深山的夜霧像浸了墨的棉絮，將落馬鎮裹得密不透風。青石板路被濕氣泡得發黏，兩側歪斜的土坯房黑黢黢的，窗欞朽爛如鬼爪，偶爾有殘破的燈籠在風裡晃悠，昏黃的光線下，能看見牆根處爬著濕漉漉的苔蘚，混著些不知名的暗色汙漬。空氣中彌漫著一股詭異的氣味——既有著鬨羊花特有的辛澀，又夾雜著腐肉的腥臭，吸一口都讓人喉嚨發緊。
“師父，這地方……也太邪門了。”趙陽縮了縮脖子，背上的行囊硌得肩胛骨生疼，裡麵的鬨羊花粉末隨著腳步簌簌作響。他才二十歲，臉上還帶著未脫的稚氣，粗布道服沾了一路的泥點，粗框眼鏡後的眼睛裡滿是緊張，時不時瞟向路邊黑沉沉的屋子，仿佛下一秒就會有東西從裡麵竄出來。
李承道走在最前麵，青布道袍洗得發白，邊角磨出了毛邊，腰間掛著的桃木劍在昏暗裡泛著淡淡的光，裝著鬨羊花乾品的香囊隨著步伐輕輕晃動，散發出微弱的辛澀氣息。他年過五旬，麵容清臒，眼角刻滿風霜，左眼下方一道淺疤更添了幾分狠戾，聞言隻是沉聲道：“邪門才要來看。那三個失蹤的采藥人，最後都有人在鎮口見過，身上都沾著這羊躑躅的味道。”
林婉兒跟在最後，短發利落地束在腦後，勁裝緊貼著身形，勾勒出利落的線條。她腰間彆著師父親手煉製的鬨羊花毒符和一柄短刀，刀柄上纏著的紅繩已經褪色。她今年二十三歲，容貌清麗，眼神卻銳利如刀，一路走來始終沉默，手指下意識地摩挲著短刀刀柄——自小目睹惡鬼屠村的慘狀，她對這種陰森之地有著本能的警惕，鼻尖縈繞的鬨羊花氣味，讓她想起了當年那些中毒扭曲的屍體。
三人剛踏入鎮中心，趙陽突然“啊”地叫了一聲，猛地後退一步，指著前方渾身發抖：“師、師父！你看！”
李承道和林婉兒立刻凝神望去，隻見前方空地上，無數黑影密密麻麻地攢動著，細看竟是一個個中毒扭曲的鬼魂，有的七竅流血，有的肢體不全，臉上泛著青黑，朝著三人伸出枯瘦的手，嘴裡發出嗬嗬的怪響。更詭異的是，這些鬼魂的身上都纏著細細的鬨羊花藤蔓，花瓣上還滴著黑色的汁液。
“是幻象。”李承道眼神一凜，右手迅速從腰間摸出一張黃色符籙，指尖沾了點香囊裡的鬨羊花粉，屈指一彈，符籙“呼”地燃起黃色火焰，朝著鬼魂群飛了過去。“嘭”的一聲炸響，黃色粉末漫天散開，那些鬼魂瞬間如煙霧般消散，露出了地麵上密密麻麻的毒蛇——它們通體烏黑，鱗片泛著寒光，正吐著信子，朝著三人緩緩逼近。
“鬨羊花本是驅蛇的，這些蛇被厲鬼操控，反倒不怕它的氣味了。”林婉兒說話間，已經抽出了短刀，左手抓起一把鬨羊花粉末，猛地撒向蛇群。粉末落地的瞬間，大部分毒蛇都像是被燙到一般，紛紛往後退去，唯獨一條水桶粗的黑蛇，竟然繞過粉末，箭一般朝著趙陽撲來，蛇口大張，露出兩顆泛著幽光的毒牙。
“小心！”李承道低喝一聲，桃木劍瞬間出鞘，帶著淩厲的風聲劈了過去。“哢嚓”一聲，蛇頭被硬生生斬斷，落在地上還在不停扭動，流出的黑血滴在青石板上，滋滋地冒著白煙，竟慢慢滲入了石縫裡，消失不見。
趙陽嚇得臉色慘白，扶了扶滑下來的眼鏡，聲音都在發顫：“這、這蛇也太邪門了……”
“此地不宜久留，找個地方落腳。”李承道收起桃木劍，目光掃過四周，最終落在了不遠處一座掛著“百草堂”牌匾的廢棄藥鋪。牌匾已經朽爛，一半垂在半空，在風裡發出吱呀的聲響，透著說不出的陰森。
三人快步走到藥鋪門口，林婉兒推了推木門，“吱呀”一聲，門軸發出刺耳的摩擦聲，揚起一陣灰塵。藥鋪裡一片狼藉，櫃台倒塌在地，藥罐碎了一地，散落的藥材混著灰塵和蛛網，角落裡結著厚厚的黴斑。
“師父，你看那裡！”林婉兒突然指向藥鋪後院的方向，聲音壓低了幾分。
順著她指的方向望去，隻見後院的柱子上，綁著一個模糊的黑影，像是一個人被鎖鏈捆著，鎖鏈上纏繞著濃濃的黑色霧氣，霧氣在昏暗裡翻滾，隱隱透著一股怨念。李承道從懷裡摸出一張照明符，點燃後拋了過去，黃色的光線下，那黑影的輪廓漸漸清晰——竟是一個穿著長衫的老者鬼魂，麵色青灰，雙眼空洞，鎖鏈深深嵌進他的魂魄裡，每動一下，都發出淒厲的哀嚎。
“是這家藥鋪的老板，王掌櫃。”李承道沉聲道，他認出了老者身上的長衫樣式，與百年前的記載相符。
那鬼魂似乎察覺到了生人氣息，空洞的眼睛轉向三人，嘴裡發出斷斷續續的聲音：“冤……冤啊……百年前……他被冤殺……拋在鬨羊花叢裡……”
