嚴星楚轉過身，目光灼灼：“新城集軍事戍守、商賈貿易於一體！洛天術！”
“屬下在！”
“你負責統籌規劃。新城要成為輻射整個西南，甚至通往更南邊那些國度的大商埠！”
“陶玖！”
“屬下在！”
“鷹揚商行帶頭入駐，洛商聯盟成員在此享受北境同等稅收優惠。另外聯盟內部進行協調，尤其是新入盟那幾家西南的商號，給他們劃好地盤，許他們先入駐，先讓他們嘗到甜頭。”
“王同宜！”
“卑職在！”王同宜趕緊躬身。
“新城周邊，荒地那麼多，給你調人去開荒種地，讓當地人看看，怎麼才能從地裡刨出更多的食兒！農具，優先便宜租借給歸附的寨民。”
“邵經！”
邵經一挺胸：“末將在！”
“新城守備軍，從郡城衛和歸寧衛抽調組建，駐防城內外，維護商路，彈壓宵小。但記住，非必要，不動刀兵。”
最後，他看向餘重九：“重九，貢雪寨那個向懷東，你怎麼看？”
餘重九抱拳，語氣肯定：“大帥，向懷東是明白人，有決斷，在本地也有威望。這次若非他當機立斷，金方危矣，貢雪寨也難保。可用。”
嚴星楚點頭：“好。那就授向懷東為貢洛城守備，秩同鷹揚軍遊擊將軍。王同宜兼任貢洛道員，主政民生、農墾。軍政分開，互相協作。”
他環視眾人：“西南這三寨，是咱們插進那裡的一根釘子，也是一棵搖錢樹。釘子要釘得穩，搖錢樹要長得壯。事情，就這麼定了。散了，各自去忙！”
命令一道道發出。
消息傳到西南，向懷東接著鷹揚軍的委任狀和印信，手都有些抖。
這是鷹揚軍對他的信任，是給了他和貢雪寨一條更寬的路。
他立刻召集三寨人員，將鷹揚軍的規劃一說，特彆是建新城、通商賈、改良農耕、稅收優惠這幾條，原本還有些抵觸的人，眼睛也慢慢亮了。
貢雪看著父親穿上鷹揚軍製式的守備官服，不由想起了金方，臉上莫名一熱。
西南自治同盟那邊，陳仲、梁議朝、全伏江拿到詳細情報，一看鷹揚軍真沒繼續擴張的意思，而是埋頭搞建設做生意，還給了他們三家商號優先入駐的機會，那點火氣也消了大半。
梁議朝甚至摸著下巴嘀咕：“嚴星楚這小子，倒是會來事兒。這貢洛城要是真搞起來，咱們地盤上的貨出去也方便點吧？”利益麵前，刀兵自然往後靠。
西南的局麵，眼看著就要從火藥桶變成生意場。
可這世上，從來不缺鬨心的事。
東夏，天陽城。皇宮裡，夏明澄的臉色陰得能滴出水。
啪！
又一封來自西南的密報被他狠狠摔在地上。
“廢物！都是廢物！”他低吼道，胸口劇烈起伏，“葉泰！這就是你給朕辦的好差事！白承恩、鄭淮，連帶那麼多精銳緹騎，全折在西南那窮山溝裡！連個水花都沒撲騰起來！朕在西南這點力量，被你敗了個乾乾淨淨！”
葉泰跪在下首，頭埋得極低，冷汗浸透了後背的官服：“臣……臣萬死！臣也沒料到那貢雪寨如此膽大包天，更沒料到鷹揚軍的反應如此迅速猛烈……”
“沒想到？一句沒想到就完了！”夏明澄猛地站起身，抓起桌上一把玉石鎮紙就想砸過去，最終還是喘著粗氣放下，“鷹揚軍！又是鷹揚軍！嚴星楚！他是不是專跟朕作對？北境跟朕搶，現在手都伸到西南去了！”
他越想越氣，在殿內來回踱步：“朕的大夏如今還有幾城，現在連西南那點念想都斷了！朕這個皇帝，還當個什麼勁！”
葉泰伏在地上，大氣不敢出。
夏明澄發泄了一通，無力地坐回龍椅，揉著發痛的額角。一種前所未有的疲憊和孤立感包裹了他。
然而，西南的糟心事還沒消化完，新的麻煩又來了，這次來自海上。
幾天後，鴻臚寺卿連滾爬爬地捧著一摞國書求見。
“陛下！陛下！海外藩屬……諸多藩屬國遣使求救啊陛下！”鴻臚寺卿哭喪著臉。
夏明澄煩躁地揮手：“又怎麼了？哪個不開眼的島夷又內亂了？”
“不……不是內亂！”鴻臚寺卿聲音發顫，“是東牟！是東牟的皇家海商船隊！他們……他們起初還隻是與這個藩屬國正常貿易，後來就強買強賣，如今乾脆明火執仗，上岸劫掠！好幾個小邦已被洗劫一空，國君……國君都被擄去做了人質索要贖金！稍有抵抗的，就被……就被滅國了！現在幾個稍大些的島國也岌岌可危，拚死派出使者，漂洋過海來求陛下發天兵救援啊！”
他一邊說，一邊將那些蓋著血手印或王室印章的國書高高舉起。
夏明澄愣在當場，接過那些國書，粗略翻看。
字裡行間滿是血淚和絕望，聲聲泣血，哀求天朝上國、宗主皇帝出兵靖海，救他們於水火。
一股荒謬感湧上夏明澄心頭。
發兵？救援？
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他拿什麼發兵？
他看著那些求救的國書，仿佛看到了自己這個大夏皇帝最後一塊遮羞布，正在被陳彥無情地扯下。
一種屈辱混合著無力感的邪火在他心裡燒。
“陳彥……你他媽這吃相如此難看！”他咬牙切齒，猛地看向葉泰，“擬旨！不，給朕準備私信！以朕的名義，寫給東牟太子陳彥！”
他幾乎是咬著後槽牙口述：
“陳彥太子殿下親啟：近聞貴國海商於東海諸島行事頗烈，多有驚擾。念及諸島邦皆乃大夏藩屬，世代恭順，還望殿下顧念盟誼，體恤上天好生之德，約束部眾，勿再大動乾戈。以免傷及兩國和氣，徒令親者痛仇者快……”
信使帶著這封措辭近乎懇求、卻還要強撐著“宗主”架子的信，快馬加鞭送往東牟。
……
青石堡。陳彥看著夏明澄這封拐彎抹角、色厲內荏的信，嗤笑一聲，隨手扔給了旁邊的謀士。
他語氣滿是嘲諷：“顧念盟誼？勿動乾戈？笑話！這茫茫大海，弱肉強食，哪來的道理可講？這些島夷占著金山銀山不懂開采，守著航路不懂利用，豈不是暴殄天物？”
謀士斟酌道：“殿下，夏明澄畢竟名義上是這些島國的……”
“名義上？”陳彥打斷他，眼神冰冷，“名義上他還是大夏皇帝呢，可如今還得靠我們給他支撐著。這世道，實力才是硬道理！”
他站起身，走到窗邊，望著院子外。
“海外掠取，是最快積累財富，壯大我東牟軍隊的路子。那些島夷，要麼乖乖交出財富和港口，要麼就成為我東牟崛起的墊腳石！”
他冷哼一聲：“他夏明澄倒是想仁，倒是想看長遠，可他還有機會嗎？大夏的江山在他手裡丟得還剩多少！還好意思來跟我說勿動乾戈。告訴他，東海的事，我東牟自有分寸，不勞他費心了！”