李青源看著他，歎了口氣：“周大人，楊京公子還有一事相托。”
“請講。”
“他……希望能想辦法聯係上曹永吉曹大人……”李青源沒有把後麵的話說完，他知道周興禮明白楊京的意思，帶著一絲希望曹永吉能活下去的期盼。
周興禮臉上的笑容淡去，沉默了片刻，緩緩搖頭：“曹大人那邊……局勢複雜，他的性子，李先生想必也聽說過。請恕周某，無法承諾什麼。”
周興禮走了，留下李青源站在原地，回味著他那句“無法承諾”。
這話裡的意思，深得很。
一直在旁未曾插言的唐展此時才開口：“青源兄，可是在怪周大人，乃至大帥，行事過於……不講人情？”
李青源轉過身，搖了搖頭：“山主，我在大夏太醫院待了三年，豈能不知這權力場中的複雜與無奈。曹永吉剛直忠烈，豈是輕易能被勸服的，更何況……”
他頓了頓，聲音更低，“若真把曹永吉勸過來了，他日楊京又當如何自處？隻怕會更尷尬，更易被卷入漩渦中心。”
唐展點頭：“青源兄既知此中關竅，又何必糾結？”
李青源長歎一聲：“終究是楊京那孩子的一片心意，他念及曹永吉對他父親、對他夏家的忠誠，又想到曹大人如今也是年邁之身，獨木難支，故有此請。我這做先生的，也想為他儘點心力罷了。”
他擺擺手，語氣帶著深深的無力感，“罷了，罷了，此事非我輩所能強求。”
就在李青源為此事歎息之時，遠在北上路途中的曹永吉軍中大帳，氣氛卻凝重得能滴出水來。
曹永吉一身戎裝，未卸甲胄，坐在主位之上，花白的須發因連日奔波而略顯淩亂，眼窩深陷，但眼神依舊銳利如鷹。
他麵前，站著一名風塵仆仆的西夏使者。
使者呈上了一封火漆密信。
曹永吉麵無表情地拆開，魏若白親筆的字跡映入眼簾。
他逐字逐句地讀著，握著信紙的手背，青筋逐漸凸起。
信的內容，可謂軟硬兼施，字字誅心：
“曹公台鑒：
往日我等各為其主，疆場爭鋒，兵戎相見，此乃時勢所迫，非你我所願。然今日時移世易，偽周逆賊竊據神京，海寇周邁僭越帝號，夏室宗廟傾頹，神器蒙塵。放眼當今天下，猶自高舉大夏旌旗者，唯我西夏與曹公您而已！往昔所謂‘兩個夏’，不過是兄弟鬩牆，家門內爭；今日之勢，則需同舟共濟，共禦外侮！若再執著於舊怨，自相殘殺，豈非令親者痛，而仇者快？
明倫陛下指西夏皇帝夏明倫）乃先帝嫡出血脈，名正言順。太後吳硯卿）臨朝聽政，穩定朝局，實為我大夏皇統之唯一延續。曹公世受國恩，累受皇命，如今社稷危亡之際，不正應扶保正統，重振朝綱乎？歸來吧，曹公。陛下虛位以待，願授曹公總攬全國軍事大權。若白不才，亦願在曹公麾下效犬馬之勞，供您驅策，共討國賊，光複神州！”
看到這裡，曹永吉嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷。
魏若白倒是打得一手好算盤，想將他收編，還能順便接收他手下的兵馬。
然而，接下來的內容，畫風陡然一轉，言辭變得極其尖銳，像一把淬毒的匕首，直插曹永吉的心窩：“曹公可能還在嘲笑若白不自量力來勸說。請恕若白直言：天下崩壞至此，神州板蕩，根源究竟何在？太後當年或有操切之舉，然曹公您呢？”
“您貴為四朝元老、國之柱石，先帝托國之重臣，卻坐視朝綱日漸混亂，致使忠良寒心；您手握重兵，坐鎮中樞，卻未能蕩清寰宇，掃平不臣，致使嚴星楚、周邁等輩坐大，終成今日巨患，尾大不掉！”
