蓮棺七煞
民國二十三年的梅雨季，落蓮鎮的雨下得黏膩又綿長。鎮外那片“忘憂蓮池”本是消暑好去處，可這半個月來，池麵總飄著股化不開的腐臭味，像泡透了的爛荷葉混著死魚，風一吹，能繞著鎮子飄三圈。
“王二嫂家的柱子，昨晚去采夜蓮，到現在還沒回來！”天剛蒙蒙亮，鎮口的榕樹下就圍滿了人，穿藍布衫的漢子搓著手，聲音發顫，“有人看見他半夜劃著木盆進了蓮池，後來……後來就沒影了！”
人群裡一陣騷動。這是半個月來失蹤的第三個人了。前兩個是采蓮女阿翠和守池人老周，都是在蓮池附近沒了蹤跡，活不見人，死不見屍。
“是‘蓮中七鬼子’出來索命了！”穿粗布褂子的老太太突然喊了一聲，手裡的佛珠轉得飛快，“我婆婆說，百年前那七位道士的魂還困在池裡，每逢荷花盛開，就得找七個替死鬼！”
這話一出，人群更慌了。有人說前幾天半夜路過蓮池，看見池麵飄著七朵並蒂蓮，花瓣是黑的；還有人說聽見池裡有男人的哭聲，像念經又像求救。
“都彆吵了。”一個清冷的聲音突然響起。人群分開，三個穿著道袍的人走了過來——領頭的是遊方道士李承道，五十來歲，臉膛蠟黃，左眼下方有一道刀疤，從顴骨延伸到下頜，手裡握著個銅製羅盤；他身後跟著兩個徒弟，女孩叫林婉兒，十八九歲，梳著雙丫髻，發梢沾著雨珠，手裡挎著個布包，包角繡著朵白色蓮花；男孩叫趙陽，比林婉兒大兩歲，背著把桃木劍，眉頭皺得很緊，眼神裡滿是警惕。
“李道長，您可算來了！”鎮長張福全從人群後擠出來，長袍下擺沾滿了泥，“這蓮池接連出事，您快給看看，是不是真有煞鬼？”
李承道沒說話，隻是舉著羅盤往蓮池走。羅盤的指針轉得飛快，像瘋了一樣，走到池邊時，指針突然停住，死死指著池中央那根枯蓮樁——那是去年冬天凍壞的，黑褐色的樁子歪在水裡，像隻伸出來的鬼手。
“婉兒，取符水來。”李承道的聲音很沉。林婉兒趕緊打開布包，拿出個瓷瓶，倒出些黃色的符水在銅錢上。李承道接過銅錢，往池裡一扔——銅錢剛碰到水麵，就“滋啦”一聲冒起白煙，水麵瞬間浮起一層黑油，腐臭味更濃了。
“不對勁。”趙陽突然開口，他指著枯蓮樁附近的水麵，“你們看，那些蓮莖……”
眾人順著他指的方向看去，隻見枯蓮樁周圍的蓮莖，竟全都朝著同一個方向彎曲，葉片貼在水麵上，像無數隻手，朝著樁子的方向“朝拜”。更詭異的是，水麵下似乎有什麼東西在動，黑影一閃而過，快得讓人以為是錯覺。
“挖。”李承道隻說一個字，從布包裡掏出把鐵鏟，遞給趙陽，“順著枯蓮樁往下挖。”
趙陽接過鐵鏟，脫了鞋踩進水裡。池水剛沒過膝蓋，卻冷得像冰，他剛把鐵鏟插進泥裡，就聽見“鐺”的一聲，像是碰到了金屬。
“有東西！”趙陽喊了一聲，用力一挖，泥裡浮出塊黑色的布料。他伸手一拽，布料下竟露出隻手——手指僵直，呈蓮花狀彎曲，指甲縫裡塞滿了黑泥，手腕上還纏著半根腐爛的紅繩。
