安平城內，氣氛凝重。
曹永吉站在城頭，望著南麵臨汀城的方向，眉頭緊鎖。
他比誰都清楚臨汀城丟失的嚴重性，這不僅切斷了東夏深入東南的觸角，也不僅讓朝廷顏麵掃地，而是可能更大的風波將席卷這搖搖欲墜的大夏。
王操站在他身後，低聲道：“大人，末將已按您的命令，將帶來的兩萬兵馬與安平城原有守軍重新整編，嚴查可疑人員。隻是……軍心依舊不穩，不少新兵還在私下議論臨汀城的事。”
曹永吉歎了口氣：“臨汀那邊，海川盟用銀子收買了人心，我們這邊若不能儘快穩定軍心，恐怕禍起蕭牆。傳令下去，即日起，安平城所有守軍，無論新老，月餉暫按二兩五錢發放，待朝廷餉銀到位後，再按三兩補足。同時，加強巡邏，嚴禁士兵私下串聯，違令者，斬！”
“是！”王操領命，猶豫了一下，又問：“大人，我們……要不要嘗試反擊？”
曹永吉緩緩搖頭：“時機未到。海川盟剛剛得手，士氣正盛，且其在臨汀暗中經營多年，根基比我們想象的深。貿然進攻，勝算不大。當務之急，是守住安平，穩住陣腳，清理內患。另外……”
他目光深邃，“偽夏西夏）那邊一直沒有動靜，但我始終感覺這事與他們有關係。”
王操有些意外：“大人是說……偽夏與海川盟有聯合？”
“未必沒有這種可能。”曹永吉語氣平淡，“現在一是安平的防守，另外是臨汀城內的情況，我們必須了解。”
所有勢力都預感到西夏會有動作，這個預感沒錯。
僅僅三天後，一個爆炸性的消息如同野火般燒遍了各方勢力的案頭：西夏魏若白，親率六萬大軍，攜帶著大量的攻城器械，浩浩蕩蕩地直撲東夏在北麵的盛興堡！
消息傳來，盛興堡內的三萬守軍雖然驚訝於西夏軍的數量，卻並未陷入恐慌。
這一切，都得益於曹永吉的先見之明。
早在東南局勢惡化之前，曹永吉就已經秘密給盛興堡守將塗順進行過推演分析。
曹永吉斷定，一旦西夏有所異動，首要攻擊目標必然是扼守要衝的盛興堡。因此，他嚴令塗順，必須做好打持久戰的萬全準備。
塗順是兵部文官出身，跟隨曹永吉多年，是其鐵杆心腹，對曹永吉的命令執行起來毫不打折扣。
他接到指令後，便暗中加緊儲備糧草，加固城防，深挖水井，囤積守城器械，尤其是將堡內的火炮全部上城。可以說，整個盛興堡已經被他打造成了一個刺蝟般的硬骨頭。
魏若白大軍兵臨城下，沒有絲毫猶豫，立刻發動了猛攻。
一時間，盛興堡外火炮聲震天，箭矢如雨，投石機拋出的巨石砸在城牆上，發出沉悶的巨響。
西夏軍如同潮水般一波波湧向城牆，又在一片片箭雨、滾木礌石及火炮聲中退卻。
塗順親自在城頭督戰，指揮若定。守軍憑借堅固的工事和充足的準備，頑強地抵擋著西夏軍的進攻。
連續五天，魏若白發動了不下數十次攻擊，甚至一度有悍卒登上了城頭，但都被守軍拚死擊退。
城牆下堆積了不少西夏士兵的屍體，初步估算，傷亡已超過五千人。
然而，魏若白臉上卻看不到絲毫焦急之色。
攻打盛興堡，本就是他計劃中的一環，既是試探，也是牽製。他真正的目標，從來就不是這座難啃的堡壘。
第五天傍晚，攻城部隊照例後撤休整。
魏若白站在大營外，望著遠處依舊屹立的盛興堡，對身旁的副將下達了新的命令：“傳令，命前鋒營兩萬人，由你統領，明日一早繞過盛興堡，直插天陽城方向！
沿途州縣，能招降則招降，不能降則速戰速決，不必戀戰，以最快的速度兵臨天陽城下，震懾夏明澄！”
“末將領命！”副將抱拳，眼中閃過興奮的光芒。
同時，魏若白又寫了一封密信，快馬送往後方井口關：“請袁帥依計行事，率關內四萬兵馬，為我前鋒後援，兵發天陽城！”
至此，西夏這三年來在井口關布置的十萬大軍，已然儘出！