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“當然，太後與若白，亦有其責，未能及時匡扶社稷。但曹公，細究起來，不正是因你我過往的種種對錯，彼此內耗，才共同導致了先帝夏明澄、夏明倫之父）留下的錦繡河山，淪落到今日群雄割據、海寇稱帝的境地嗎！您捫心自問，難道不覺得，有負先帝在天之靈乎？”
“如今，先帝的基業、您一生信念所係之大夏，就隻剩下西夏這一支血脈、這一片疆土了！您難道還要為了過往的那些恩怨是非，固執己見，親手將這最後的複國火種也徹底撲滅嗎？若真如此，他日魂歸九泉，您又有何麵目，去見先帝？有何資格，再談忠義二字！”
“噗——”曹永吉猛地將信紙拍在案上，氣血翻湧，喉頭一甜，竟硬生生將一口逆血壓了下去。
他的臉色瞬間變得慘白，身體微微晃動。
魏若白的話，太毒了！
他將大夏滅亡的責任，巧妙地分攤到了曹永吉、吳硯卿乃至他們所有人身上！
是啊，如果不是他們內鬥不休，如果不是他曹永吉也無力回天，如果不是……嚴星楚、周邁這些人怎麼可能崛起？
這種將國破家亡的罪責攬到自身的感覺，比任何刀劍都更能摧毀一個忠臣的心防。
尤其是最後那句“有何麵目見先帝”，簡直是在剜他的心！
“大人！”帳內親衛見狀，驚呼上前。
曹永吉擺了擺手，示意自己無礙。
他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住那名西夏使者，聲音沙啞而冰冷，帶著一絲不易察覺的顫抖：“魏若白……好口才，好算計！”
使者被他看得心頭一寒，強自鎮定道：“曹公，魏大人所言，句句發自肺腑，皆是為我大夏國祚著想……”
“住口！”曹永吉厲聲打斷他，“大夏？你們那個被妖妃操控的西夏，也配稱大夏正統！”
他猛地站起身，高大的身軀因激動而有些搖晃，但氣勢卻陡然攀升，“夏明澄陛下，才是先帝欽定的繼承人！是名正言順的大夏天子！他如今殉國，太子……太子下落不明，爾等反倒在此巧言令色，妄圖招降於我，真是天大的笑話！”
他指著帳外，聲音如同寒鐵撞擊：“回去告訴魏若白！我曹永吉，生是大夏臣，死是大夏鬼！我的君主，隻有夏明澄陛下一人！如今陛下蒙難，國賊當道，我曹永吉唯有以手中之劍，麾下之師，北上討逆，以死報國！想讓我曹永吉背棄故主，轉投你那偽夏，除非日從西出！”
他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕和一往無前的悲壯。
投降西夏絕無可能！
這不僅關乎士大夫的氣節，更關乎他內心那份對學生夏明澄無法磨滅的忠誠與愧疚。
在他心中，夏明澄才是唯一正統，哪怕這個學生有千般不是，萬般過錯，也改變不了這個事實。
西夏不過是篡逆之輩！
明知北上攻擊天陽城，麵對石寧、周邁的數倍大軍，幾乎是必死之局，但他彆無選擇。
“滾！”曹永吉怒喝一聲，聲震營帳。
那西夏使者被他的氣勢所懾，臉色發白，不敢再多言，倉皇行禮後，退出了大帳。
帳內重新安靜下來，隻剩下曹永吉粗重的喘息聲。
他緩緩坐回椅子上，仿佛被抽乾了所有力氣，疲憊地閉上雙眼。魏若白那些誅心之言，依舊在他腦中回蕩，帶來陣陣蝕骨般的痛楚。
但很快，他重新睜開眼，眼神恢複了堅定與冰冷。
然後迅速鋪開紙筆，奮筆疾書寫下二封書信，讓人送了出去。
看著信使離開，他冷喝一聲：“傳令下去，明日拂曉，拔營起程，繼續向天陽城行軍！”
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