城門口，早已得到消息的雲台守將趙興帶著一隊親兵肅立等候。
而在趙興身後稍遠些，則站著幾位衣著體麵、氣質迥異的人物，正是如今在整個鷹揚軍地盤上舉足輕重的幾位大商賈：
秦氏商行東家秦績溪，氣度沉穩。
明氏商行主事秦佩蘭，這位秦績溪的三妹，風韻猶存。端莊中透著乾練，眼神掃過人群，帶著一種久經商場的銳利和審視。
徐氏商行掌櫃徐源，三十二三歲，鷹揚軍平阜城道員徐端和的遠房堂弟。
他穿著寶藍色杭綢直裰，身材微胖，臉上總是帶著一團和氣的笑容，眼神卻滴溜溜轉得飛快，透著商人的圓滑。
當嚴星楚的馬車緩緩停下，嚴星楚與秦昌先後下車時，城門口等候的人群瞬間安靜下來，目光齊刷刷地聚焦過來。
趙興立刻上前，單膝跪地，聲音洪亮：“末將趙興，恭迎大帥！”
“趙將軍請起。”嚴星楚抬手虛扶。
趙興起身，目光不可避免地落在嚴星楚身旁的秦昌身上。
“趙興，這是漢川軍的秦帥。”
趙興抱拳：“見過秦帥。”
秦昌也拱手回禮。
“嚴帥！”
“嚴大帥！”
秦績溪、秦佩蘭、徐源三人臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，快步迎了上來，對著嚴星楚深深作揖。
“秦東家、秦主事、徐掌櫃，不必多禮。”嚴星楚微笑著還禮。
三人起身，目光自然而然地、帶著巨大的好奇和毫不掩飾的探究，投向了嚴星楚身邊的秦昌。
“這位就是威震魯陽、力克東牟的漢川軍秦大帥？”徐源搶先一步，聲音帶著誇張的驚歎和恰到好處的恭敬，“哎呀呀！久仰大名，如雷貫耳！今日得見真是三生有幸！”
秦績溪也拱手道：“秦帥幸會幸會！”
秦佩蘭微微屈膝行了個福禮，聲音清脆悅耳：“秦帥遠道而來，一路辛苦。佩蘭有禮了。”
她的目光在秦昌臉上停留片刻，帶著一絲不易察覺的審視。
麵對這幾位商界巨擘熱情甚至有些灼熱的目光，秦昌這個在戰場上殺伐果斷的漢子，竟也難得地感到了一絲局促。
但他心中更多的，是巨大的驚喜和一種近乎貪婪的渴望！
看看這些人！看看這雲台城門口車水馬龍、商旅往來的景象！再看看眼前這幾位氣度不凡、一看就富得流油的大商賈！
這就是生機！這就是他夢寐以求能救活魯陽城的“貴人”！
秦昌努力挺直腰板，臉上擠出他自認為最和善、最有誠意的笑容，抱拳還禮，聲音洪亮：
“秦某乃粗人一個，當不得諸位謬讚！今日隨嚴帥前來雲台，正是要好好向諸位討教這經商興市之道！還望諸位不吝賜教！”
他的目光在秦績溪、秦佩蘭、徐源臉上熱切地掃過，那眼神，活像是餓了三天的狼終於看到了肥美的羊群，閃閃發光！
雲台城官驛的床鋪比魯陽城硬板床軟和不少，可秦昌翻來覆去，腦子裡全是白天在城裡看到的熱鬨景象。
天剛蒙蒙亮，他就頂著一雙熬紅的眼睛爬了起來，帶著兩個親兵，一頭紮進了雲台城剛剛蘇醒的街道。
街道兩旁，卸門板的“哐當”聲此起彼伏，早點攤子的吆喝帶著濃濃的北地腔調。
挑著新鮮菜蔬的農夫、趕著騾馬馱貨的行商、挎著籃子采買的婦人……人流如同初漲的溪水，彙入這漸漸喧騰的街市。
秦昌站在街角，看得有些癡了。
這就是一座活著的城！
魯陽城現在糧倉滿得能撐死人，可街麵上冷清得能跑馬，除了巡邏士兵的腳步聲，就剩下風吹過空蕩門板的嗚咽。
瘟疫的陰影是散了，可一股子更沉重的死氣卻像鐵鏽一樣糊在城牆上，糊在人心上。
“他娘的……”秦昌忍不住低罵了一聲，帶著說不出的憋悶和一絲連他自己都不願承認的羨慕。
嚴星楚比他小了快五歲，可人家治下的城，這才多久？兩個月！從瘟疫屍堆裡爬出來，轉眼就活蹦亂跳了。
自己守著魯陽那座糧山，卻像守著座大墳。這差距像根刺紮在他心裡。
午後，天色驟然陰沉下來，鉛灰色的雲層壓得極低，悶雷在遠處滾動。
豆大的雨點毫無預兆地砸落，很快就連成了白茫茫的雨幕。
就在這瓢潑大雨中，一隊渾身濕透的身影策馬衝進了雲台城衛衙。
洛天術到了。
雨水順著他緊貼在額角的頭發往下淌，身上的薄衫官服吸飽了水，沉甸甸地貼在身上，勾勒出清瘦卻精乾的輪廓。
“洛參議！快，裡麵請！”史平早得了吩咐，立刻撐開傘迎上去。
嚴星楚在衙署後院的臨時書房裡，剛用過午飯，正看著一份雲台城新墾區的報備文書。聽到動靜，抬頭就見洛天術像個剛從水裡撈出來的人形走了進來。
“怎麼冒雨趕來了？還以為你這雨勢要耽擱了。”嚴星楚放下文書，語氣帶著關切。
“路上雨才大起來，想著大帥急召，就緊趕了幾步。”洛天術抹了把臉上的雨水，聲音倒還清朗，“沒事，換身乾爽的就好。有勞史平兄弟，給我弄碗熱湯麵就行，快些。”
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史平應聲而去。
很快，一碗熱氣騰騰、湯寬麵厚的素麵就送到了旁邊供休息的小隔間裡。
洛天術換上親兵送來的乾淨常服，端起麵碗，也不講究，就站在隔間門口，呼嚕嚕吃起來。
嚴星楚示意張全也過來。
張全把魯陽城的情況，秦昌的困境，以及秦昌築京觀殺降、瘟疫肆虐、如今商民皆避如蛇蠍的現狀，簡明扼要地對洛天術說了一遍。
洛天術端著碗，一邊大口吸溜著麵條，一邊聽著，眉頭微微蹙起，眼神在蒸騰的熱氣和窗外的雨幕間遊移，顯然在飛速思考。
他吃得很快，但咀嚼得仔細，仿佛每一口麵食都在為頭腦提供著能量。