魏若白這是要傾儘全力，賭上一半的國運，直取東夏的心臟——天陽城！
當西夏井口關十萬大軍儘出的消息傳到歸寧城時，嚴星楚正在與邵經、張全、周興禮等人商議軍製改革的具體細節。
聽到史平的稟報，嚴星楚沉默了片刻，隨即臉上露出一絲複雜的表情，有驚訝，但更多的是一種了然和……佩服。
嚴星楚走到巨大的沙盤前，手指點向井口關和天陽城的方向，“魏若白這是算準了時機，要搶在我們前麵，給東夏致命一擊啊！”
張全眉頭緊鎖：“大帥，魏若白難道不怕東牟從青石堡出兵端了他的老巢井口關？”
嚴星楚搖了搖頭，指著沙盤上井口關周邊解釋道：“你看，井口關雖然地處前線，但西麵是名義上的盟友白袍軍，北麵是我們鷹揚軍，雖然關係微妙，但短期內並無直接衝突的風險。他唯一的隱患，來自東北麵的東牟青石堡。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他頓了頓，語氣帶著幾分篤定：“但青石堡的情況，魏若白必然清楚。那兩萬東牟軍，被我們圍困、壓縮了三年，缺糧少餉，士氣低落，崩潰就在眼前，彆說主動出兵威脅西夏側後，能守住堡壘不散夥就算不錯了。這也就是為什麼我們一直圍而不攻，就是在等他們自行瓦解。”
邵經接口道：“大帥原本的計劃，是等青石堡東牟軍潰散後，順勢南下，兵不血刃拿下此堡，再圖謀天陽城。沒想到，魏若白竟然搶先動手了，而且動作如此迅猛、決絕。”
“他不得不搶先。”嚴星楚目光銳利，“魏若白是聰明人，他同樣看到了青石堡即將崩潰的窗口期。一旦我們拿下青石堡，下一步必然劍指天陽城。若天陽城被我鷹揚軍所得，我鷹揚軍勢力將再次急劇膨脹，屆時攜大勝之威，北壓草原，東懾東牟，西迫西夏，這是他絕對不願看到的局麵。所以，他必須搶在這個窗口期關閉之前，冒險一搏，親自拿下天陽城！”
其實還有一點，是嚴星楚沒要想到的。
魏若白為何選擇在這個與海川盟奪取臨汀城幾乎同時的時間點動手，背後確實有與海川盟的一番算計。
一年前，海川盟的秘密使者就曾找到過他，提出了一個合作方案：由西夏在西線出兵，吸引駐紮在臨汀城的東夏大將王操率部西援，為海川盟創造奪取臨汀城的機會。事成之後，海川盟承諾將從牽製安平城的東夏軍，甚至可與西夏聯手，共擊東夏。
對於這個方案，魏若白最初是嗤之以鼻的。
他可不是傻子，豈會輕易為海川盟火中取栗，讓海川盟這種海盜勢力拿下東南重鎮臨汀，對他有何好處？
然而，海川盟的使者似乎早有準備，直接開出了價碼：願出白銀三十萬兩，作為請西夏岩山城兵馬吸引王操軍的籌碼。
三十萬兩，魏若白心動了，對於現在的西夏來說，這筆銀子不算小，但依舊沒有鬆口。
風險和收益需要權衡。
海川盟見狀，再次加碼：可以先付二十萬兩定金，待成功拿下臨汀城後，再支付尾款二十萬兩！總共四十萬兩白銀！
麵對這巨額的誘惑，魏若白最終點了頭。
四十萬兩白銀，足以支撐他發動一場大規模的戰役了。
至於海川盟事後提出的“聯合出兵”一事，魏若白則含糊其辭，並未明確答應。海川盟也識趣，表示若西夏不願聯合，那麼牽製安平城的承諾自然作廢。
魏若白壓根就沒指望海川盟能幫上什麼忙。
一方麵，海川盟底細不明，野心難測；另一方麵，與這種由前朝餘孽和海盜組成的勢力公開勾結，對他的名聲和西夏的“正統”形象並無益處。
他想得很明白：隻要臨汀城易主，曹永吉和東夏朝廷的主要精力必然被牽製在東南。
除非曹永吉能狠心放棄整個東南，否則他很難抽出足夠的力量回援天陽城。
而讓現在地盤不斷縮水、極度看重顏麵的夏明澄放棄東南？難如登天！