這三天,金方沒有虛度。
他抓緊時間與忽納深入溝通了後續聯合行動的初步方案,包括情報共享、兵力調動呼應、糧草補給路線等。
同時也更細致地了解了雲天部的現狀:人口、可戰之兵、牲畜存欄、糧草儲備,乃至各部族長老的態度傾向。
他甚至了解到忽納的一些家事。
比如那位即將與托術訂婚的茹雪姑娘,確實是個美人胚子,性格爽朗大方,騎射功夫在部落裡都小有名氣。托術偶然遠遠見過一麵後,回來就有些魂不守舍,傻笑的時候多了不少,看來對這樁政治聯姻的抵觸情緒早已煙消雲散。
金方還得知,忽納最大的孫子都已經十歲了,是個機靈的小家夥。
這讓他不禁感慨草原上生命傳承的迅速,也隱約明白了忽納為何如此急於為部落尋找穩固靠山——人到了這個年紀,總要為兒孫多做打算。
當然,最大的收獲是趁此機會,與雲天部的幾位實權長老進行了多次私下會麵。
金方將在鷹揚軍為質那段經曆中曆練出的見識和談吐發揮得淋漓儘致。
他既不卑不亢,又能準確把握這些草原長老關心的問題,言語間對草原傳統表示尊重,對未來又展現出清晰的規劃和強大的信心。
幾番交談下來,幾位長老看他的眼神都多了幾分讚賞和認同,初步建立了不錯的私交。
到了第三天一早,營地漸漸熱鬨起來。金方看著帳外開始忙碌準備的景象,忽然間心念一動,明白了忽納執意留他下來的更深層用意。
果然,接近中午時分,遠方雪線上出現了幾支馬隊,朝著雲天部營地而來。
忽納提前來到金方的帳中,笑著告知:“小王子,幾位與我們雲天部交情深厚的老朋友到了,正好借此機會,大家一同見見,喝杯訂親酒。”
金方心中了然,這是忽納要借托術和茹雪的訂婚儀式搭台,幫他這個未來的大汗招攬人心,擴大聯盟基礎。
他點頭道:“有勞忽納頭人費心安排,我同你一起去迎接。”
忽納卻擺手阻止,語氣鄭重了幾分:“小王子稍安勿躁。您即將是我們擁立的大汗,身份尊貴,豈能輕易降階相迎。您就在帳中安坐,待我將他們引來拜見便是。未來的大汗,也要有未來大汗的底氣和威儀。”
金方微微一怔,隨即明白了忽納的用意。這是在替他樹立權威,也是在向即將到來的部落頭人們暗示誰才是未來的主導者。
他不再堅持,點頭道:“好,那就依頭人所言。”
不多時,帳外傳來喧嘩聲和忽納爽朗的笑聲。帳簾掀開,忽納引著五六位穿著各色皮袍、氣度不凡的草原頭人走了進來。
忽納率先向端坐主位的金方撫胸行禮,姿態做得很足:“稟小王子,失隻部的木真頭人、紮蘭部的巴山頭人、蘇勒部的其格那頭人……前來拜見。”
那幾位頭人見忽納如此恭敬,又見帳中端坐的年輕人氣度沉凝,目光銳利,雖然年輕,卻自有一股不容忽視的氣勢,心中都是一凜。
來之前忽納顯然已通過氣,他們雖神色各異,但都跟著撫胸行禮,口稱:“見過小王子。”
金方這才緩緩起身,臉上露出恰到好處的笑容,伸手虛扶:“各位頭人不必多禮,遠道而來辛苦了。忽納頭人,快請各位入座。”
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他能感覺到,這些頭人看他的眼神充滿了探究、疑慮,甚至有一絲不易察覺的審視。顯然,忽納在帳外已經初步透露了他的意圖,但這些部落首領並非輕易就能說服的。
落座後,帳內氣氛一時有些微妙的沉默。這幾個部落規模都不算太大,最大的失隻部實力與貴蒙部相仿,其他幾個還要稍遜一些。
他們在須達和金真掌控王庭、金方異軍突起的夾縫中,態度尤為謹慎。
終於,失隻部的頭人木真,一個麵色黝黑、眼神精悍的中年漢子,率先開口,語氣帶著明顯的試探:“小王子,忽納頭人跟我們說了您的事。隻是……我們前幾天也收到了王庭……嗯,是金真大汗和須達右賢王派人傳來的話。”
他頓了頓,觀察著金方的神色,繼續說道:“他們說……說小王子您早已投靠南邊的鷹揚軍,成了他們的部屬,甚至還在鷹揚軍裡當了官。按照草原的傳統,您這樣……似乎已經沒有資格再爭奪汗位了。所以他們才擁立了金真王子為新汗,不知……小王子對此怎麼看?”
這話問得相當直接,甚至有些尖銳。帳內所有人的目光瞬間都聚焦在金方身上。
金方臉上的笑容淡去,但並未動怒,反而點了點頭,語氣平靜:“木真頭人問得好。不錯,我在鷹揚軍為質期間,確實加入了鷹揚軍的洛商護衛隊,後來因功升任了百戶一職。這一點,我不否認。”
他目光掃過在場每一位頭人,緩緩問道:“但我想先問問各位頭人,自我金方前往鷹揚軍為質至今,可曾有過任何出賣草原利益、戕害族人的行為?你們可曾聽聞?”
幾位頭人相互看了看,都搖了搖頭。金方在鷹揚軍的表現,他們確實沒聽到什麼劣跡。
“那各位可知,我為何會成為質子?”金方的聲音略微提高,帶著一絲冷意。
他不等眾人回答,自問自答道:“是因為連年的爭鬥!是因為我們南下,鷹揚軍北上,打來打去,流了無數族人和夏人的血!是為了換取一段時間的和平,讓我恰克部族能喘口氣,我才去的鷹揚軍!”
帳內一片寂靜,隻有炭火劈啪作響。
金方深吸一口氣,目光變得更加銳利:“還有,各位知不知道,我是在何處,如何得知我父汗的死訊的?”
他猛地從懷中掏出一封有些褶皺的信箋,拍在身前的矮桌上,發出“啪”的一聲脆響,驚得幾位頭人心頭一跳。
“是我押運著數萬石糧食,從鷹揚軍那裡換來的、準備運回草原救濟嗷嗷待哺的族人的路上!”
他的聲音帶著壓抑的悲憤和一絲哽咽,“就是在那個時候,我得知了父汗的噩耗!而且,鷹揚軍的嚴大帥第一時間給我傳來命令,讓我停止前進,立刻南返,以確保我的安全。”
他指著那封信:“這就是嚴大帥當時給我的親筆信!但我最後是怎麼選的?我選擇了繼續帶著糧食北上!為什麼?”
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