扶桑鬼祠
民國二十三年的梅雨，把江南霧溪鎮泡得發腐。鉛灰色的雲層壓在鎮口老槐樹上，雨水順著扭曲的枝椏往下淌，在泥濘裡衝出一道道黑褐色的溝，像極了地上裂開的傷口。李承道的青布道袍早被雨打透，貼在後背，腰間桃木劍的符紙被泡得發軟，唯有半塊青銅八卦鏡，還在雨幕裡泛著冷硬的光。
“師父，這真不對勁。”林婉兒攥緊背上的粗布藥箱，指節泛白。她的雙馬尾沾著雨珠，貼在臉頰兩側，本該清亮的眼睛裡，此刻滿是警惕——鎮口的牌坊下，十幾個村民圍著一具蓋著草席的屍體，沒人哭，也沒人說話，隻有雨水打在草席上的“啪嗒”聲，聽得人心裡發毛。
趙陽扛著玄鐵斬魂刀，往前湊了兩步，左眼突然猛地一抽。他趕緊用手按住眼皮，低聲道：“師父，我左眼……看見好多紅絲線，從那草席裡牽出來，往鎮外飄去了。”話音剛落，草席突然動了一下，像是有東西在裡麵拱。
李承道上前一步，桃木劍的劍尖挑開草席一角。一股混雜著腐臭與甜香的怪味撲麵而來，林婉兒忍不住捂住口鼻，卻看見屍體的手掌死死攥著，指縫裡露出半片乾枯的扶桑花瓣——花瓣早已失了顏色，邊緣卻沾著新鮮的血珠，像是剛從什麼地方撕下來的。
“這是第三個了。”一個穿藍布短褂的村民顫聲開口，聲音裡滿是恐懼，“前兩個也是這樣，死的時候七竅流血，手裡都攥著扶桑花。鎮外那座鬼祠……肯定是扶桑夫人的詛咒應驗了！”
“扶桑夫人？”林婉兒蹲下身，從藥箱裡取出一根銀針，小心翼翼地刺破屍體的指尖。銀針刺入的瞬間，她突然“嘶”了一聲——針尖沒有滲出正常的血液，反而鑽出一絲細細的、乳白色的根須，像活物似的，在雨水裡輕輕扭動。
“屍花共生。”李承道的聲音沉了下來，他撩起左臂的道袍，露出一道暗紅色的疤痕，疤痕的形狀像極了扶桑花的花瓣，“百年前我闖湘西趕屍陣時，見過類似的邪術，隻是沒想到……會在這裡碰到。”
就在這時，屍體的手掌突然鬆開，那半片扶桑花瓣無風自動，像一片暗紅的羽毛，朝著鎮外的方向飄去。趙陽的左眼又開始抽痛，他指著花瓣飄去的方向，聲音發顫：“師父，那邊……好多紅絲線，都往一個地方聚！”
李承道抬頭望去，鎮外的霧氣裡，隱約能看見一座破敗的祠堂輪廓，祠堂頂端的飛簷上，掛著幾串乾枯的扶桑花枝，在風裡晃蕩，像吊著的死人手指。“那就是扶桑鬼祠。”旁邊的村民見他們要去，趕緊拉住李承道的袖子，“先生彆去！昨天王屠戶家的小子，就是去祠裡求平安，晚上就沒回來，今早發現的時候，屍體都涼透了！”
李承道沒說話，隻是拍開村民的手，桃木劍在掌心轉了個圈，劍身上的符紙雖然濕透，卻仍隱隱泛著微光。“走。”他率先往鎮外走，林婉兒和趙陽趕緊跟上，雨地裡的腳步聲，在空曠的田野裡顯得格外刺耳。
越靠近鬼祠，空氣中的甜香就越濃，混雜著腐葉的味道，讓人頭暈目眩。祠堂的大門早就爛得隻剩半扇，門楣上“扶桑祠”三個大字被風雨侵蝕得模糊不清，隻剩下暗紅色的輪廓，像濺在上麵的血。
