“報！大帥！剛接到歸寧城方向消息，鷹揚軍嚴星楚嚴大帥，親率萬餘精銳，三日後將途經我軍防區，同樣是南下！”
“嚴星楚要親自南下？”謝至安猛地站起身，在廳中踱了兩步，臉上滿是驚愕，“他是鐵了心要一口吞掉靜海軍啊！”
緊接著，他腦海中電光火石般一閃，目光再次投向地圖上曹永吉大軍來的方向，一個念頭浮現：“曹永吉這老狐狸，明麵上衝著我來，實際上……他的目標難道也是南下？他想趁火打劫，搶在嚴星楚和西夏之前，支援靜海軍？”
想到這裡，謝至安感到一陣寒意。
東南的局勢，因為嚴星楚的親自下場和曹永吉的潛在意圖，瞬間變得更加詭譎和危險了
而此刻，在歸寧城，鷹揚軍南下部隊已集結完畢。
嚴星楚一身戎裝，翻身上馬，看著眼前這一萬多名精神抖擻的將士，目光沉毅。
“出發！”
他一聲令下，大軍向南開拔。
三天後，紅印城外。
旌旗招展，嚴星楚率領的一萬餘名鷹揚精銳抵達城郊。
隊伍尚未紮營，便見紅印城門大開，一隊人馬簇擁著一人疾馳而出，正是白袍軍主帥，謝至安。
嚴星楚不敢怠慢，立即翻身下馬，快步迎上前去，老遠便拱手道：“謝侯！怎能勞您親自出城相迎！”
謝至安這幾日心情顯然極好，臉上帶著輕鬆的笑意。
曹永吉大軍轉向南下，紅印城的壓力驟減，他肩頭的重擔也輕了不少。
他跳下馬，一把拉住嚴星楚的手臂，笑道：“嚴帥，你這就不夠意思了。信裡說軍情緊急，過城不入，那我謝至安豈能不來見上一麵，難不成等你凱旋再補上！”
說著，他手上用力，將嚴星楚稍稍拉離人群，壓低聲音道：“說正事，曹永吉率五萬京營精銳，行動詭秘，我這幾天是越想越不對勁。你此番南下，務必廣布探馬，盯緊他的動向，我總覺得這老狐狸沒憋好屁。”
嚴星楚聞言，臉色也凝重起來，點頭道：“謝侯前幾日信中所言，曹永吉可能南下支援靜海軍，我也反複思量過。但派京營精銳遠離根本，去救一個眼看就要樹倒猢猻散的靜海軍，這不像曹兵部一貫穩紮穩打的風格啊。”
“正是此理！”謝至安用力點頭，“曹永吉用兵，最重根基，行險之舉極少。也正因如此，此事才透著古怪。”
他頓了頓，繼續道，“魏若白兩天前率軍從我這裡經過，我與他見了一麵，也談及此事。他同樣覺得蹊蹺。但我問起他西夏軍南下具體方略，他隻說要儘快趕往武塘關，具體如何配合你與天狼軍，語焉不詳。”
嚴星楚微微蹙眉：“我前幾日也收到了魏若白的信，也隻提及可能會經武塘關南下，並未言明如何協同作戰。”
謝至安輕哼一聲，帶著幾分了然：“怕是擔心被你嚴帥和天狼軍搶了功勞，想單獨對靜海軍動手，好回去向吳太後請功吧。”
他話鋒一轉，拋出一個新消息，“我這邊剛得到確鑿軍報，賈宏部已經放棄與陳經天彙合反撲武仙關的企圖，轉向北麵，退往源河城了。”
嚴星楚略一思索，便道：“這是賈宏眼下最正確的選擇。向北龜縮源河城，暫避鋒芒，以觀形勢變化。而且源河城雖與廣府軍核心區域隔著大爐山，但山中有小道可通，能勉強維持糧草補給，不至於立刻被困死。”
兩人又低聲交流了幾句對當前局勢的看法，謝至安知道嚴星楚軍務緊急，也不多留，用力拍了拍他的肩膀：“嚴帥，東南這潭水是越來越渾了，一切小心！我在紅印城，等你捷報！”
“承謝侯吉言！告辭！”嚴星楚抱拳，轉身利落上馬，大手一揮，“繼續前進！”
大軍再次開拔，帶著肅殺之氣，向南而去。
