與此同時，井口關。
魏若白站在關牆上，望著南方沉寂的曠野，手中捏著一封剛剛收到的、來自平陽城太後吳硯卿的密信。
信中對於鷹揚軍借道一事，沒有直接拒絕，但提出了一個條件——鷹揚軍段淵部南下討伐靜海軍，必須打著西夏的旗號，對外宣稱是奉西夏朝廷之命平叛，而非僅僅以鷹揚軍的名義行動。
魏若白放下密信，長長歎了口氣，眉宇間籠罩著一層憂色。
他明白吳硯卿的意圖。
這位太後娘娘是要借此機會，重新強調並強化“鷹揚軍仍是西夏附屬”這一天下共識。
嚴星楚近年來勢力膨脹得太快，尤其是在北境連續挫敗東牟，如今又將觸角伸向海上，早已引起平陽城的深深忌憚。
退出新幣同盟是第一步打壓，如今這“借道條件”，則是第二步，既是利用，也是束縛。
打著西夏的旗號，勝利了，西夏朝廷臉上有光，能分潤戰果和威望；若失利了，主要損失和罵名則由鷹揚軍承擔。
更重要的是，這等於在法理和道義上，給嚴星楚套上了一層枷鎖，提醒他和他麾下的驕兵悍將，誰才是名義上的君主。
“這樣的要求……心高氣傲如嚴星楚，他能接受嗎？”魏若白喃喃自語。他仿佛已經能看到嚴星楚接到這個消息時，那瞬間陰沉下來的臉色。
洛東關，帥府後院。
溫馨的時光總是短暫。嚴星楚剛陪著妻兒用了些點心，史平便腳步匆匆地來到院外求見，臉上帶著凝重之色。
“大帥，井口關魏大人急信！”史平雙手呈上一封密封的火漆信件。
嚴星楚心知必是借道之事有了結果，他接過信，對洛青依遞過一個安撫的眼神，走到一旁拆開閱讀。
信是魏若白親筆所寫，語氣還算委婉，但轉述的吳硯卿的條件卻異常清晰和強硬。
刹那間，嚴星楚周圍的空氣仿佛都凝固了。
他的臉色以肉眼可見的速度沉了下來，捏著信紙的手指微微用力，指節泛白。
一股壓抑的怒火在他胸中翻騰，幾乎要衝破理智。
打西夏的旗號？奉西夏朝廷之命？
這簡直是將他鷹揚軍將士的浴血奮戰，當作她吳硯卿鞏固權位的墊腳石！是將他嚴星楚當成可以隨意拿捏的部將！
嚴星楚閉上眼，深吸了好幾口氣，胸膛劇烈起伏。
他腦海中閃過青州港外靜海軍耀武揚威的戰船，閃過李為、米和等人疲憊而堅定的麵孔，閃過了陳彥那陰冷算計的眼神，以及東牟帶來的持續壓力。
良久，他猛地睜開眼，眼中的怒火已被一種深沉的冷靜所取代。他走到書案前，鋪開紙筆，略一沉吟，便奮筆疾書。
“魏大人台鑒：來信已悉。太後條件，星楚……應允。然，有三點需明確：其一，我軍南下期間，糧草補給，西夏需按市價保障，不得延誤；其二，作戰指揮，皆由我鷹揚軍自主，西夏不得乾涉；其三，如太後願意出兵，那戰後所獲，按出兵比例及戰功分配。若可，請即刻安排通道。鷹揚軍嚴星楚。”
寫罷，他蓋上自己的帥印，將信遞給史平：“用最快速度，發給魏若白。”
“是！”史平接過信，不敢多問，立刻轉身離去。
嚴星楚站在原地，望著窗外漸漸暗下來的天色，目光幽深。
他轉身，看向一臉擔憂的洛青依，臉上的冷硬瞬間融化，露出一絲寬慰的笑容：“沒事，一些公務而已。來，讓我再抱抱年兒。”
他走上前，從洛青依懷中接過沉甸甸的兒子，感受著那小生命帶來的溫暖和力量。心中的鬱氣似乎也消散了不少。
為了這個家，為了鷹揚軍治下的萬千百姓，有些委屈，他必須忍。
數日後，井口關。
魏若白收到嚴星楚的回信，看著上麵清晰有力的字跡和那三個直指核心的條件，他先是愕然，隨即露出一絲複雜的笑容。
“好一個嚴星楚！果然能屈能伸……”他低聲感歎。
嚴星楚沒有在“名分”上多做糾纏，而是直接抓住了“實惠”——指揮權、後勤、戰利品。這看似退讓，實則將此次軍事行動的主導權和大部分利益牢牢抓在了手中。
打著西夏的旗號？不過是層遮羞布罷了，真正的裡子，他一點沒讓。
魏若白不敢耽擱，立刻將嚴星楚的回複和自己的分析，再次以飛鴿密信形式急送平陽城。
平陽城，西夏行宮。
太後吳硯卿看著魏若白的密信和嚴星楚提出的三點要求，纖細的手指輕輕敲擊著鳳椅扶手。
“嗬，他倒是會順杆爬。”吳硯卿冷笑一聲，“不過，我軍出兵就算了，隻要他肯低頭，認下這名分就行，讓天下人知道，他嚴星楚，還是我大夏的臣子！”
她看向身旁的心腹女官侍玉：“擬旨，準了嚴星楚所請。命魏若白全力配合，開通南下通道，並協調糧草供應。再傳旨給沿途各州縣，鷹揚軍乃王師過境，不得阻攔，需儘力提供方便。”
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“是，太後。”
旨意很快傳回井口關。
魏若白接到正式旨意，心中一塊大石落地。他立刻行動起來，一邊派人通知嚴星楚，一邊著手安排大軍過境事宜，同時協調後方糧草向前線集結。
洛東關，帥府。
“大帥，西夏同意了！通道即將打開！”周興禮拿著最新的情報，臉上帶著興奮之色。
嚴星楚站在沙盤前，目光銳利如鷹隼。
他沉聲下令：“傳信到歸寧城，讓段淵按計劃開拔！打出‘奉詔討逆’的旗號！告訴將士們，這一仗，不僅要解青州港之圍，更要打出我鷹揚軍的威風！讓靜海軍，讓所有敢小覷我們的人看看，招惹我鷹揚軍的下場！”
“是！”
命令如同插上了翅膀，迅速傳遍軍營。
已經率兵一萬到歸寧城與武朔兵彙合的段淵，率二萬大軍開始浩浩蕩蕩地向南進發。軍中除了鷹揚軍的戰旗外，還多了幾麵象征西夏王師的旗幟，在風中獵獵作響，顯得格外醒目。
大軍過處，煙塵滾滾，殺氣盈野。
沿途的西夏州縣果然得到命令，雖然對這支打著王師旗號、卻明顯是鷹揚軍裝束的隊伍心懷警惕，但也不敢阻攔，隻是按照上峰指令，提供了必要的糧草補給和過境便利。
消息如同旋風般傳開。
天下震動！
誰也沒想到，剛剛退出鷹揚新幣同盟、明顯與嚴星楚產生嫌隙的西夏朝廷，轉眼間竟然以朝廷名義，支持鷹揚軍南下討伐靜海軍！
“嚴星楚竟然向吳硯卿低頭了？”