“師父，小心。”林婉兒從藥箱裡取出幾張符紙，分給趙陽一張，“貼在衣襟上，能擋點鬼氣。”趙陽接過符紙，剛貼在胸口，左眼突然劇痛起來，他踉蹌著後退一步，指著祠堂中央的扶桑樹，聲音都變了調：“樹後麵！有個穿紅衣服的人！”
李承道順著他指的方向看去，祠堂中央的扶桑樹乾上，布滿了暗紅色的紋路，像人身上暴起的血管。樹乾後麵，果然有一道紅衣人影閃過，速度快得像一陣風。趙陽見狀，舉起斬魂刀就衝了過去，刀刃劈在樹乾上，發出“嘭”的一聲悶響——哪裡有什麼人影，隻有樹乾上的紋路被震得滲出幾滴暗紅色的汁液，像血一樣。
“不好！”李承道突然大喊一聲，話音未落，樹乾上突然彈出數根帶毒的花枝，直刺林婉兒的心口。林婉兒反應極快，從藥箱裡掏出一把銀針，反手往花枝上紮去，銀針碰到花枝的瞬間，發出“滋啦”的聲響，冒出一陣白煙。但還是有一根花枝漏了過去，眼看就要刺中她的喉嚨，李承道縱身躍起，青銅八卦鏡擋在她麵前。
“鐺”的一聲，花枝撞在八卦鏡上，瞬間枯萎，但鏡麵卻被花枝上的毒液腐蝕出一塊黑斑，冒著刺鼻的黑煙。“這不是普通的怨氣。”李承道盯著樹乾上的紋路，眼神銳利如鷹，“有人在養鬼，用活人當養料，這扶桑花，就是養鬼的容器。”
林婉兒蹲下身，撿起剛才被銀針紮中的花枝，放在鼻尖聞了聞，臉色瞬間變得蒼白：“師父，這花上有‘屍露’的味道，和我父母留下的《奇毒錄》裡記載的一樣，是用死人的腐液泡過的！”
就在這時，祠堂外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，十幾個拿著鋤頭、鐮刀的村民衝了進來，為首的是一個穿綢緞長衫的中年男人，正是霧溪鎮的鎮長。“就是他們！”鎮長指著李承道三人，聲音尖利，“昨天他們剛到鎮上，今天就又死人了，肯定是他們把邪氣帶進來的！”
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村民們瞬間圍了上來，鋤頭和鐮刀的寒光在雨幕裡閃著冷光。趙陽握緊斬魂刀，就要上前，卻被李承道攔住。李承道往前走了一步，桃木劍的劍尖抵住鎮長的喉嚨，語氣冰冷：“你早就知道這裡有人養鬼，是不是？失蹤的人，都是你推過來的‘祭品’。”
鎮長被桃木劍抵住喉嚨的瞬間，褲腳已經濕了一片，混著雨水往下滴。他抖著聲音求饒：“道、道爺饒命！我也是沒辦法……老槐說，隻要給扶桑夫人‘上供’，就能保鎮上平安，我、我隻是不想讓更多人死……”
“老槐？”李承道的劍又往前送了半寸，劍尖刺破鎮長的綢緞衣領，“守墓人老槐？他到底在搞什麼鬼？”
“我不清楚！”鎮長的聲音帶著哭腔，“他隻讓我把外來的人‘引’去鬼祠，說那些人‘命格輕’，適合當祭品……前兩個失蹤的，一個是走街串巷的貨郎，一個是來投親的外鄉女子，都是我讓人騙去祠裡的……”
林婉兒聽得心頭一冷，她蹲下身，用銀針挑起地上那根枯萎的花枝，指尖傳來一陣冰涼的觸感：“師父，老槐肯定懂‘血扶桑秘術’，這花枝裡的蠱蟲，需要活人精血才能養得活。”她轉頭看向趙陽，“你左眼能看見鬼氣軌跡，能不能找到老槐的住處？”
