前端包裹著薄鐵皮的木犁鏵，在巨大的拉力下，艱難地破開板結的泥土，深深嵌入。
起初，嚴星楚動作很生疏。
肩膀被粗糙的麻繩勒得生疼，腳下需要協調用力才能保持耕車平穩前行，翻起的土壟也歪歪扭扭。汗水很快從他額角滲出，順著剛毅的臉頰滑落，砸進新翻的泥土裡。
但嚴星楚咬著牙，沒有停下。
他調整著呼吸，感受著腳下力量的傳遞，身體隨著耕車的前進微微起伏。
漸漸地，動作變得連貫起來。
他找到了節奏，腳下發力更加均勻，肩膀承受著拉力，腰背核心繃緊，推動著這架木鐵造物，穩穩地向前。
“嘿……嘿……”低沉的號子從他喉嚨裡不自覺發出，那是久遠記憶裡田間勞作的節奏。
肩膀被麻繩勒出了深深的紅痕，火辣辣地疼。
但嚴星楚眼中卻閃爍著一種奇異的光芒，那是與土地最直接對話的專注和一種……久違的踏實感。
一分地並不算太大，但對於一個年餘未曾真正下地勞作的人來說，駕馭這初代的人力耕車翻完它，絕不輕鬆。
當嚴星楚終於走到地頭，鬆開挽具時，整個人如同剛從水裡撈出來，渾身濕透，大口喘著粗氣，肩膀上的紅痕清晰可見。
他直起腰，抹了把臉上的汗水和濺上的泥點，看著身後那道雖然不算筆直、卻深深翻開的土壟，以及更遠處大片等待開墾的荒地，疲憊的臉上露出了由衷的笑容。
他拍了拍同樣緊張得一頭汗的王同宜的肩膀：“同宜，這東西，是寶貝！比我想象的還要好使！省力，還翻得深，是件開荒利器！”
周圍的工匠們聽到大帥的肯定，激動得滿臉通紅，互相拍打著肩膀。
王東元撚著胡須，眼中滿是欣慰。
流民們看著那被輕易翻開的堅硬土地，眼中燃起了希望的光芒——有這利器，他們開荒安家的日子，是不是就能快些了？
朱威擠上前，臉上堆著笑：“大帥辛苦！親自下地示範，百姓們深受鼓舞啊！您看，是不是給大家夥說幾句，鼓鼓勁？”
嚴星楚喘勻了氣，環視了一圈周圍那些飽含期待、又帶著敬畏和感激的眼神。
他笑了笑，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“朱威，該說的，剛才這一分地，已經替我說了。”
他指了指自己汗濕的衣衫、肩膀的勒痕，還有身後那新翻的土地，“荒地變良田，汗水換糧食。鷹揚軍與大家，同耕北境沃土！等秋天這裡的糧食熟了，我再來與諸位，共慶豐收！”
沒有慷慨激昂的口號，隻有最樸實的承諾和對豐收的期許。
但這份沉甸甸的“以身說法”，比任何話語都更有力量。
人群靜默了片刻，隨即爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
嚴星楚示意朱威主持後續對工匠的獎賞，自己則走到一旁稍作休息。
他看著王同宜在工匠中穿梭，耐心解答問題，指揮調試，那股子專注和動手能力，讓他越看越欣賞。
“王先生，”嚴星楚叫過王東元，“同宜踏實肯乾，心思也巧。這耕車的改良推廣，離不得他。歸寧城、平阜城那邊，洛天術主持的水利工程正缺得力人手配合農具推廣，我想讓同宜隨我去歸寧城，專司督造此車，並在歸寧、平阜等地推廣應用，您看如何？”
王東元先是一怔，隨即大喜過望！
嚴帥這是要重用他兒子啊！
他連忙躬身：“犬子能得大帥看重，是他的造化！農事一道，正當深入地方實踐！下官絕無異議，隻盼他莫辜負大帥信任，踏實做事！”
次日清晨，武朔城東門。
晨曦微露，車馬轔轔。嚴星楚一行已準備妥當，即將起程前往歸寧城。
王同宜換上了一身新的細布袍子，顯得精神了許多，正有些緊張又興奮地跟在父親身邊告彆。
就在這時，一騎快馬從西北方向疾馳而來，馬蹄聲敲碎了清晨的寧靜。
騎士滿身塵土，衝到近前翻身下馬，單膝跪地，將一封火漆封口的信高高舉起：“報大帥，洛山衛來信。”
嚴星楚眉頭一挑。
李章有事？還是輝弟？他示意史平接過信。
史平拆開信封，抽出信紙，恭敬地遞給嚴星楚。
嚴星楚展開信紙，目光掃過開頭，眼神瞬間凝固了！那落款處，赫然寫著——金方！
信的內容，更是讓他心頭巨震：
“鷹揚軍嚴大帥鈞鑒：
金方蒙貴軍皇甫輝總旗搭救，感激不儘。洛山衛盤桓數日，感念李章將軍與皇甫總旗待之以誠。然，寄人籬下，非男兒所願。今冒昧懇請：金方願投身鷹揚軍麾下，前往隆濟城戍邊，從一小兵做起，懇請大帥成全！”
嚴星楚捏著信紙，久久不語。
金方要加入鷹揚軍，還要去隆濟城？隆濟毗鄰東夏勢力盤踞的區域，其目的不言而喻——他要找夏明澄報仇！
這個恰克小王子，果然不是甘於沉寂之輩。
這份血性和決絕，倒是讓他刮目相看。
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但……一個外族王子，加入鷹揚軍？
這前所未有！恰克王庭會如何反應？軍中將士會如何看待？此例一開，是福是禍？
疑慮瞬間湧上嚴星楚的心頭。
他下意識地用手指摩挲著信紙的邊緣，眼神深邃地望著遠方，陷入了沉思。
一旁的王同宜見大帥看完信後神色凝重，眉頭緊鎖，久久不語，心中不由得一緊。
他猶豫了一下，還是輕聲問道：“大帥……可是輝少在洛山衛……出了什麼事？”
他以為是皇甫輝遇到了麻煩。
嚴星楚被他的聲音拉回思緒，看了王同宜一眼，見他臉上是真切的關心，略一沉吟，覺得此事倒也不必瞞他，正好聽聽這個心思質樸的年輕人的看法。
他揚了揚手中的信，語氣帶著一絲複雜：“不是輝弟。是那個恰克小王子金方。”
王同宜一愣：“金方王子？他怎麼了？”
“他給我寫了封信，”嚴星楚將信遞給王同宜，“他想加入我鷹揚軍，去隆濟城，從一個小兵做起。”
王同宜驚訝地接過信，快速瀏覽了一遍。
信中的決絕之意，撲麵而來。