人群裡發出一陣尖叫，有人嚇得往後退，撞翻了旁邊的竹筐。趙陽深吸一口氣，繼續往下挖，很快，一具完整的屍體被挖了出來——正是失蹤的柱子，他穿著那件熟悉的粗布短打，胸口刻著一朵血色蓮花，花瓣紋路清晰，像是用燒紅的烙鐵燙上去的。最讓人頭皮發麻的是，他的七竅裡，全塞滿了發黑的蓮子，蓮子殼上還沾著血絲。
“七……七竅塞蓮，胸口刻花，真是‘七鬼子’索命！”老太太的聲音抖得不成樣，佛珠掉在地上，滾到李承道腳邊。
李承道蹲下身，手指碰了碰柱子胸口的血色蓮花，又撚起一顆發黑的蓮子，放在鼻尖聞了聞。“不是煞鬼索命，是人禍。”他突然說，“這蓮子是用屍水泡過的，胸口的蓮花，也不是烙鐵燙的，是用特製的染料畫的——裡麵摻了朱砂和屍油。”
林婉兒突然“啊”了一聲，她指著柱子的手腕：“師父，你看他的紅繩！”
眾人湊過去，隻見柱子手腕上的紅繩，和林婉兒布包角繡的白蓮花，竟有幾分相似——紅繩上繡著朵極小的蓮花，隻是顏色已經發黑。林婉兒下意識地摸了摸自己的布包，指尖傳來一陣冰涼，像是有什麼東西在包裡動了一下。
“李道長，您彆騙我們了！”張福全突然抓住李承道的胳膊，眼神裡滿是恐懼，“前兩個失蹤的人，也是這樣——阿翠的屍體在池邊的蘆葦叢裡找到，七竅塞著蓮子，胸口刻著蓮花；老周到現在還沒找到屍體，隻在他的船上發現了這個！”
張福全從懷裡掏出個布包，打開一看，裡麵是片乾枯的蓮瓣，蓮瓣上刻著符咒，背麵寫著個“周”字。
李承道的臉色變了變，他接過蓮瓣，翻來覆去地看，突然抬頭看向林婉兒和趙陽：“你們兩個，今晚跟我夜探蓮池。”
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趙陽皺了皺眉：“師父，這蓮池邪性得很，白天挖都出了人命，晚上去……”
“晚上才看得見真東西。”李承道打斷他，把蓮瓣塞進懷裡，“婉兒，你把‘通蓮符’準備好，你自幼能跟蓮花溝通，今晚或許能派上用場。”
林婉兒點點頭，心裡卻有些發慌。她從小就能聽見蓮花的聲音，有時候是低語，有時候是哭聲，可剛才在蓮池邊，她什麼都沒聽見，隻有一片死寂，像有什麼東西捂住了蓮花的嘴。
夜幕很快降臨，雨還在下。李承道帶著林婉兒和趙陽，提著馬燈，悄悄來到蓮池邊。馬燈的光在雨裡晃悠，照得水麵泛著冷光，腐臭味比白天更濃了。
“羅盤還是指著枯蓮樁。”李承道舉著羅盤，指針一動不動，“趙陽，你去把船劃過來，我們去樁子附近看看。”
趙陽剛要動，林婉兒突然拉住他：“彆去！水裡有東西！”
她指著枯蓮樁附近的水麵，馬燈的光下，水麵突然泛起一圈圈漣漪，不是風吹的，是有東西在水下動。緊接著，水麵下浮起個黑影，越來越近，越來越清晰——是個人！
趙陽立刻拔出桃木劍，李承道也掏出符紙。可等黑影浮上來，他們才發現，那不是活人，是具屍體——正是失蹤的老周，他的身體泡得發脹，胸口同樣刻著血色蓮花，七竅塞滿了發黑的蓮子，雙手呈蓮花狀僵直，像是在祈禱，又像是在求救。
“師父，你看他的手！”林婉兒突然喊了一聲。老周的手指間，夾著一片乾枯的蓮瓣，和張福全拿出的那片一樣，蓮瓣背麵寫著個“周”字。
