洛青依微微一笑：“明麵上不行，那就換個法子。你不是剛成立了洛商聯盟嗎，聯盟裡那幾家大商號，尤其是常年與草原做買賣的，比如那個徐源，他們肯定有門路，也樂意做這筆生意。讓金方去找他們談，以恰克部的皮毛、牲畜作為抵押或交換，由商人出麵購銷糧食，我們再從旁行個方便，給予低息貸款或是運輸上的便利。這樣，就是商業行為。”
她頓了頓，又道：“當然，田進、邵經、李章等幾位將軍那裡，你必須親自去信，不是商議，是告知。他們都是深明大義的老將，或許一時轉不過彎，心裡不舒服，但為了大局，相信他們最終能理解，至少不會公然反對。”
嚴星楚聽著，眼睛漸漸亮了起來。
洛青依這個“明修棧道，暗度陳倉”的法子，確實巧妙地將官方行為轉化為商業運作，極大地緩衝了直接援助帶來的政治和輿論壓力。
他用力握了握妻子的手：“青依，你真是我的賢內助！”
事不宜遲，嚴星楚立刻起身前往書房，準備給幾位核心將領寫信。
他不僅要解釋援助恰克的戰略必要性，還要在其中加入對金方的安排——他決定，此次向恰克輸送物資的護運任務，就交由金方負責。這既是對金方的信任和考驗，也是將他推向前台，讓他積累威望，為未來執掌恰克、維係與鷹揚軍關係打下基礎。
信件由快馬送出後，嚴星楚並沒有親自見金方。
有些話，不需要說得太透。
第二天，史平奉命找到了金方和古托。
“金方兄弟，”史平的語氣一如既往的平穩，“大帥有令。”
金方和古托立刻肅立聆聽。
“大帥說，恰克部百姓受難，他亦心有不忍。雖鷹揚軍不宜直接介入，但大帥已與洛商聯盟幾位東家打過招呼，你們可自行前往洛北口，尋徐源、明方等人洽談購糧之事，可用皮毛、牲畜等物作抵，鷹揚商行可提供低息借貸。購得糧食物資後，準你率領北天護衛隊三百護衛隊員，負責押運此次物資前往恰克部。沿途關隘，會予以放行。”
金方聽完，愣住了。
他沒想到嚴星楚會用這種方式出手相助。這並非直接的官方援助，卻實實在在地解決了最大的難題——渠道和安全保障。尤其是允許他帶人護送，這其中的信任和意味深長。
“大帥……大帥他還說了什麼？我想當麵拜謝……”金方激動道。
史平搖了搖頭：“大帥公務繁忙，就不見你了。他隻讓我轉告你一句話：“好自為之。”
“好自為之……”金方喃喃地重複著這四個字，心中百感交集。
這簡單的四個字，包含了太多的含義：有叮囑，有關切，有告誡，也有期望。是希望他妥善處理好此事，平安歸來？還是希望他記住這份恩情，未來不要與鷹揚軍為敵？或許兼而有之。金方感到肩上的擔子陡然重了許多。
“末將，遵命！定不負大帥所托！”金方對著帥府方向，深深一揖。
史平又補充道：“大帥還特意交代了，八公主若是願意，可與你同行。”
然而，金方沉默了片刻，卻搖了搖頭：“替我謝大帥好意。但此行前途未卜，天氣惡劣，還可能遇到危險……就不讓月兒跟著我冒險了。”
史平看了他一眼，然後轉身走了。
三日後，一支龐大的駝隊和車隊在洛北口集結完畢。
徐源、明方等人果然能量巨大，短短時間就籌措到了大批糧食、藥材和過冬的物資。金方率領三百名精銳的護衛隊員，全員配齊冬裝和武器，準備出發。
臨行前，金方最後望了一眼洛東關的方向，他最終沒有再去求見嚴星楚。
他整理了一下衣甲，翻身上馬，對著洛東關的方向，在風雪中抱拳，深深一躬。
然後，他勒轉馬頭，聲音堅定而有力：“出發！”
車隊和駝隊緩緩啟動，向著北方，向著風雪彌漫的草原深處迤邐而行。
