“死守安平？”夏明澄聲音冰冷，“難道臨汀城就不要了？朕堂堂大夏朝廷，連一夥海盜都收拾不了，天下人將如何看朕！”
曹永吉心中歎息，皇帝到底還是更看重臉麵。
他隻能繼續剖析利害：“陛下，臨汀城新軍二萬尚且頃刻覆沒，足見海川盟謀劃已久，其在城內勢力盤根錯節。此刻強攻，正中其下懷。唯有先保住安平這個前沿堡壘，穩住陣腳，清除內部隱患，方能圖謀後計。若安平再失，則東南儘入賊手，屆時再想挽回，難如登天啊！”
夏明澄死死盯著曹永吉，胸口堵著一口惡氣，難以宣泄。
他何嘗不知曹永吉說得有道理，但一想到臨汀城被一群海盜奪走，就感到一陣陣屈辱。
他指著曹永吉，聲音帶著壓抑的怒火：“年前你們說的臨汀擴充了五萬大軍，這就是你們讓朕花了大把銀子打造出來的大軍！”
曹永吉低下頭，無言以對。
當日南下的五萬京營精銳，他本意是想留下一萬五千人坐鎮臨汀，再留五千人守安平，但皇帝堅決不同意將過多精銳置於外地，最終隻勉強同意各留五千。
為了填補兵力空缺，才在東南大肆招募新軍，誰知釀成今日苦果。
看著曹永吉沉默的樣子，夏明澄一股邪火無處發泄，但殘存的理智告訴他，曹永吉是目前唯一能依仗的帥才。
他強壓下怒火，喘著粗氣，半晌才從牙縫裡擠出一道命令：
“好！就依你所奏！傳旨王操，放棄前線，即刻率所部兵馬進駐安平城，給朕守死了！若有閃失，提頭來見！”
他頓了頓，目光銳利地看向曹永吉：“曹卿，朕命你親自前往安平城督師！不僅要守住安平，還要給朕伺機奪回臨汀！朕不管你用什麼辦法，朝廷的顏麵，必須找回來！”
曹永吉張了張嘴，他原本是想請求從京營再帶兩萬精銳南下，以確保安平萬無一失，並有機會反擊。
但他太了解夏明澄了，經此一事，皇帝絕不可能再同意把京營老兵精銳調走。
而且，他自己內心深處也有一層擔憂：一旦京營精銳調離，北麵那些虎視眈眈的勢力，會不會趁機對天陽城產生想法？
最終，千言萬語化作一聲無奈的歎息，他撩袍跪地，沉聲道：“臣……領旨！”
幾乎在東夏朝廷收到噩耗的同時，廣靖軍帥府所在的源河城，也接到了臨汀城變天的緊急軍情。
陳經天第一時間下令，全麵梳理自家防區內近幾年招募的新軍，嚴查是否有被海川盟或其他勢力滲透的風險。同時，他立刻去見了已經從青州港返回、在源河城養老的父親陳近之。
“爹，臨汀城被海川盟拿了，我們是否趁此機會，出兵拿下？”陳經天眼中閃爍著銳利的光芒，奪回故土一直是他的心願。
陳近之沉吟良久，搖了搖頭：“經天，稍安勿躁。此刻局勢未明，不宜妄動。”
他走到站起身：“西夏岩山城那邊毫無動靜，顯然也是在靜觀其變。我們若此時出兵臨汀，側翼就要暴露給西夏。海川盟敢對東夏動手，未必暗中沒有和西夏達成某種默契。我們一旦卷入，很可能陷入東夏、海川盟、西夏三方的泥潭之中，得不償失。”
他看向兒子，目光深邃：“當務之急，是穩固自身，嚴密防範西夏與海川盟的下一步動作。同時，立刻聯絡洛天術和趙南風，通報情況，聽聽他們的意見。我們既是同盟，當共進退。”
陳經天冷靜下來，知道父親的分析老成持重，點頭道：“兒子明白了。”
他立刻下令向開南城的洛天術和天福城的趙南風發出飛鴿傳書。
開南城，鷹揚軍東南事務總負責人洛天術接到消息後，反應平靜。
他目前的重心完全放在經營開南城這個出海口上，築港、練兵、發展商貿，忙得不可開交。對於是否出兵介入臨汀城之事，他態度明確地回複陳經天：此事由廣靖軍與天狼軍主議即可，若廣靖軍需要天狼軍支持，在他權限範圍內的，他可立即安排；若超出權限，則需請示歸寧城的嚴星楚定奪。
而消息傳到天狼軍帥府天福城時，趙南風的心情正糟糕到了極點。
帥府後院，氣氛劍拔弩張。
趙南風看著跪在麵前的兩個兒子——長子趙襄先夫人所出）和次子趙圭現夫人所出），臉色鐵青。
就在昨天，兄弟倆之間竟然發生了暗中刺殺的事件，雖然未遂，但影響極其惡劣。詢問起來，兩人互相推諉，均不承認。
趙南風心中一片冰涼。
他這兩個兒子，文采風流是有的，偏偏在軍政大事上眼光短淺，優柔寡斷，根本不是統帥之才。
王之興一直不願接任軍帥，他退一步的想法是天下太平，將天狼軍一分為二，讓兩個兒子各管一攤。可如今亂世，把這九萬大軍交給他們，無異於小兒持金過市，是取死之道！
偏偏這兩人能力不行，野心卻不小，各自母族在背後推波助瀾，使得天狼軍內部暗流湧動，近一兩年愈演愈烈。
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昨天的刺殺事件，如同最後一根稻草，壓垮了趙南風的耐心。
他正準備狠下心來，將兩個兒子都趕出天狼軍地盤，讓他們自己出去闖蕩磨礪，是生是死，各安天命。就在這節骨眼上，臨汀城變故的消息傳來了。
趙南風強壓著家事帶來的怒火，仔細看完了陳經天的信。
他沉思片刻，提筆回信，意見與陳近之幾乎不謀而合：不建議廣靖軍此刻出兵爭奪臨汀，但他會向與西夏接壤的武塘關增兵，同時建議聯盟對前線方向增兵，加強戒備。當然重點在於防範西夏與海川盟是否有暗中勾連的可能。
一天後，歸寧城，鷹揚帥府。
嚴星楚看著手中彙集而來的各方情報，手指輕輕敲打著桌麵。臨汀城易主的消息，並未讓他感到太多意外，反而印證了他之前的某種預感。
“海川盟……周邁、木青檸，蟄伏三年，一出手就直取要害重鎮，真是好大的手筆。”他低聲自語，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“看來，他們是認定夏明澄這塊骨頭，是最容易啃下的了。”
他仔細分析著局勢。
夏明澄的東夏，看似擁有二十萬軍隊，紙麵實力不弱。但四麵樹敵，北有鷹揚，西有西夏及白袍軍，南有剛剛反目的海川盟，同時還與東牟徹底交惡。可以說是真正的孤家寡人，戰略處境極為惡劣。