葉泰頭垂得更低，小心回道：“陛下息怒。嚴星楚治下嚴謹，洛東關及其核心地域針插不進，水潑不入，我們的人很難深入。現在年關，人員流動大，臣正在想辦法滲入。”
“想辦法！”夏明澄眯起眼睛，深吸了一口氣，“罷了，不管你用什麼法子，朕要看到成效！錢帛人手，朕給你，但若再無所作為，你這皇城司的主官，也該換人了！”
“臣遵旨！必竭儘全力！”葉泰背後滲出冷汗，連忙應下。
與此同時，大夏故地，青石堡。
東牟太子陳彥也收到了消息。他正在校場上觀看新軍操練，聞言隻是嗤笑一聲，眼神冰冷。
“嚴星楚倒是好福氣。”他語氣平淡，聽不出喜怒，“隻可惜，這亂世，嬰兒能不能長大，還得看命夠不夠硬。”
他轉身對親隨將領吩咐道：“安排一下，三日後，本宮起程回國。”
將領有些詫異：“殿下，此時回國？年關將近，邊境……”
陳彥擺擺手，打斷他：“無妨。嚴星楚剛得子，重心在北境和內部，短時間內無力南顧。白袍軍、西夏軍都在舔傷口，沒能力主動挑釁。魯陽城的秦昌？哼，五千老兵加一群新兵蛋子，給他十個膽子也不敢來碰青石堡。此時邊境反而最是平靜。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“國內，太上皇壽辰將至，有些事，也該徹底了結了。本宮不在，總有些人不安分。”
五日後，陳彥輕車簡從，抵達東牟國都丹羅城。他沒有回太子府，徑直入宮麵見父皇，如今的東牟皇帝陳諒。
禦書房內，父子二人屏退左右。
“父皇，時機已到。”陳彥開門見山，“太上皇壽辰，便是收網之時。邊軍那兩位，證據已然確鑿。”
陳諒看著風塵仆仆卻鋒芒畢露的兒子，眼中既有欣慰也有一絲複雜：“計劃了三個月，務必一擊必中，不能給他們反撲的機會。”
一場針對東牟國內反對力量的血腥清洗，在太上皇陳震壽辰的喜慶帷幕下，悄然拉開了序幕。
壽辰當日，丹羅城張燈結彩，歌舞升平。皇宮大宴之上，陳諒、陳彥父子對太上皇可謂極儘孝道，禮物貴重，言辭恭順。
東牟太上皇陳震臉上雖然掛著笑容，但心裡卻有些不踏實。
宴席至半，正當酒酣耳熱之際，陳彥突然發難，以迅雷不及掩耳之勢，當場拿下數名與邊將勾結、貪汙軍餉證據確鑿的官員。
同時，城外快馬飛馳，直撲兩位手握兵權、曾暗中支持太上皇的邊將府邸和軍營，以“擅調邊軍、意圖不軌”的罪名實施抓捕。
反抗者格殺勿論。
一時間，丹羅城內風聲鶴唳，人心惶惶。原本的壽宴變成了修羅場，喜慶被恐懼取代。
陳彥父子籌劃已久，行動果斷狠辣，以雷霆萬鈞之勢，在所有人都未反應過來之前，就已控製住了局麵。支持的邊將被迅速解職囚禁，其黨羽被連根拔起，相關宗室被圈禁查辦。
整個行動持續了數日。
陳彥借著清查案由，大肆株連，將朝堂上下徹底清洗了一遍，換上了大量效忠於他們父子的新晉官員。
抄沒的家產堆積如山，迅速填補了因常年征戰而空虛的國庫，陳彥甚至拿出部分，撫恤當年瘟疫中死難將士的家屬，贏得了軍隊更深的擁戴。
四天後，消息才艱難地傳回洛東關。
之所以晚了一天，是因為陳彥在行動之初就下令對丹羅城進行了嚴密封鎖，許進不許出，鷹揚軍潛伏的細作無法及時傳遞信息，直到封鎖稍鬆，才冒險將消息送出。
嚴星楚接到密報時，正在看著兒子傻樂。初為人父的喜悅被這突如其來的消息衝淡了不少。他立刻讓人去請陸節。
陸節匆匆趕來。
“陸兄，你看看這個。”嚴星楚將密信遞過去，眉頭微鎖。
陸節快速瀏覽完畢，臉上露出凝重和一絲懊惱，輕輕歎了口氣：“陳彥出手，果然犀利無比。他不僅以‘擅調邊軍’的罪名解決了國內最大的軍事隱患，還借‘貪汙軍餉’一案徹底清洗了朝堂。
此舉一石數鳥：肅清了反對派，尤其是那些親近太上皇的宗室；抄家獲得了巨額財富，充實了國力；更關鍵的是，他打擊的是當年瘟疫期間對前線支援不力、甚至發國難財的官員，這等於替軍隊和百姓出了口惡氣，極大地提升了他們父子二人的威望。我們……錯過了一次很好的機會。”
嚴星楚點頭，他也不得不佩服陳彥的手段：“確實厲害。快、準、狠，而且站在了道德的製高點，讓人抓不到錯處，反而贏得了人心。依你在東牟這些時日的了解，他們父子下一步會如何？”
陸節沉吟片刻，道：“他們會借此機會，持續地抄家和清算，一方麵徹底清除異己，另一方麵也是積累財富支撐軍費。陳彥對當年瘟疫時國內某些人的掣肘和冷漠一直耿耿於懷，這次肯定會借題發揮，狠狠報複，既能泄憤，也能樹立權威。”
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嚴星楚表示同意。東牟國內的這場動蕩，雖然暫時看是內耗，但一旦讓陳彥順利完成整合，一個內部更統一、權力更集中的東牟，對鷹揚軍的威脅隻會更大。
陸節心裡更是暗自懊悔。如果當時他在東牟，趁著這場大清洗的混亂，完全可以運作很多事情。
比如在東牟軍器局製造一些“證據”，把現任負責人拖下水，然後想辦法把胡衛推到軍器局中層的位置，從而在東牟的軍工命脈裡埋下更深的釘子，獲取更多核心情報。
可惜……他現在身在洛東關。而且，想到開年後妻子嚴佩雲堅持要跟他一起去東牟的事，他就感到一陣頭痛。那邊剛經過血腥清洗，局勢詭異莫測，帶她去實在太危險了。
嚴星楚見陸節臉色變幻，還以為他是在擔憂東牟諜報網絡受損，便問道：“此事對我們在那邊的安排，影響很大？”
陸節回過神來，暫時壓下家事煩惱，搖頭道：“大帥放心。一些預埋的暗線可能會受波及，但核心網絡影響不大，隻是錯過了一個趁機布局的良機。後續我會儘快安排，設法彌補。”
嚴星楚對陸節的能力還是放心的，聞言點了點頭。他知道陸節今晚還宴請了靖寧軍的親屬，便不再多留他：“那就好。時間不早了，你也早點回去忙吧。”
陸節拱手告退。
走出帥府，夜風一吹，他心裡的煩躁卻絲毫未減。一邊是危險重重的敵國重任，一邊是情深義重、想要相伴左右的妻子，這難題，比任何諜報任務都讓他棘手。
衙署後宅裡，陸節和嚴佩雲送彆楊玉婷和陳佳唐展一家後回到房間，開始細心整理著床鋪，臉上洋溢著幸福，但神色偶兒也閃過一絲複雜。陸節坐在一旁，幾次欲言又止，眉頭緊鎖。