帥府內，史平向嚴星楚彙報：“大帥，金方已經帶隊出發了，他沒帶陳月。”
嚴星楚站在窗邊，望著北方灰蒙蒙的天空，輕輕“嗯”了一聲，目光悠遠，不知在想些什麼。
此時的恰克汗庭所在。
左賢王哈兀一把掀開大汗宮帳的厚氈門簾，大步走了出來。
他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，仿佛一頭被強行按住的怒熊。
方才在帳內，他力陳南下攻打鷹揚軍、以戰養戰渡過白災的主張，卻被大汗劈頭蓋臉一頓痛罵，斥責他目光短淺。
“大王……”等候在外的骨都侯呼束迎上來，一看哈兀的臉色，心下便已了然，聲音不由得低了幾分，“大汗……還是不同意？”
哈兀猛地一甩馬鞭，鞭梢在冷空氣中炸開一聲脆響，他怒喝道：“不同意！他說要等！等南人的施舍！”
“大王那怎麼辦？族人——”
呼束還沒有說完，就被哈兀打斷了：“你問我怎麼辦！回去啃雪！啃地上的冰坨子！”
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他越說越氣，翻身上馬，動作大得險些將馬鞍扯歪。
二百名親衛早已肅立等候，見主子如此暴怒，個個屏息凝神，不敢多言一句。
哈兀一夾馬腹，戰馬吃痛，嘶鳴一聲衝了出去。
呼束連忙帶人跟上，隊伍沉默地離開了汗廷，隻留下雜亂的馬蹄印和哈兀身上的怒火。
寒風撲麵，卻吹不散哈兀心頭的鬱結。
大汗的斥責還在耳邊回響，說他勇武有餘，智謀不足，說他隻知劫掠，不懂經營。憑什麼？他哈兀為部族南征北戰，流過多少血！如今族人挨餓，他想出的辦法卻被全盤否定！
馬隊行進了約莫一個時辰，哈兀猛地一拉韁繩，戰馬人立而起。
他調轉馬頭，看向呼束，眼中布滿血絲：“須達呢？他就這麼看著，連屁都不放一個？他右賢王部的人難道都是喝風的神仙？”
呼束臉上苦意更濃，驅馬靠近些，低聲道：“大王，右賢王……他現在搭上了東牟的線。探子回報，入冬前就有幾批物資悄悄運進了他的領地。這個冬天，他勒緊褲腰帶，再靠著東牟的接濟，怕是真能熬過去。”
“東牟……”哈兀咀嚼著這兩個字，眼中閃過凶光，“他們能給須達，就不能給我們？我們也去借！”
呼束搖了搖頭，聲音壓得更低：“大王，東牟的人從未踏足過我們的領地。他們隻找須達，這意思再明白不過了。我們就算拉下臉去求，隻怕也是自取其辱，還會被須達那老小子看笑話。”
哈兀沉默了。
他粗重的呼吸在冷空氣中化作白霧。他何嘗不明白這個道理。隻是……不甘心啊！他抬頭望向南方，那是鷹揚軍的方向，也是如今唯一可能找到生路，卻又是血仇深種的方向。大汗嚴令，不得擅動。
良久，他像是被抽乾了力氣，頹然道：“……回王庭吧。今年這白災……硬抗。”
他調轉馬頭，不再多言。
隊伍再次沉默前行，氣氛比來時更加壓抑。
哈兀心中一片冰涼，這次白災後，如果左賢王部損失不可控，那部落從草原上消失的都有可能。
當年，來自恰克須部的大汗寵妃須粒，用毒計害死左賢王的親姐姐——大汗的第一位妻子。雖然後來大汗盛怒之下處死了須粒，但哈氏與須氏兩族的血仇早已結下，盤根錯節，難以化解。
這次白災後，恰克的左右兩部均衡的實力將會打破，那時的左賢王部能夠應對右賢王的威脅嗎？
念頭紛雜，越想越是心寒。
就在哈兀心神不寧之際，身下的戰馬忽然不安地打了個響鼻，蹄下步伐也變得淩亂。