李承道剛要去拿蓮瓣，水麵突然劇烈晃動起來，枯蓮樁“哢嚓”一聲斷了，沉進水裡。緊接著，池中央的水麵開始旋轉，形成一個漩渦，馬燈的光照過去，漩渦裡竟浮出一口楠木棺——棺身嵌著蓮花紋，在水裡泛著黑亮的光，像一隻睜著的眼睛。
“不好！是蓮棺！”李承道突然大喊，“快退！”
可已經晚了。旋渦越來越大，林婉兒腳下一滑，掉進了水裡。冰冷的池水瞬間裹住她，她感覺有什麼東西在拉她的腳，低頭一看，是一隻手——從蓮棺的縫隙裡伸出來的手，指甲又長又黑，死死抓住了她的腳踝。
“婉兒！”趙陽立刻跳進水裡，想去拉她，可水麵突然冒起黑煙，擋住了他的路。林婉兒掙紮著，想掏出懷裡的符紙，卻感覺腳踝上的手越來越用力，把她往蓮棺的方向拉。
就在這時，她聽見了一個聲音——不是人的聲音，是蓮花的聲音，很輕，很絕望：“七魂聚，鎮滅……七魂散，善念……”
聲音越來越弱，林婉兒的意識也越來越模糊。她最後看見的，是蓮棺的蓋子緩緩打開，裡麵沒有屍骨，隻有七片刻著符咒的蓮瓣，在水裡飄著，像七隻黑色的蝴蝶。而最上麵的那片蓮瓣，背麵寫著一個名字——林婉兒。
冰冷的池水順著衣領往脖子裡灌，林婉兒感覺腳踝上的力道越來越重，像被鐵鉗死死鎖住，連掙紮都透著無力。她拚命抬頭，想喊師父和趙陽，卻隻嗆進一口帶著腐味的池水，視線裡的馬燈光暈越來越模糊。
“鬆手！”趙陽的聲音突然穿透水麵，緊接著，一道桃木劍的虛影從黑煙裡劈出，“滋啦”一聲，纏住林婉兒腳踝的黑手瞬間縮回蓮棺，水麵的黑煙也散了大半。趙陽趁機抓住林婉兒的胳膊，用力將她拉上小船，李承道則迅速掏出三張符紙，貼在船舷上，符紙遇水即燃，橙紅色的火苗在雨夜裡晃悠，竟暫時逼退了水麵下的黑影。
“咳……咳咳……”林婉兒趴在船板上，劇烈地咳嗽著，濕透的衣服貼在身上，冷得牙齒打顫。她下意識地摸向胸口，那裡藏著母親臨終前給她的護身符——一塊刻著蓮花紋的玉佩，此刻竟發燙得厲害，像是在預警什麼。
“師父，蓮棺裡有東西！”趙陽握著桃木劍，警惕地盯著水麵。蓮棺還浮在漩渦中央，棺蓋敞開著，七片枯蓮瓣在棺口打轉，最上麵那片刻著“林婉兒”的蓮瓣，在馬燈光下泛著詭異的紅光，像沾了血。
李承道沒說話，隻是從布包裡掏出個羅盤，放在船板上。羅盤的指針瘋狂轉動，最後死死指向那片刻著林婉兒名字的蓮瓣，指針尖端甚至滲出了細小的血珠。“收船，回鎮上再說。”他突然開口，聲音比平時沉了幾分，“這蓮池的邪祟，不是今晚能對付的。”
林婉兒還想說什麼，卻被趙陽拉了拉衣角。她抬頭看向趙陽，發現他正盯著李承道的背影，眼神裡滿是疑惑——剛才師父明明有機會靠近蓮棺，卻突然要退走，這不像他平時的作風。
回到鎮上的客棧，林婉兒換了身乾衣服，卻還是覺得冷。她剛想去找師父問清楚蓮瓣的事，就聽見隔壁房間傳來壓低的說話聲——是趙陽和李承道。
“師父，您為什麼不讓我靠近蓮棺？那片刻著師妹名字的蓮瓣，肯定有問題！”趙陽的聲音帶著不滿。
