須達的王牌鐵甲軍和重騎雖然給托術造成了慘重損失，但自身也傷亡慘重，未能達成突破。
雙方騎兵在廣袤的戰場上反複絞殺，戰死人數早已超過兩萬，屍橫遍野。如果繼續這樣消耗下去，憑借兵力優勢，天平或許會慢慢向須達一方傾斜。
然而，就在此時，一匹快馬如同旋風般衝入須達大營，斥候幾乎是從馬背上滾下來，將一封沾滿汗水和血跡的密信呈給須達。
須達展開一看，臉色驟然變得鐵青，猛地將信紙揉成一團，看向曹永吉，從牙縫裡擠出兩個字：“退兵！”
曹永吉沒有多問，他這次到草原來，本不是他願意的，而是皇上夏明澄應陳彥所請，他才不得已而來。要按他的想法，是要趁現在鷹揚軍主力在北時，與東牟合兵，快速收回紅印城。
但是即便是退兵，在這老尚書指揮下也進行得井井有條，各部交替掩護，斷後部隊層層設防，絲毫不亂。
金方和段淵看到敵軍突然如潮水般退去，且陣型嚴整，都是又喜又疑。
“是袁大人！肯定是袁大人得手了！”渾身是血的托術激動地大喊。
“追不追？”忽納現在還處於亢奮中，沒有多想托術提到的袁大人是誰，他看向金方和段淵，眼中閃爍急迫。
金方也有些意動，看向段淵。
段淵正欲下令試探性追擊，又一匹快馬飛馳而至，卻是王生派來的諜子，將一份密信直接交到段淵手中。
段淵迅速看完，瞳孔微微一縮，立刻抬手製止了躁動的眾人，聲音前所未有的凝重：“停止追擊！收攏部隊，加固防禦！”
“為何？”金方不解。
段淵將密信遞給他，沉聲道：“東夏兵部尚書曹永吉，就在須達軍中。有他在，這退兵必是陷阱，追上去，討不了好。”
段淵看著軍帳中這些恰克頭人一臉茫然，顯然對曹永吉不甚了解。
他冷冰冰地拋出一句：“曹永吉，是曾經在西夏三大軍帥聯手圍攻下，還能帶著主力全身而退的人。那一戰，同樣在撤退的東牟太子陳彥部，損失慘重。”
帳內頓時響起一片倒吸冷氣的聲音。
恰克頭人們或許不了解曹永吉，但對“陳彥”這兩個字可是如雷貫耳——那是把如今大夏攪得天翻地覆的梟雄！連陳彥都在撤退中吃了大虧，曹永吉卻能在大夏三大軍帥的圍堵下安然脫身，這份能耐，光是想想就讓人頭皮發麻。
這下，再沒人嚷嚷著要追擊了。
但很快，眾人臉上又泛起興奮的紅光。不管怎樣，他們擋住了須達十萬大軍的猛攻，還是在金方小王子剛剛繼位大汗的關鍵時刻！
單憑這一場硬碰硬的守衛戰，金方大汗的威望就能立住了，這比什麼都重要。
“段將軍所言極是！”忽納率先開口，撫胸向金方行禮，“大汗，那曹永吉此戰用兵老辣，而我軍苦戰一日，人困馬乏，確不宜冒險追擊。”
其他頭人也紛紛附和。
金方點頭，沉聲道：“段將軍提醒得對。傳令下去，各部按現有防區駐紮，嚴防敵軍回馬槍！今夜，所有戰士就在前線過夜，不得返回大營！”
命令迅速傳達下去。經曆了一天血戰的戰士們雖然疲憊，但聽到可能還有戰鬥，依舊強打精神，加固工事，安排哨探，營地內外火把通明，警戒絲毫沒有鬆懈。
到了後半夜，天空果然又飄起了鵝毛大雪，氣溫驟降。風雪掩蓋了天地間的一切痕跡，也暫時阻隔了可能的廝殺。
直到第二天淩晨，派出的精銳探馬頂著風雪回報：敵軍主力已撤退至百裡之外，仍在向北急速行軍，絲毫沒有回頭跡象。
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直到這時，所有人才真正鬆了一口氣。
大軍開始清理戰場，收斂陣亡將士的遺體，救治傷員。觸目所及，雪地被染成一片片暗紅，破碎的兵器和戰旗四處散落，無聲訴說著昨日戰鬥的慘烈。
統計結果陸續報來：此戰聯軍傷亡接近一萬五千人，其中陣亡超過八千。而須達軍的損失估計在兩萬以上，還丟棄了大量損壞的軍械物資，這無疑是一場慘勝。
帶著沉重而又慶幸的心情，大軍開始撤回貴蒙部大營。
天光微亮時，隊伍抵達大營外。得到消息的周興禮、陶玖、蒙乾、貢雪、陳月以及各部留守的長老、族老，早已在此等候。更多的牧民百姓也自發湧出營門，翹首以盼。
當金方、段淵、忽納、托術等人的身影出現在視野中時，人群瞬間爆發出震耳欲聾的歡呼！
“金方大汗！”
“大汗萬歲！”
“我們贏了！”
劫後餘生的喜悅和對英雄的崇敬交織在一起，聲浪如同海嘯般席卷了整個貴蒙部營地。
金方勒住戰馬，看著眼前激動的人群，看著那一張張充滿期盼和敬仰的臉龐，連日來的疲憊、緊張和犧牲帶來的沉重，似乎都被衝淡了些許。
他翻身下馬，向著四周的族民們鄭重地撫胸行禮。
人群漸漸安靜下來，目光都聚焦在這位年輕的新大汗身上。
金方深吸一口氣，朗聲道：“這次勝利，是所有參戰部落的勝利！是我們恰克勇士的勝利！也是鷹恰都督府盟友的勝利！”
他的聲音在寒冷的空氣中清晰傳開，“我們要永遠銘記那些戰死的兄弟，是他們用鮮血和生命，扞衛了我們新生的汗庭！”
他頓了頓，目光掃過身後那些傷痕累累卻眼神堅定的將領和戰士，繼續道：“我們也要感謝所有英勇作戰的戰士！感謝忽納頭人、烏海頭人、木真頭人、托術世子……以及每一位奮不顧身的勇士！”
最後，他側身，指向端坐馬上的段淵：“我們更要特彆感謝我們的盟友及鷹揚軍的段淵將軍！正是他卓越的指揮，我們才能抵擋住敵人的猛攻，贏得這場來之不易的勝利！現在，請段淵將軍為我們說幾句！”
所有人的目光瞬間都投向了段淵。
這位冷麵將軍在草原上已經聲名鵲起，而昨日在戰場上的表現，也早已通過幸存戰士之口傳遍大營，此刻在眾人眼中，他簡直就是戰神般的存在。
段淵騎在馬上，本不欲多言，但聽到金方的話，感受到無數道熾熱的目光，冷硬的心腸似乎也被觸動了一下。
他正要翻身下馬，忽然，目光銳利地望向大營側後方——
隻見兩騎快馬正衝破風雪，朝著大營方向疾馳而來！看那鞍馬疲憊、卻速度不減的架勢，必有緊急軍情！
段淵動作一頓，立刻揚聲道：“各位！袁弼大人的消息來了！”
此言一出，金方、托術、周興禮等知情人精神猛地一振！而其他部落頭人和普通族民則再次麵露困惑：袁弼？又是誰？
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