周興禮點點頭：“大帥顧慮的是。所以，假情報是第一步，還得釜底抽薪。”
他轉向沈唯之，“沈監正，造這炮，最卡脖子的原料是什麼？東牟自己多不多？”
沈唯之幾乎脫口而出：“硝石！上好的硝石。還有精煉的鐵料！東牟國內不是沒有礦，但硝石純度低，雜質多，鐵礦也多是貧礦，煉不出咱們炮管用的好鐵！以前他們為啥老想搶我們的炮？就是因為他們自己造，成本高，產量低，質量還不穩定！限製就在原料上！”
嚴星楚瞬間想起安靖城丟炮的舊事，恍然大悟：“原來根子在這兒！”
“那就禁運！”周興禮斬釘截鐵，“掐斷他們獲得優質硝石和精鐵原料的渠道！讓他們有技術也造不出好炮，或者造出來成本高得嚇死人！”
洛天術立刻補充：“不止我們鷹揚軍地盤禁運！得拉上西夏、天狼軍、白袍軍，甚至秦昌的漢川軍和西南自治同盟都得打招呼！告訴他們，誰敢給東牟運這些玩意兒，就是跟我們所有人為敵！斷了以後的交情和買賣！”
沈唯之有些擔憂：“利益動人心啊。要是東牟出天價，難保沒有膽大的商人鋌而走險。”
嚴星楚冷笑一聲，語氣帶著不容置疑的鐵血：“那就加碼！放出風去，凡是遵守禁運令的盟友，我鷹揚軍可以優先、以優惠價格提供新式飛騎炮！要多少，隻要原料跟得上，我們儘量供！但誰敢陽奉陰違，偷偷給東牟運料……”
他眼神掃過眾人，“查實一家，洛商護衛隊就劫他一家！貨扣下，人扔進大牢！我不管他是誰家的商隊，背後站著誰！”
“好！”周興禮和洛天術同時點頭。
軟硬兼施，恩威並濟，這才是長久之道。
一直沉默的趙江，此刻卻抬起頭：“大帥，各位大人，既然要把炮賣給盟友，那技術擴散是遲早的事。光靠禁運和假情報，隻能拖延一時。”
他聲音不高，卻帶著一股破釜沉舟的勁頭，“要想真正壓住東牟，壓住所有潛在的對手，我們手裡，必須握著更厲害的家夥！”
他看向嚴星楚，一字一句道：“請大帥準我，立刻帶工匠營最頂尖的一批人，閉門攻堅，研發新炮！比飛騎炮射程更遠、威力更大、精度更高的炮！一年！給我一年時間，我趙江立軍令狀，拿不出新炮，提頭來見！”
書房裡瞬間安靜下來。
所有人都看向趙江，見他一臉的決心。
嚴星楚沒有立刻答應，而是走到趙江麵前，用力拍了拍他的肩膀，臉上終於露出了笑容：
“好！軍令狀就不必立了，需要什麼，人、錢、物儘管開口，鷹揚軍上下全力支持你！一年不夠就兩年，我要的是能真正能壓到敵軍的利器，不是催命的符咒，你放手去乾！”
趙江被嚴星楚拍得肩膀一沉，心頭卻是一熱，那股子倔勁兒更足了：“大帥放心！一年！就一年！我趙江說到做到！”
事不宜遲。嚴星楚立刻分派任務：
周興禮負責“假情報”計劃，洛天術負責外交禁運。
沈唯之則全力配合趙江從軍器局抽調最精銳的工匠和資源，開始研發新炮。同時，保障現有飛騎炮的生產供應，滿足盟友訂單和自身需求。
同時傳令陶玖、餘重九：洛商聯盟及護衛隊嚴密監控所有涉及硝石、精鐵等戰略物資的交易。對膽敢違反禁運令的商隊，無論背景，一切手段的：扣貨！抓人！絕不留情！
眾人領命，雷厲風行地散去。
嚴星楚走到窗前，推開窗戶。
他目光望著武朔城的方向，眼神銳利如刀。
