他派出的密探帶回更詳細的情報：陳近之和賈宏的戰船出海，打的並非大夏的旗號，而是明目張膽地懸掛著“廣府”和“靜海”的將旗！他們的戰報、檄文，通篇隻提自身，絕口不提大夏！
這意味著什麼？這意味著他們根本不是在替他夏明澄維護宗主權，而是在借機擴張自己的海上勢力範圍！
他們這是在用實際行動宣告：東南沿海，以後是廣府軍和靜海軍說了算，與他夏明澄、與東夏朝廷無關！
“亂臣賊子！一群亂臣賊子！”夏明澄在禦書房內氣得渾身發抖，將硯台砸得粉碎。
他想下旨申飭，甚至問罪，但令到嘴邊又收了回來。
如今的東夏，還能指揮得動陳近之和賈宏嗎？恐怕旨意下去，非但無人聽從，反而會徹底激怒這兩人，甚至可能將他們更快地推向……獨立？
夏明澄仿佛看到自己這個“大夏皇帝”的權威，正像陽光下的冰雪一樣，從四周邊緣快速消融。
北境嚴星楚割據，偽夏西夏）虎視眈眈，西南自治同盟自立，如今連東南也……
巨大的壓力和無邊的怒火無處發泄，最終全都傾瀉到了朝堂上那些戰戰兢兢的大臣身上。幾日之內，多位官員因細故被申飭、罰俸，甚至罷官。
天陽城的皇宮內外，籠罩在一片低氣壓中。
與此同時，歸寧城帥府。
嚴星楚同樣密切關注著東南海上的風雲變幻。史平將搜集到的情報一一呈上。
“陳近之、賈宏竟然真的出兵了？”嚴星楚看著地圖上標注的海域，手指輕輕點著，“好！打得好！最好能把陳彥的爪子斬斷幾根，讓他再也囂張不起來！”
他樂於見到東牟的力量被削弱，尤其是其賴以快速積累財富的海上命脈。若陳、賈二人能成事，等於替他牽製了一個心腹大患。
邵經在一旁沉吟道：“大帥，此乃良機。或許，我們可暗中與陳、賈二人聯絡，哪怕不能結盟，也可提供些許便利，助他們給東牟多放點血。”
洛天術卻微微搖頭：“邵將軍所言雖有理，但陳近之、賈宏絕非易與之輩。他們此次出手，絕非為正義公道，實為海利而已。與之交往，須慎之又慎，以防驅狼吞虎，反受其噬。”
嚴星楚點頭：“天術顧慮的是。暫且靜觀其變。傳令給海州方向我們的據點，嚴密監視海上動向，任何情報即刻來報！”
然而，局勢的變化之快，超出了所有人的預料。
僅僅三天後！
一份加急密報便擺上了嚴星楚的案頭！
嚴星楚展開一看，臉色瞬間變得無比凝重，甚至帶著一絲難以置信。
“好一個陳彥！”他緩緩吐出幾個字，將密報遞給一旁的洛天術和邵經。
密報上清楚寫著：東牟太子陳彥，竟派出特使，以極其優厚的條件，與廣府軍陳近之、靜海軍賈宏達成了秘密協議！
協議核心內容：三方劃定海上勢力範圍，共同“維護”航線安全實為瓜分貿易路線）；東牟以低價向陳、賈二人提供部分繳獲自藩屬國的特產貨物，並分享部分航海情報；而陳、賈二人則承諾，其艦隊不再主動攻擊東牟商船隊。
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這意味著，持續了不到半月的海上衝突，以一種戲劇性的方式戛然而止。
東牟用一部分利益，輕易化解了來自東南的軍事壓力，甚至可能將陳、賈二人變相拉入了自己的貿易體係，至少是讓他們默認了東牟在海上的存在和擴張！
陳彥這一手，堪稱釜底抽薪！
他看準了陳近之、賈宏出兵的根本目的是求財而非死戰，便果斷讓利，化敵為“友”，瞬間扭轉了被動局麵。
“混蛋！”邵經氣得大罵，“陳近之、賈宏這兩個目光短淺的蠢貨！就這麼點蠅頭小利就被收買了？”
洛天術長歎一聲：“利益動人心。在他們看來，與東牟死戰，損耗的是自己的實力，得到的不過是虛名和藩屬國那點感激。而與東牟合作，卻能立刻分潤實利。如何選擇，不言而喻。隻是……此舉無異於與虎謀皮。待東牟徹底消化了海上利益，整合了力量，下一個要對付的，恐怕就是他們了。”
嚴星楚沉默地看著地圖，東南沿海的區域仿佛被蒙上了一層陰影。
陳彥的海上威脅，非但沒有解除，反而可能因為少了兩個潛在的製衡者，而變得更具壓迫性。
東牟可以通過海貿獲取的財富，將會像滾雪球一樣越滾越大，最終反哺到其陸軍和火炮的打造上。
“我們的時間不多了。”嚴星楚的聲音低沉而充滿緊迫感，“必須加快北境自身的積累和發展，同時新軍的訓練，一刻也不能放鬆！”
“是！”洛天術和陶玖齊聲應道，神情肅然。
他們都知道，一場圍繞國力的無聲競賽，已經進入了更激烈的階段。
而東南海上的這場短暫風波，讓所有人都更加清晰地看到了陳彥的難纏和野心。
一晃半年過去，北境已是深冬。
鵝毛大雪紛紛揚揚，將洛東關裹上一層厚厚的銀裝。
因各方勢力都在這個冬季暫歇兵戈，休養生息，加之夫人洛青依身懷六甲已近九月，嚴星楚便將更多事務交由洛天術、邵經等人處理，自己已在洛東關陪伴家人兩月有餘。
這日，窗外雪勢正緊，嚴星楚小心翼翼地攙扶著洛青依在回廊下慢慢踱步。
洛青依腹部高聳，臉上洋溢著將為人母的柔光，她輕聲問道：“星楚，孩子的名字，你可想好了？”
嚴星楚笑道：“早已備下。若是男孩，便叫嚴年；若是女孩，便叫嚴歡。夫人覺得如何？”
洛青依聞言，微微蹙眉，嬌嗔道：“嚴年？嚴歡？這是否太過隨意了些？”
“哈哈，夫人這可就錯怪為夫了。”嚴星楚握緊她的手，解釋道，“兒子名‘年’，取‘嚴謹年年’之意，盼他日後沉穩持重，莫要跳脫浮躁。女兒名‘歡’，是願她一生喜樂，豁達開朗。這名字裡，可是藏著為夫對他們最大的期盼，豈是隨意？”
洛青依細細一品，倒也覺得有理，卻又問：“那為何不依族中輩分排行？”
嚴星楚淡然一笑：“我這一支本就是庶出，不必那般拘泥。不按輩分，也顯得我們這做父母的更開明些，不願用老規矩束縛他們。”
他語氣一轉，帶著幾分嚴肅，“當然若是將來敢不敬祖宗、不行孝道，那便家法伺候，絕不輕饒！”
洛青依一聽，佯裝生氣：“哼，若真如此，那也是我們做父母的未曾教好，豈能全怪孩子？”
“是是是，夫人教訓的是。”嚴星楚連忙點頭，笑著轉移了話題，“說起家教，大姐和陸節的婚事，倒是讓人有些頭疼。”
提到嚴佩雲和陸節，洛青依也歎了口氣。
這兩人情投意合，本是水到渠成的一對佳偶，卻在成親後的去向上產生了分歧。
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