趙陽揉了揉發痛的左眼，往祠堂外望去。雨幕中，一道淡紅色的絲線從扶桑樹乾延伸出去，順著鎮外的小河蜿蜒，最終消失在一片低矮的木屋方向。“能，那方向有個木屋，鬼氣最重。”
李承道收回桃木劍，踹了鎮長一腳：“你要是敢耍花樣，我就讓你嘗嘗被花蠱鑽心的滋味。”說完，他率先往趙陽指的方向走，林婉兒和趙陽緊隨其後，留下鎮長癱在地上，大口喘著粗氣。
鎮外的小河泛著黑綠色的渾濁，河邊的蘆葦叢裡，不時傳來“撲通”的水聲，像是有東西在水裡掙紮。趙陽扛著斬魂刀走在最前麵，左眼的刺痛越來越強烈，他能看見那道紅色絲線在河邊的木屋周圍盤旋，像一張無形的網。
“就是這裡。”趙陽停在一間破舊的木屋前，木屋的門板上刻著一道扶桑花的圖案，圖案的縫隙裡，還殘留著暗紅色的痕跡，像是乾涸的血。林婉兒剛要推門，卻被李承道攔住：“裡麵有蠱氣，彆碰門。”
他從懷裡掏出一張符紙，用桃木劍挑著點燃，符紙燃燒的青煙剛碰到門板，就發出“滋啦”的聲響，門板上的扶桑花圖案瞬間變得漆黑，像是被燒焦了一樣。“裡麵的東西，比我們想的還厲害。”李承道壓低聲音，“婉兒，你用銀針布‘封蠱陣’，趙陽跟我進去。”
林婉兒點點頭，從藥箱裡掏出七根銀針，分彆插在木屋四周的泥土裡，每根銀針上都纏著一小截紅線，紅線在雨地裡泛著微弱的紅光。做完這一切，她才對李承道點頭：“師父，好了。”
李承道一腳踹開木門，一股濃烈的腐臭與甜香撲麵而來，比祠堂裡的味道還要刺鼻。木屋裡空蕩蕩的，隻有一張破舊的木桌，桌上擺著一個陶罐，罐口插著幾根新鮮的扶桑花枝，花枝上的花瓣沾著晶瑩的水珠，像是剛摘下來的。
“不對，老槐不在這裡。”李承道皺著眉，桃木劍在屋裡掃過，劍尖碰到陶罐時，突然發出一陣“嗡嗡”的聲響。林婉兒走進來，盯著陶罐裡的花枝，突然臉色一變：“這花是活的！”
話音剛落，屋外突然傳來趙陽的慘叫：“師父！快來幫我！”
兩人衝出去，隻見趙陽被一個“人”按在河邊的泥地裡，那“人”穿著藥鋪老板的青色長衫，臉色青紫，七竅裡滲著黑血，正是昨天失蹤的藥鋪老板！更詭異的是，藥鋪老板的心口處，鑽出數根嫩綠的扶桑花枝，正往趙陽的手臂裡鑽。
“是屍蠱！”林婉兒大喊，“他被老槐用花蠱操控了！”
趙陽忍著劇痛，右手握住斬魂刀，一刀砍在藥鋪老板的胳膊上。刀刃砍進肉裡，卻沒流出鮮血，反而從傷口裡鑽出更多的花根，像蛇一樣纏住趙陽的手腕。“師父，我左眼……看見老槐在河對麵！”趙陽的聲音裡滿是痛苦，左眼的血絲越來越密，“他在操控這具屍體！”
李承道縱身躍起，桃木劍直刺藥鋪老板的眉心。劍剛碰到屍體的皮膚，屍體突然發出一陣淒厲的尖叫，心口的花枝瘋狂舞動，直刺李承道的麵門。李承道側身躲開，左手捏出一個法訣，拍在屍體的天靈蓋上：“敕！”
