不是他們不儘力，而是他們根本不懂如何高效操縱這些龐然大物。
問題很快出現。青州港的內海灣入口狹窄，一次性最多隻能容納十艘船擠進去。船隻為了搶道，在入口處撞在一起，桅杆斷裂，船體卡死，反而將入口堵得嚴嚴實實。
“他媽的！”一向沉穩的田進也忍不住爆了粗口，一拳砸在木欄上，簡直欲哭無淚。這就是沒有水兵的惡果，空有寶山，卻連門都進不去！
就在這混亂的當口，東牟艦隊已經逼近，進入了火炮射程。
“咚！咚！咚！”
沉悶的炮聲響起，黑色的鐵球呼嘯著砸向海麵和港口。大部分落在水中，濺起衝天的水柱，但仍有不少精準地命中了那些還在外港掙紮的鷹揚軍船隻。
木屑橫飛，船板碎裂，慘叫聲被更大的爆炸聲和崩塌聲淹沒。
一艘接著一艘的戰船，在田進眼前被擊穿、起火、傾斜，最終沉入冰冷的海水。那是他未來水師的骨架，此刻卻像紙糊的玩具般被輕易摧毀。
“岸防炮！所有岸防炮給老子瞄準了打！壓製敵艦！掩護撤船！”田進聲嘶力竭，眼睛布滿血絲。
這是他唯一能做的反擊。
得益於他占領青州港後，第一時間就強令加固和部署岸防炮台，雖然這些繳獲的東牟火炮質量參差不齊，動不動就炸膛，好幾個炮位已經啞火，但架不住數量多，彈藥也囤積得足。
“轟隆隆——”
岸上的火炮發出了怒吼，雖然準頭堪憂，但密集的彈幕還是有效地乾擾了東牟艦隊的進攻陣型，迫使它們不敢過於靠近，火炮的精度也大打折扣。
正是這拚命的火力覆蓋，保住了內海灣入口那片狹窄的水域，讓後續的幾十艘船得以僥幸逃入相對安全的內灣。
東牟人顯然也發了狠，見炮戰效果不如預期，竟然有幾艘悍不畏死的快船強行靠岸，數百名東牟水兵揮舞著刀劍跳下船，試圖進行登陸破壞。
“騎兵！碾碎他們！”田進冷聲下令。
早已待命多時的鷹揚騎兵如同黑色洪流，從港口區席卷而出。在陸地上，這些東牟水兵根本不是精銳騎兵的對手，一個衝鋒就被砍殺殆儘，屍體被潮水卷走。
戰鬥從中午一直持續到夜幕降臨。東牟艦隊見港口主體設施未受重創，內海灣的船隻也被岸防炮死死護住，再打下去也占不到更多便宜，終於吹響了撤退的號角。
海麵漸漸平息，隻留下漂浮的碎片、油汙和四十多艘鷹揚軍戰船的殘骸，訴說著這場不對稱海戰的慘烈。
東牟人以損失八艘戰船的代價，幾乎摧毀了田進一半的海上家底。
田進看著滿目瘡痍的港口，空氣中彌漫著硝煙、血腥和焦糊的氣味。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉身對親兵道：“拿紙筆來，我要立即向大帥稟報……”
然而，他的信還沒寫完，一騎快馬就衝進了港口，馬上騎士滾鞍落馬，急報道：“將軍！大帥……嚴大帥親率兩萬大軍，已到十裡外！”
田進一愣，隨即露出一絲苦澀。
大帥來得太快了，快到他連收拾殘局、整理失敗報告的時間都沒有。
當嚴星楚騎著戰馬，在親衛的簇擁下進入青州港時，看到的正是這副劫後餘生的慘狀。燒焦的碼頭、沉船的桅杆、遍布彈坑的炮台、以及垂頭喪氣正在清理廢墟的士兵們。
他翻身下馬，田進已經快步迎了上來，抱拳躬身道：“末將無能，請大帥責罰！”
嚴星楚沒有立刻說話，他伸手將田進扶起，目光掃過港口的一片狼藉，最終落在田進疲憊而堅毅的臉上。
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兩人視線交彙，都從對方眼中看到了深深的無奈和一種有力使不出的憋悶。
“起來吧，老田。”嚴星楚的聲音帶著一絲沙啞，“此事罪不在你。我們隻想著拿下港口，卻忘了我們沒有駕馭它的本事。”
他拍了拍田進的肩膀，並肩走向臨時帥府，語氣沉重：“我們都習慣了在陸地上縱馬馳騁，這茫茫大海……是另一片戰場啊。”
走進府內，屏退左右，兩人對著粗糙的海圖，陷入了沉默。
“現在最棘手的問題是，”嚴星楚指著海圖，“我們沒有水兵。俘虜不敢用，自己的人不會水。東牟這次退了，下次還會再來。我們總不能一直靠著岸防炮被動挨打。沒有一支能出海的水師，青州港就是個漂亮的牢籠，隨時可能被人從海上掐斷脖子。”
田進點頭，眉頭緊鎖：“大帥所言極是。末將這幾日也在思量，水兵不同於陸軍，不是光有膽氣就夠的。操船、使帆、辨識水文、海戰陣法……都需要經年累月的訓練。我們……缺時間，更缺能領我們入門的人。”
“人……”嚴星楚的手指無意識地點著桌麵，腦中飛速閃過各方勢力，“天狼軍那邊，可有精通水戰的人才？”
田進搖頭：“天狼軍雖在南方，但主要活動區域在內陸江河，真正的海戰，恐怕也非其所長。而且，向他們借將，終究非長久之計。”
“白袍軍與我們一樣，都是旱鴨子。西夏更是不能指望。”嚴星楚沉吟道，“看來，隻能從本地想辦法了。”
他眼中閃過一絲決斷：“青州港原本的守軍、水手、乃至造船工匠，雖然大部分被我們俘虜或打散，但總有漏網之魚，或者……有心之人。”
田進立刻明白了嚴星楚的意思：“大帥還是想……招降納叛？”
“非常之時，行非常之法。”嚴星楚目光銳利，“傳令下去，第一，在青州港及周邊城鎮張貼告示，重金招募熟悉海事、水戰者，不論出身，唯才是舉；第二，對那些被俘的東牟水手、底層軍官進行甄彆，願意歸順、且確有本事的，有家屬在的，可以酌情任用；第三，嚴查港內所有船塢、工坊，找到那些老船匠，我們要儘快修複受損船隻，甚至……開始嘗試自己造船！”
田進領命：“是！末將這就去辦。隻是……這信任問題？
嚴星楚歎了口氣：“隻能一邊用，一邊防。設立督戰隊，由我們的老弟兄擔任骨乾，摻沙子進去。初期隻讓他們負責訓練、操船，指揮權和火炮控製權必須牢牢掌握在我們自己人手裡。這是個慢功夫，急不得，但我們沒有慢慢來的資本。”
命令迅速下達，隻是這次的方向，從熟悉的陸地轉向了陌生的大海。
招募告示貼出後，響應者寥寥。普通百姓對打仗避之不及，而有本事的水手大多對這支北方來的軍隊心存疑慮。
俘虜營裡的甄彆工作也不順利。
大部分東牟俘虜態度消極，不願為“仇敵”效力。偶爾有幾個看似配合的，其背景和動機也需反複核查，進展緩慢。
就在嚴星楚和田進為水兵之事焦頭爛額之際，親衛隊長史平帶來了一個意想不到的消息。
史平帶來的消息，像一道閃電劈進了田進的腦子，讓他瞬間有點發懵。這幾天，他光顧著清點戰利品和防禦工事，竟然把這麼一大票活人給忘了！
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