餘重九沒再看他，轉向其他人，開始點評剛才演練的得失，哪個位置配合脫節，哪個指令傳遞慢了，哪個隊員冒進……點評過程毫不留情。
金方跑著圈，汗水順著額頭流下，聽著餘重九沉穩有力的點評聲，他卻覺得心裡前所未有的踏實和……興奮。
這才有當日皇甫輝說到的洛商護衛隊的感覺！
跑完二十圈，金方渾身是汗，卻感覺神清氣爽。
他回到隊列，餘重九已經點評完畢，正安排下午的弓弩精度訓練。
“金方，”餘重九看向他，丟過來一個東西，“接著。”
金方下意識接住，入手冰涼沉重，是一塊拇指大的身份腰牌。
“拿著這個，去靶場找‘冷麵’。”餘重九語氣平淡，“讓他教你如何當一名探子。”
金方看著手裡這塊自己在護衛隊的腰牌，雖小但卻感覺沉甸甸，又看看餘重九那張依舊沒什麼表情的臉，心中卻湧起一股熱流。
“是！”他大聲應道，攥緊了那塊腰牌。
半月後，通往雲台城的官道上塵土飛揚。
嚴星楚坐在一輛不起眼的青布馬車裡，閉目養神。
車窗外，夏日的北境原野呈現出一種劫後餘生的蓬勃綠意。
馬蹄踏過新修的官道，發出沉悶而規律的聲響。
“大帥，洛北口餘統領的信。”史平從車窗外遞進來一個小竹筒。
嚴星楚睜開眼，接過竹筒，捏碎蠟封，抽出一張薄薄的紙。
信是餘重九寫的，字方正樸實，內容也簡短：
“稟大帥：金方、陳月已安頓。金方初有不慣，現漸入軌。陳月幫襯後勤，眾人安好。餘重九謹呈。”
嚴星楚看完，臉上沒什麼表情，隨手將信紙折好，塞回竹筒。
“知道了。”他淡淡說了一句，將竹筒遞給窗外的史平。
金方既然安分待著，那就待著吧。餘重九那裡，總比讓他憋著勁在隆濟城惹出大亂子強。至於未來……嚴星楚重新閉上眼睛，未來再說。
馬車繼續前行，車轍碾過路麵，發出單調的聲響。
剛駛出不過半個時辰，又一騎快馬從後方疾馳追來，騎士勒馬與馬車並行，聲音帶著急促：“報大帥！漢川軍秦昌秦帥急信！約大帥在兩軍交界天市垣一見！”
秦昌？
嚴星楚再次睜開眼，眼中掠過一絲詫異。
這位人稱“魯陽屠夫”的漢川軍少帥秦昌，行事狠辣，卻也帶著幾分莽撞的運氣。
其父在西南鬱鬱不得誌，漢川軍威名漸墮。秦昌接手後，不甘沉寂，竟率軍出漢川，欲與東牟一戰，結果迷路誤打誤撞拿下了東牟重鎮魯陽城。
隻是那場慘烈的瘟疫幾乎葬送了他大半兵力，如今麾下滿打滿算不足六千，其中還有兩千是收編的馬匪。
這樣一個狠角色，主動約見自己，所為何事？
嚴星楚沉吟片刻：“回信，告知秦帥，嚴某今日下午即抵天市垣。”
“是！”
天市垣，顧名思義，原本是一處小規模的市集所在，如今早已荒廢，隻剩下幾堵殘破的土牆和幾間搖搖欲墜的棚屋，孤零零地矗立在兩軍勢力範圍接壤的曠野上。
下午時分，嚴星楚的車駕抵達時，遠遠便看見一彪人馬已在殘垣斷壁間等候。
為首一人，騎在一匹頗為神駿的黑馬上，身材高大，濃眉大眼，闊口方鼻，正是恢複傷勢的秦昌。
他身後跟著約二百名親兵，甲胄兵器也算齊整，但隊伍中隱隱透出的那股子混雜著悍匪氣的彪悍，與鷹揚軍嚴謹的軍容截然不同。
看見嚴星楚的馬車停下，秦昌立刻翻身下馬，動作利落，大步流星地迎了上來。
嚴星楚也推開車門，下了馬車。
他今日隻穿了尋常的靛藍布袍，身邊跟著的隻有史平和隨行回雲台城的張全。
“嚴帥！”秦昌抱拳，聲音洪亮，帶著幾分江湖氣，但禮數卻頗為周全，“久仰大名，今日終於得見！秦某冒昧相邀，還望嚴帥海涵！”
“秦帥客氣了。”嚴星楚臉上露出平和的微笑，上前一步，竟主動伸手拍了拍秦昌結實的手臂，“秦帥威名，我亦是如雷貫耳，更是出其不意拿下魯陽，打了東牟一個措手不及。馬回將軍近來可好？”
嚴星楚這番舉動和言語，給足了麵子。他如今坐擁北境大部，在北境的實力遠非困守魯陽一隅的漢川軍可比，卻毫無倨傲之色，反而主動提及秦昌的得意之戰和麾下大將馬回。
秦昌臉上頓時露出受用又有些不好意思的神情，連聲道：“都好，都好！勞嚴帥掛心！馬回那小子，成天念叨著嚴帥仗義！”
他頓了頓，臉上那點豪氣迅速被一種愁苦取代，聲音也低了下去，“唉，嚴帥，不瞞您說，今日厚著臉皮約您相見，實在是……實在是來求救的！”
“求救？”嚴星楚眉峰微蹙，心中疑惑更甚。
最近東牟那邊異常安靜，並無異動。魯陽城雖孤懸前線，但城池堅固，更重要的是——那裡囤積的糧食，足夠兩萬大軍吃上一年有餘！秦昌手下才幾千人，守著這麼一座糧倉，能有什麼天大的難處需要求救？
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“秦帥何出此言？”嚴星楚引著秦昌走向一處背陰的殘牆根，示意親兵搬來兩個馬紮，“魯陽城高糧足，東牟又無動靜，莫非是內部……”
“不是內部生亂！”秦昌一屁股坐下，抓了抓頭發，一臉苦大仇深，“是這城……它活不起來了啊！”
他拍著大腿，語氣焦躁：“嚴帥，您是不知道！這魯陽城糧倉是滿的，可城裡……跟鬼城似的！瘟疫是過去了，可人跑光了就不回來啊！我原想著，隻要瘟神走了，那些逃出去的百姓、商賈，總得回來討生活吧？結果呢？他娘的跑得更快了！”