又經過兩天急行軍，部隊終於進入了天狼軍的勢力範圍。
早已接到消息的天狼軍派出接應人員，不僅帶來了充足的糧草補給，也帶來了東南戰場最新的動態。
“嚴帥，”前來迎接的天狼軍將領稟報道，“海川盟那邊動作不小。他們的土幫——就是原來海川盟土部派出了田山，率一萬人向南攻擊靜海軍殘存的地盤，已經連續攻下十座縣城了！聽說他們一邊打一邊收編降兵和當地土匪，兵力滾雪球似的，現在都快有兩萬人了！”
嚴星楚點點頭，這並不出乎他的意料。海川盟本就是海盜出身，趁火打劫、擴張地盤是他們的本能。
將領繼續道：“咱們這邊，王之興將軍率領的天鷹聯軍也沒閒著，同時向東、南兩個方向出擊，也拿下了十幾座縣城，其中有四座是守軍直接開城投降的。眼下我們在武仙關周邊能調動的兵力，加起來快有六萬了！”
嚴星楚再次點頭，神色平靜。
這正是他與天狼軍帥趙南風事先商議好的策略。
由段淵坐鎮武仙關，穩住防線核心，而更熟悉南方地形、作風也更悍勇靈活的天狼軍主將王之興，則負責主動出擊，擴大戰果，清掃周邊，壓縮賈宏和靜海軍的生存空間。
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不過他心裡清楚，這迅速膨脹到六萬的兵力，裡麵水分不小。
那新收編的兩萬多降軍，打順風仗、守守城或許還能用，真要拉出去野戰或者啃硬骨頭，恐怕一碰就碎。否則，賈宏撤退時早就把他們帶走了，哪會留給自己。
接收了天狼軍提供的糧草後，嚴星楚命令部隊稍作休整，便繼續向東挺進。他打算直奔武仙關，親自坐鎮，應對接下來可能發生的變局。
然而，就在他距離武仙關隻剩一天路程時，一個驚人的消息如同晴天霹靂般傳來——東夏大將曹永吉，率領五萬京營精銳，突然掉頭向東南，猛攻廣府軍的老巢，臨汀城！
饒是嚴星楚素來沉穩，聽到這個消息也愣住了，這完全超出了他所有的預判。
他勒住戰馬，眉頭緊鎖，腦海中飛速盤算。
曹永吉不去救岌岌可危的靜海軍，反而去攻打實力猶存、且與靜海軍有盟約的廣府軍，這唱的是哪一出？
但僅僅片刻之後，他猛地反應過來，眼中閃過一絲明悟與震驚。
“好一個曹永吉！好一招聲東擊西，明修棧道，暗度陳倉！”他低聲自語，嘴角勾起一抹複雜的弧度，既有對對手的佩服，也有對局勢驟變的凝重，“原來他的目標，從來就不是救援，而是吞並！趁廣府軍主力被陳經天帶走，後方空虛，直搗黃龍！這東南的天，真的要變了！”
他不再猶豫，立刻下令全軍加速，必須以最快速度趕到武仙關。
一路急行，終於在第二天中午，嚴星楚及其親衛部隊抵達了雄踞要衝的武仙關。
關牆之上，鷹揚與天狼兩軍的戰旗並肩飄揚，關牆內外，軍容肅整，戒備森嚴。
段淵早已得到通報，親自在關門外迎接。
“大帥！”段淵抱拳行禮，臉上帶著如釋重負的神情。
嚴星楚親至，他肩上的壓力頓時輕了不少。
“辛苦了，老段。”嚴星楚下馬，拍了拍他的胳膊，沒有過多寒暄，直接一邊往關內走一邊問，“具體情況如何？曹永吉攻打臨汀城，關內有什麼反應？魏若白的西夏軍多久到？”
段淵緊跟在一旁，語速很快地彙報：“回大帥，曹永吉攻打臨汀城的消息是昨天下午確認的。關內目前還算穩定，王之興將軍正在外麵清剿殘餘，鞏固新占區域。至於西夏軍……”