們爆發出壓抑的歡呼。
王東元站在一旁，布滿皺紋的臉上終於露出了連日來難得的、發自內心的笑容，眼中閃爍著希望的光芒。他知道，這隻是開始，但這笨重的木鐵造物，承載著北境無數荒原變糧倉的可能。
朱威那邊，棚戶區的改造卻因工匠短缺而進展緩慢。
看著被王東元“搶走”的工匠，再看看怨氣漸生的流民，朱胖子愁得頭發都白了幾根。
他一邊罵罵咧咧王東元是“閻王催命”，一邊隻能咬牙執行嚴星楚的指令，優先疏通防火通道和排水溝渠，同時像篩沙子一樣繼續在窩棚區裡搜尋漏網的手藝人，效率自然大打折扣。
直到西夏那邊傳來消息，吳硯卿捏著鼻子同意了嚴星楚“以工代賠”的方案，五十名來自安靖城的熟練工匠即將抵達，朱威才像久旱逢甘霖般，長長舒了口氣。
嚴星楚坐鎮衛衙，如同定海神針。
他一麵批閱著洛天術從歸寧送來的水利工程進展和隆濟、雲台等地恢複情況的報告，一麵處理著田進、趙興等人關於軍務的請示。
當王東元呈上第一架人力耕車時，他親自下令，從軍器局有限的鐵料中再擠出一部分，優先供應人力耕車所需的關鍵鐵件。
同時，第一批按王東元指點、高價從外地購回的耐寒良種，已經分發下去，在選定的試驗田裡播下了希望。
然而，平靜之下，暗流從未止息。
周興禮以郡城衛衙署為節點，重新編織著武朔城乃至溝通起北境的情報網絡。
他手段老辣，恩威並施，很快穩住了因前期離任而有些渙散的諜報司人心。
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西夏縱火案雖然暫時以吳硯卿的“賠償”告一段落，但周興禮並未放鬆對城內各方細作的監控。
皇甫輝每日跟隨周興禮左右，目睹著這位諜報老手如何從街頭巷尾的閒談、商旅行人的異常的蛛絲馬跡中抽絲剝繭，構建起一張無形的警戒之網。
少年眼中的世界，變得更加複雜而深邃。
這一日，周興禮將一份新的密報呈到嚴星楚案頭。
武朔城衛衙的書房裡，燭火搖曳。
周興禮垂手肅立，看著嚴星楚捏著那份剛送來的密報。
密報內容很簡短：謝至安為皇甫輝挑選的二十名軍侯係年輕子弟，已自紅印城出發，不日將抵武朔城。
嚴星楚的目光投向窗外沉沉的夜色。