曹永吉目光掃過趙南風，最後落在嚴星楚身上，淡淡一笑：“條件，老夫可以答應。不過，老夫還有一個附加條件。”
“什麼條件？”陳經天心頭一緊。
“很簡單。”曹永吉看向嚴星楚，“老夫久聞鷹揚軍飛騎炮犀利，尤其是那能在馬上馳射的輕便小炮，頗有意思。請嚴帥慷慨，贈送三十門此種飛騎炮，以及相應的造炮工匠五人，為期一年。一年後，工匠奉還。”
此言一出，聯軍這邊眾人臉色都是一變！
飛騎炮，這是鷹揚軍野戰稱雄的關鍵利器之一。曹永吉這老狐狸，果然眼光毒辣，直接就要掏鷹揚軍的看家本事！
嚴星楚眉頭緊皺，剛要開口拒絕。
曹永吉卻仿佛看穿了他的心思，不緊不慢地補充道：“當然，若是嚴帥舍不得，那就當老夫沒說。隻是這和談嘛……老夫也需要些東西，回去安撫朝廷裡那些質疑老夫勞師動眾，卻隻換回兩座空城的聲音啊。”
這話軟中帶硬，既是威脅，也點出了他的難處。
他需要戰利品，不僅僅是地盤。
場麵一時僵住。
趙南風沉吟不語，這是鷹揚軍的核心利益，他不好替嚴星楚做主。
陳經天則是焦急地看向嚴星楚，眼神中帶著懇求。
為了父親，他願意放棄城池，但若因為嚴星楚舍不得火炮而導致和談破裂，他……
嚴星楚感受著後背隱隱作痛的傷處，又看了看陳經天那近乎哀求的眼神，再想到昨夜史平那番關於“陳經天保留實力”的分析……他心中瞬間閃過無數念頭。
最終，他深吸一口氣，壓住傷勢帶來的不適，緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場：“可以。三十門飛騎炮，但五名造炮工匠不行！”
他目光銳利地盯向曹永吉：“如曹大人不同意，那我鷹揚軍隻能傾儘全力，踏平臨汀！”
曹永吉哈哈一笑，撫掌道：“嚴帥爽快！”他要的就是這三十門飛騎炮，為臨汀城防禦再上一層保險。
核心條件達成，剩下的細節就好談多了。雙方約定了交接城池、釋放俘虜的具體時間和方式。
三日後，臨汀城南門打開，陳近之以及數千名在之前戰鬥和“詐降”事件中被俘的廣府軍將士被釋放，南下來到聯軍大營。
當陳經天看到形容憔悴但眼神依舊堅毅的父親，安然無恙地出現在自己麵前時，這個年輕的統帥再也忍不住，撲通一聲跪倒在地，淚流滿麵：“父親！孩兒不孝，讓您受苦了！”
陳近之老淚縱橫，扶起兒子，重重拍著他的肩膀：“起來！經天，你做得對！地盤丟了，可以再打回來！人沒了，就什麼都沒了！廣府軍的魂，還在！”
他轉頭，看向一旁被史平攙扶著的嚴星楚，掙脫兒子的攙扶，走上前，對著嚴星楚，竟是躬身一禮：“嚴帥，搭救之恩，我銘感五內！”
嚴星楚連忙側身避開，伸手虛扶：“陳老帥萬萬不可！此事乃陳少帥孝心感天動地，晚輩並未出什麼力，反倒……”他苦笑一下，示意了一下自己的後背。
陳近之搖頭，鄭重道：“若非嚴帥與趙帥大軍壓境，形成威懾，曹永吉豈會輕易放人？這份情，我陳家父子，我廣府軍上下，記下了！”
趙南風在一旁捋須微笑，大局已定，雖然過程曲折，損失不小，但最終結果，還算可以接受。東南同盟，經曆此番波折，根基反而更加穩固了。
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嚴星楚看著陳家父子，心中感慨萬千。
這一仗，他輸了場麵，受了傷，還賠上了三十門火炮。
但，他似乎又贏了點彆的。贏得了陳經天徹底的感激，贏得了陳近之的尊重，也贏得了同盟內部更緊密的紐帶。
“走吧，回源河城。”嚴星楚對史平輕聲道，“這東南的爛攤子，暫時也算是告一段落了。我們……該回家了。”
他最後望了一眼北方臨汀城的方向，曹永吉，咱們的賬，以後慢慢算！
隨著聯軍主力緩緩南撤，東南的戰火暫時平息。
四天後，源河城的夜晚，陳府後院的這間宴客廳裡，氣氛卻算不上熱烈。
嚴星楚和趙南風並肩坐在上首，看著對麵主位上的陳近之。
這位老帥穿著一件略顯寬大的錦袍，麵容上還是帶著憔悴，此時舉起酒杯，手微微有些顫抖。
“嚴帥，趙帥，”陳近之的聲音帶著久未說話的沙啞，但努力維持著平穩，“此番搭救之恩，我陳近之，沒齒難忘。廣府軍……不，如今該說我們這殘存之力，能得存續，全賴二位鼎力相助。這杯酒，我敬二位！”
說罷，他仰頭一飲而儘，動作有些急，引得一陣輕咳。
嚴星楚和趙南風連忙舉杯陪了一杯。
嚴星楚道：“陳老帥言重了，同處聯盟，守望相助是分內之事。老帥安然歸來，便是最大的幸事。”
趙南風也捋須道：“近之兄，你我相識相爭多年，客套話就不多說了。回來了就好，往後這東南的局麵，還需你我，還有年輕人一起撐著。”
陳近之緩了口氣，臉上擠出一絲複雜的笑容，隨即神色一正，目光掃過坐在下首的兒子陳經天，又看向嚴趙二人，聲音提高了幾分：“經天，你過來。”
陳經天依言起身，走到父親身邊。
陳近之拍了拍兒子的手臂，對嚴趙二人道：“嚴帥，趙帥，還有一件事，今日借著這杯酒，一並說了。我老了，精力不濟，這次又……唉，總之，從今日起，廣府軍所有遺留事務，以及靖海軍一應事宜，皆由犬子經天全權處置。他如今是靖海軍的軍帥，這廣府軍的擔子，也一並挑起來吧。以後聯盟議事，他便代表我兩家。我嘛，就找個清靜地方，養養身子。”
他頓了頓，語氣帶著一絲懇切：“經天年輕，經驗尚有不足，日後，還望嚴帥和趙帥，多多幫扶，提點。”
這番話一出，廳內靜了一瞬。
嚴星楚心中先是愕然，隨即了然。
陳近之年紀與曹永吉相當，但在這天下軍鎮之主裡年紀算是最大的，以往經年征戰，身心俱疲，加上此次被俘的打擊，萌生退意再正常不過。
而且，陳經天已是靖海軍帥，若陳近之再以廣府軍舊主身份活躍，聯盟會議上父子同席，確實尷尬。他這一退，由陳經天統一執掌兩軍殘部，反而能更快更好地完成融合，對內對外，都是好事。
他立刻舉杯，誠懇道：“老帥放心卸下重擔，安心休養。經天兄能力出眾，重情重義，我與趙帥，定當竭力支持。”
趙南風也笑著附和，隻是笑容裡，不免帶上了一絲不易察覺的羨慕。
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