龍田驛，鷹揚軍大營。
空氣中彌漫著濃重的傷藥氣味。
嚴星楚赤裸著上身，趴在搬來的椅子上，額頭上全是細密的冷汗。一名老醫官正小心翼翼地為他後背那片青紫腫脹、帶著一道可怕瘀痕的傷處換藥。
王操那一刀拍的力道實在駭人，雖未破甲，但震傷內腑，挫傷了骨頭。
“嘶——”藥膏刺激傷處，嚴星楚忍不住吸了口涼氣，牙關緊咬。
史平在一旁看得心疼，拿著汗巾不停給他擦拭額頭的汗水。
“大帥，陳少帥的信。”一名親衛捧著書信進來。
嚴星楚示意史平接過，撕開信封，將信紙展開遞到他眼前。
信上，陳經天先是關切地問候了他的傷勢，囑他好生休養。
然後，筆鋒一轉，寫道：“……經天思來想去，輾轉反側，唯今之計，恐隻有和談一途。吾意，靖海軍願放棄安平、臨汀二城及其周邊轄地，以此換取父帥及所有被曹永吉俘虜之忠勇將士歸來。若嚴帥同意此議，請即刻轉呈趙帥共商。若嚴帥認為不妥，亦可返回源河城安心養傷，貴部另派大將來與經天彙合，全力攻打安平，絕無怨言。”
嚴星楚的目光在“和談”與“放棄安平、臨汀二城”這幾行字上停留了許久，眼神複雜。醫官提醒他藥已換好，他才恍然回神。
史平連忙幫他輕輕披上衣服。
自己親自領軍以來，幾乎無往不利，何曾吃過這次在臨汀城這樣的的大虧！不僅損兵折將，連自己都掛了彩，這臉丟得夠大！
他原本憋著一股邪火，想著彙合陳經天，先不惜代價拿下安平，再請趙南風發兵，夾擊臨汀，就算用人命堆，也要把臨汀城啃下來，一雪前恥！
可陳經天這封信，像一盆冷水，澆在了他複仇的火焰上。
放棄兩座重鎮，尤其是廣府軍的根本之地臨汀城……嚴星楚稍一思索，就明白了陳經天的潛台詞。
他能做出如此巨大的犧牲，根本原因，還是那個孝字。他不敢賭，不敢用父親的性命去賭戰爭的勝負。
嚴星楚不由地想起了自己那早已戰死沙場的父親，若易地而處，自己會如何選擇？
他沉默了片刻，眼中翻騰的怒火漸漸平息，取而代之的是一絲理解和無奈。
他伸手，史平立刻遞上筆。
嚴星楚就在陳經天那封信的末尾，提筆，鄭重地添上了兩個力透紙背的字：
同意。
“立刻派人，快馬加鞭，送往趙帥處！”嚴星楚將信遞還給信使，聲音有些沙啞。
“是！”信使接過信，立刻而去。
看著信使離去，嚴星楚緩緩吐出一口濁氣，對史平歎道：“陳少帥，是個孝子啊。”
史平一邊收拾藥箱，一邊接口道：“大帥，依我看，陳少帥這決定，不光是孝，也想得深遠。若是按我們原先的計劃，硬打安平，再攻臨汀，他廣府軍和靜海軍那點殘存的家底，經過這兩場硬仗下來，恐怕剩不下一半人了。雖說現在靖海軍八成地盤沒了，廣府軍也丟了一半，但總歸還有些根基。要是手裡最能打的老兵都打光了，以後想守住剩下的地盤，全靠新兵蛋子，那可就事事都得倚仗我們鷹揚軍和天狼軍幫襯了，對他長遠來看，更不利。”
嚴星楚有些意外地看向史平，突然想大笑，卻猛地牽動了後背傷口，疼得他齜牙咧嘴，隻好變成一聲壓抑的悶哼，緩緩道：“史平啊史平，真沒看出來，在這事兒上，你還有這般見地？”
史平不好意思地撓撓頭，嘿嘿笑道：“這不都是跟在大帥身邊久了，耳濡目染，瞎琢磨的嘛。”
嚴星楚輕輕搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的笑意：“你啊，少拍馬屁。我哪裡是看出了什麼深遠考量……我隻是，被陳少帥的這份孝心，打動了而已。”
一天後，消息傳到源河城，趙南風的回複很快也來了，隻有簡練的兩個字：同意。
這位老帥看得明白，強行攻打代價太大，既然苦主陳經天自己都願意割地換人，他們盟友自然沒有反對的道理。
能兵不血刃達到部分戰略目標，並鞏固同盟關係，已是當前局勢下的最優解。
和談的意向，通過隱秘渠道，迅速傳遞到了臨汀城曹永吉的手中。
臨汀城，曹府書房。
曹永吉看著手中密信，臉上看不出喜怒。
他輕輕敲著桌麵，對下首的王操道：“陳經天提議和談，願放棄安平、臨汀，換回陳近之和被俘的廣府軍士卒。嚴星楚和趙南風，都同意了。”
王操聞言，粗黑的眉毛一揚：“大帥，這是好事啊！不費一兵一卒，守住了兩座重鎮，還解決了南麵的隱患！接下來咱們可以集中精力對付西麵的魏若白了！”
曹永吉卻緩緩搖頭，眼中閃過一絲老謀深算的精光：“好事？未必。陳經天此舉，是斷尾求生，看似退讓，實則保全了實力，更收買了人心。經此一事，廣府、靜海兩軍殘部，必對他死心塌地。而嚴星楚和趙南風順水推舟，既得了實惠，又賣了人情，這同盟，反而更鐵板一塊了。”
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他頓了頓，語氣帶著一絲嘲諷：“反倒是我們，看似得了兩座城，卻要直麵一個內部更加團結的東南同盟。而且，你覺得魏若白會坐視我們輕鬆消化廣府軍的地盤嗎？”
王操一愣，隨即反應過來：“大帥的意思是……西夏那邊會插手？”
“不是插手，是必然會趁火打劫。”曹永吉站起身，走到地圖前，指著岩山城方向，“魏若白不是善茬，恐怕接下來，西麵的摩擦不會少了。”
他沉默片刻，下令道：“回複他們，和談可以。地點就定在安平城外二十裡的望鄉坡。具體條款，當麵談！”
數日後，臨汀城外望城坡。
這裡地勢相對平坦，視野開闊，適合雙方會麵，也方便互相戒備。
嚴星楚傷勢未愈，乘坐一輛特製的馬車前來。鷹揚、天狼、廣府、靜海四方聯軍的旗幟在風中飄揚，雖然新敗，但軍容依舊嚴整。
對麵，曹永吉隻帶了王操和少量親衛，東夏京營的旗幟不如聯軍繁多，卻自有一股沉穩肅殺之氣。
雙方沒有過多寒暄，直接切入正題。
曹永吉看了一眼被親衛攙扶著、站在稍後位置的嚴星楚身上，不由心中感歎：此子和二年前比，已經有上位的氣勢，成長太快了。
臉上神色不變，看向陳經天，開門見山：“陳少帥的信，老夫看了。放棄安平、臨汀，換陳近之及所有被俘將士。可是如此？”
陳經天壓下心中的激動，沉聲道：“正是！還請曹大人信守承諾，釋放我父及所有被俘兒郎！”