一道金光從法訣中透出，屍體的動作瞬間僵硬。林婉兒趁機衝過去，掏出一根銀針，精準地紮在屍體後頸的“啞門穴”上。銀針入穴的瞬間，屍體心口的花枝突然枯萎，化作一灘黑泥。
趙陽癱坐在泥地裡，手臂上留下幾道血痕，血痕裡還殘留著細小的花根，正在慢慢往皮膚裡鑽。“師父，這根須……”他剛要伸手去拔，就被林婉兒攔住：“彆碰！這是花蠱的卵，一拔就會鑽進血管裡！”
她從藥箱裡掏出一瓶朱砂，倒在趙陽的手臂上，朱砂碰到血痕的瞬間，發出“滋啦”的聲響，細小的花根立刻從皮膚裡鑽出來，化作一灘黑水。“幸好發現得早，要是再晚半個時辰，這蠱就會鑽進你的心臟。”林婉兒鬆了口氣，轉頭看向河對麵，“老槐跑了。”
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李承道站在河邊，望著雨幕中的黑暗，眉頭皺得更緊。他撩起左臂的道袍，那道扶桑花形狀的疤痕正在微微發燙：“他沒跑遠，而且……他要找的，可能不隻是祭品。”
趙陽站起身，揉了揉發痛的左眼，突然指著河水裡：“師父，水裡有東西！”
三人往河裡看去，隻見黑綠色的河水裡，漂浮著無數片乾枯的扶桑花瓣，花瓣在水麵上組成一個詭異的圖案，像是一道詛咒的符文。林婉兒蹲下身，用銀針挑起一片花瓣，指尖傳來一陣冰涼的觸感：“這花瓣上，有老槐的氣息，他在給我們‘引路’。”
李承道看著水麵上的花瓣圖案，眼神銳利如鷹：“他是想引我們去一個地方，一個能讓扶桑夫人徹底複活的地方。”他握緊桃木劍，往河上遊望去，“走，去看看他到底想耍什麼花樣。”
河上遊的霧氣比下遊更濃，濕冷的水汽裹著扶桑花的甜香，往鼻腔裡鑽，熏得人頭暈目眩。趙陽扛著斬魂刀走在中間，左眼的刺痛時輕時重，那道淡紅色的鬼氣軌跡在前方分岔，一道往山林裡延伸，另一道則通向河邊一塊被蘆葦叢掩蓋的石碑。
“師父，兩條路。”趙陽揉了揉左眼，指了指兩個方向，“山林裡的鬼氣散得快，像是障眼法；石碑那邊的鬼氣凝得很實，還帶著血腥味。”
李承道停下腳步，青銅八卦鏡在掌心轉了一圈，鏡麵映出的霧氣裡，隱約閃過一道紅衣人影。“老槐在玩聲東擊西的把戲，去石碑那邊。”他話音剛落，林婉兒突然拽住他的袖子，指著蘆葦叢裡露出的一角青灰色石碑：“師父，你看那石碑上的花紋，和我父母留下的《奇毒錄》裡畫的‘扶桑封印’一模一樣！”
三人撥開半人高的蘆葦，一塊半埋在泥裡的石碑赫然出現。石碑表麵布滿青苔，雨水衝刷過後，幾行模糊的刻字漸漸顯露出來。林婉兒蹲下身，用指尖擦掉青苔，第一行字清晰地映入眼簾——“扶桑夫人，醫救萬民”。
“扶桑夫人是醫女？”趙陽湊過來，皺著眉，“可鎮上人都說她是巫女，被活祭了。”
林婉兒沒說話，繼續擦拭石碑，後麵的刻字斷斷續續，卻拚湊出一段驚人的過往：“鎮長貪財，誣其為巫，奪其藥方，活祭於祠”。她的手指頓在“藥方”兩個字上，突然想起《奇毒錄》裡的記載——百年前有位醫女善用扶桑花製藥，能治疑難雜症，卻因藥方被奪，遭人誣陷而死。