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“不該問的彆問。”李承道的聲音很沉，“婉兒的身份特殊，那蓮瓣或許隻是巧合。”
“巧合？”趙陽提高了音量，“前三個死者的名字都在蓮瓣上，現在師妹的名字也在，怎麼可能是巧合？還有您的手記，我今天不小心看到了一頁，上麵寫著‘蓮魂宿主，生辰對應’，師妹的生辰，是不是和百年前那位領頭道士的生辰一樣？”
隔壁突然沒了聲音。林婉兒的心猛地一沉——她的生辰，母親從未跟她說過具體日子，是師父收留她時，給她定的生辰，難道……
她正想推門進去，就聽見客棧樓下傳來一陣騷動。林婉兒趕緊下樓，隻見張福全帶著幾個村民，抬著一口薄棺，臉色慘白地站在大堂裡。“李道長呢？”張福全看見林婉兒，趕緊上前，“老周的屍體……剛才自己從蓮池漂上來了，還帶著這個！”
他遞過來一個布包，林婉兒打開一看，裡麵是片枯蓮瓣，和之前那片一樣，刻著符咒，背麵寫著“周”字。更詭異的是，老周的屍體上，除了胸口的血色蓮花和七竅裡的黑蓮子，手指間還夾著半張泛黃的紙——是《落蓮鎮誌》的殘頁，上麵寫著：“光緒二十三年，七道入水，封妖鎮池，民恐，殺之……”
“殺之？”林婉兒愣住了，“不是說七位道士是自願沉入蓮池的嗎？”
“是鎮長騙你們的！”一個穿粗布衫的村民突然開口，“我爺爺是當年的接生婆，他說，那七位道士是被村民綁著扔進蓮池的！因為道士說，落蓮鎮會因蓮而滅，村民怕應驗，就把他們殺了，還對外說他們是自願鎮妖！”
林婉兒心裡咯噔一下，她突然想起師父剛才的話——“婉兒的身份特殊”，難道師父早就知道鎮誌的真相？
就在這時，趙陽和李承道從樓上下來。李承道看見殘頁，臉色瞬間變了，他一把抓過殘頁，塞進懷裡：“彆再查了，這是落蓮鎮的報應，我們明天就走。”
“走？”趙陽立刻反對，“師妹的名字還在蓮瓣上，我們走了，她怎麼辦？還有那些沒被找到的蓮瓣，肯定還有人要出事！”
李承道沒理會趙陽，隻是盯著林婉兒：“你跟我來。”
兩人走進客棧的柴房，李承道從布包裡掏出一本泛黃的手記，翻開其中一頁——上麵畫著七位道士的畫像，領頭道士的眉眼，竟和林婉兒有幾分相似。“你不是孤兒。”李承道突然說，“你是百年前領頭道士的後人，你的生辰，和他一模一樣，你是天生的‘蓮魂宿主’，那蓮棺裡的七鬼子，需要你的魂才能複活。”
林婉兒渾身一震，手裡的玉佩掉在地上，摔成了兩半。她剛想說話，柴房的門突然被踹開，趙陽舉著桃木劍，劍尖指著林婉兒：“師妹，你果然是‘蓮魂宿主’！師父的手記裡寫著，隻有殺了你，才能阻止七鬼子複活！”
“趙陽，你瘋了！”林婉兒後退一步，“我不是宿主，這都是師父的陰謀！”
“陰謀？”趙陽冷笑一聲，舉起手腕——他的手腕上，竟有一個和死者胸口相同的血色蓮花印記，隻是顏色更淺，“你看這個！師父說，這是‘護魂印’，能暫時壓製煞鬼，可我剛才在蓮池邊，看見師父偷偷給蓮棺裡的蓮瓣滴了血！他根本不是想除煞，是想複活七鬼子！”