天陽城，東夏京師。
火炮營深處一間略顯簡陋的百戶所裡，曹大勇像頭被困在籠子裡的暴躁熊羆，在狹小的空間裡來回踱步，腳下的磚地都快被他磨出印子。
盛勇和吳嬰就躺在裡屋炕上，人事不醒，臉上還帶著一絲迷藥作用下不自然的紅暈。
“娘的！娘的！”曹大勇低聲咒罵著。
秦衝和老錢慘死的消息讓他心臟狂跳，他知道盛勇和吳嬰醒了會乾什麼——那絕對是拎著刀子就去找葉泰拚命！九死一生！不，十死無生！
他曹大勇腦子是不如秦老大他們好使，可刀頭舔血、山寨火並的經驗告訴他，這時候衝上去就是送菜！
葉泰那老狗擺明了挖好坑在等著！
桌上放著兩個空酒碗，還有一個小紙包。紙包裡還剩點粉末，那是吳嬰以前交給他的迷藥，藥性不烈，就是讓人昏睡，說是什麼“安神散”。
吳嬰大概做夢都想不到，這玩意兒會先用在自己和盛勇身上。
曹大勇當時心都快跳出嗓子眼了，打著壯行酒、祝二位哥哥手刃老狗的旗號，硬著頭皮把藥粉抖進酒裡。
萬幸，這兩人心裡憋著火，又完全沒防備他，仰脖子就灌了下去。
藥效發作，兩人剛顯出點迷糊，曹大勇這莽漢子，心一橫，直接一個熊抱撲上去，仗著力氣大，三下五除二把兩人放倒捆結實了。
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動作笨拙，但夠快夠狠。
“對不住了，吳二哥，盛三哥……”曹大勇看著炕上昏睡的兩人，嘴裡發苦。
他摸出剩下的藥粉，正琢磨著要不要再給兩人補點，確保他們醒不過來，外麵傳來急促又壓抑的敲門暗號。
是負責聯絡的老趙！
曹大勇心頭一緊，趕緊開門把人放進來。
老趙喘著粗氣，遞過來一個蠟丸：“曹大人，加急！武朔來的！”
曹大勇捏碎蠟丸，展開裡麵卷著的薄絹。
是少爺的親筆！字跡帶著一股壓抑不住的怒火和焦灼。
“……擢升曹大勇為天陽城所有暗樁之主事！吳嬰、盛勇，必須聽從曹大勇號令！……再折一個，老子剝了他的皮！”
最後那句“剝皮”，看得曹大勇脖子後麵涼颼颼的，仿佛少爺那冰冷的目光就盯在他後腦勺上。
可看完信，曹大勇臉上的愁苦非但沒減，反而擰得更緊了。
他捏著信紙，看著炕上那倆“必須聽從號令”的兄弟，嘴裡能苦出水來。
“少爺啊少爺……您這不是把我架在火上烤嗎？”
曹大勇心裡哀嚎。
“我主事？還管他倆？”他看看自己蒲扇大的巴掌，再看看盛勇和吳嬰那精悍的身板。
論身手，論腦子，他都不如兩人。
不用迷藥，能乖乖聽他們？扯淡！肯定紅著眼珠子就要往外衝，攔都攔不住！難道真要靠這“安神散”一直把他們藥翻？藥多了，人會不會真廢了？
不行！絕對不行！
曹大勇焦躁地啃著自己手指上的老繭，像頭拉磨的驢在屋裡轉圈。得想轍！必須有個東西能拴住這倆兄弟，讓他們暫時消停，聽自己安排。
他目光掃過信紙上秦衝、老錢的名字，猛地一頓。
屍體！秦老大和老錢的屍體還掛在城樓上呢！那就是紮在盛勇和吳嬰心尖上的兩把刀！隻要那兩具屍體還在城頭風吹日曬，受儘屈辱，這倆兄弟就不可能冷靜下來！
奪回來！必須把老大和老錢奪回來！
念頭一起，曹大勇那簡單直接的腦子裡爆發出驚人的執著。