李承道的臉色徹底變了，他突然拔出腰間的匕首，指向林婉兒：“既然你們都知道了，那就彆怪我不客氣了。”
柴房外突然傳來一陣尖叫，林婉兒趁機推開李承道，跑了出去。隻見客棧院子裡，張福全的女兒張靈兒正站在那裡，雙眼空洞，嘴角流著黑血，手裡拿著一片枯蓮瓣——上麵刻著“張”字，背麵還沾著新鮮的血。
“靈兒！你怎麼了？”張福全衝過去，想抱住女兒，卻被靈兒一把推開。靈兒的聲音變得又粗又啞，像個男人：“第七個，還差最後一個……”
她指著林婉兒，一步步走過來，眼睛裡滿是血絲：“蓮魂宿主，你的魂，我要定了！”
張靈兒的腳步沉得像灌了鉛，每走一步，鞋底就沾起些黑泥，泥點落在青石板上，竟慢慢暈開成蓮花的形狀。她空洞的眼睛死死盯著林婉兒，嘴角的黑血越流越多，順著下巴滴在衣襟上，洇出深色的痕跡。
“靈兒，你醒醒！我是爹啊！”張福全撲過去想拉住女兒，卻被靈兒猛地甩到一邊，撞在院中的老槐樹上，疼得齜牙咧嘴。林婉兒趁機後退，手悄悄摸向腰間的符紙——那是師父教她畫的“驅邪符”，可此刻指尖發顫，連符紙都捏不穩。
“最後一個……蓮魂宿主……”靈兒的聲音忽男忽女，像是有好幾個人在她喉嚨裡說話，“百年血債，該還了……”她突然撲向林婉兒，指甲瞬間變長，泛著青黑色的光，眼看就要抓到林婉兒的肩膀。
“住手！”趙陽突然衝過來，桃木劍直刺靈兒的胸口。可劍尖剛碰到靈兒的衣服，就被一股黑氣彈開，趙陽踉蹌著後退幾步，手腕上的護魂印突然發燙，紅光一閃，黑氣竟暫時退了些。
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“護魂印……”靈兒的眼神變了變，往後退了兩步，“你是‘守魂人’的後代？”
趙陽一愣，剛想追問，就聽見柴房方向傳來動靜。眾人回頭，隻見李承道提著匕首走出來，臉色陰沉得能滴出水：“彆跟她廢話，她已經被煞鬼附身了，隻有殺了她，才能阻止煞鬼出世。”
“你胡說！”張福全爬起來，擋在靈兒身前，“靈兒隻是中了邪，你不能殺她！”他突然從懷裡掏出一本完整的《落蓮鎮誌》，狠狠摔在地上，“你根本不是來除煞的！你是來複活那七位道士的！鎮誌最後一頁寫著，你是領頭道士的第五代孫，你的祖上，一直在找‘蓮魂宿主’，想借煞鬼之力，毀了落蓮鎮！”
所有人都愣住了。林婉兒看著李承道，手指微微發抖：“師父，他說的是真的嗎？你收留我，就是因為我是‘蓮魂宿主’？”
李承道的匕首垂了下來，沉默了片刻，突然笑了：“是又怎麼樣？落蓮鎮的人，欠我們李家百年血債！當年他們殺了我先祖，現在，該他們還債了！”他指著林婉兒，“你以為我為什麼給你定那樣的生辰？因為隻有你的魂，能激活蓮棺裡的七魂，等七位先祖的魂魄重聚，落蓮鎮就會變成一片廢墟！”
林婉兒隻覺得一陣天旋地轉，她想起這些年李承道對她的好，想起他教她畫符、認藥，原來全都是假的。“那……那蓮池裡的死者，也是你殺的？”