“他說的是誰？”趙陽緊張地問道，下意識地往李承道身後縮了縮。
王掌櫃的鬼魂像是沒聽見他的話，隻是自顧自地哭訴著，聲音淒厲，在空曠的藥鋪裡回蕩：“他化作厲鬼……用羊躑躅的毒……讓村民互相殘殺……花蜜……隻有花蜜能壓他……”
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就在這時，一陣腳步聲突然從門外傳來，緊接著，一個穿著粗布衣裙的婦人走了進來。她麵色蠟黃，眼神渾濁，手裡握著一把匕首，匕首上沾著淡黃色的液體，散發著濃鬱的鬨羊花花蜜氣息。
“你們是來除鬼的道士？”婦人開口，聲音沙啞，帶著幾分試探。
“你是誰？”林婉兒立刻握緊短刀，眼神警惕地盯著她——這落馬鎮號稱闖入者無一生還，怎麼會突然冒出一個活人？
“我叫李寡婦，是這鎮上唯一活著的人。”婦人苦笑一聲，指了指王掌櫃的鬼魂，“我丈夫當年就是這家藥鋪的夥計，被周老鬼害死了。我藏了這麼多年，就是為了等能對付他的人。”她舉起手中的匕首，“這是用鬨羊花花蜜泡過的，能暫時壓製周老鬼的怨念，我帶你們去找他。”
李承道眼神微動，打量著李寡婦，見她身上確實沒有妖氣，隻有一股濃重的悲傷，便點了點頭：“也好。不過今夜先歇息，明日再做打算。”
夜色漸深，藥鋪裡點起了一盞油燈，昏黃的光線下，三人輪流守夜。趙陽年紀最小，先靠著牆角打盹，林婉兒守在門口，李承道則坐在桌邊，閉目養神，手指卻始終搭在桃木劍上。
後半夜，林婉兒突然察覺到一絲異動，眼角的餘光瞥見一個黑影悄悄靠近趙陽，正是李寡婦！她手中的匕首不知何時已經對準了趙陽的脖頸，眼神裡哪裡還有半分悲傷，隻剩下貪婪與狠戾。
“住手！”林婉兒低喝一聲，短刀瞬間出鞘，朝著李寡婦的手腕劈去。
李寡婦猝不及防，被刀鋒劃傷了手臂，匕首“當啷”一聲掉在地上。她踉蹌著後退幾步，看著圍上來的李承道和林婉兒，突然瘋狂地嘶吼起來：“你們根本不知道！周老鬼要的是李承道的生辰八字！用你的血澆灌鬨羊花叢，他就能徹底擺脫毒性束縛，到時候整個天下都要遭殃！”
趙陽被驚醒，看著眼前的景象，瞬間明白了過來，後怕地摸了摸自己的脖子：“你、你竟然幫著厲鬼？”
李寡婦冷笑一聲，臉上的皮肉扭曲著，顯得格外猙獰：“幫他？我是在給自己謀條活路！隻要他成事，我就能活下來，還能得到永生！你們這些道士，不過是自不量力的蠢貨！”
李承道眼神一冷，周身散發出一股狠戾的氣息：“看來，你知道的不少。”他緩緩舉起桃木劍，劍尖直指李寡婦，“說，周老鬼現在藏在哪裡？”
油燈的火苗被風一吹，劇烈晃動起來，在牆上投下扭曲的黑影。李寡婦捂著流血的手腕，眼神裡滿是怨毒與瘋狂，嘴角扯出一個詭異的笑容：“想知道他在哪裡？除非你們殺了我！”
“殺你易如反掌。”林婉兒上前一步，短刀直指李寡婦的咽喉，刀鋒上還沾著她的血跡，“但在那之前，我們有的是辦法讓你開口。”她指尖一彈，一點鬨羊花粉末落在李寡婦的傷口上，李寡婦立刻發出一聲淒厲的慘叫，傷口周圍的皮膚瞬間泛起青黑，毒性順著血液蔓延，讓她渾身抽搐起來。
“鬨羊花的毒性，入血即發，半個時辰內若得不到解藥，便會七竅流血而死。”李承道聲音冰冷，沒有一絲波瀾，“你丈夫曾是周老鬼的容器，你藏著花蜜解毒秘方，自然知道這毒性的厲害。說，周老鬼的老巢在哪裡？他為何要我的生辰八字？”
李寡婦疼得渾身冒汗，蜷縮在地上，眼神漸漸渙散，卻依舊咬牙道：“我……我不能說……他會殺了我的……”
“你現在不說，現在就會死。”林婉兒腳下微微用力，踩在她的傷手上，語氣狠戾，“當年惡鬼屠村，你能活下來，難道就是為了苟且偷生，助紂為虐？”
這句話像是戳中了李寡婦的痛處，她猛地抬起頭，眼中閃過一絲絕望，嘶吼道：“我也是被逼的！我丈夫被他操控，我眼睜睜看著他被吸乾精氣，卻無能為力！周老鬼說，隻要我幫他拿到你的生辰八字，他就放我一條生路！我隻是想活著啊！”
“活著也該有底線。”李承道沉聲道，“周老鬼的老巢在後山秘境，對不對？百年前他被先師重創，便藏在那裡，以鬨羊花的毒性滋養怨念，等待重生的機會。”
李寡婦渾身一震，難以置信地看著他：“你……你怎麼知道？”
“先師留下的手記中早有記載。”李承道緩緩收起桃木劍，“我本想給你一個機會，既然你執迷不悟，便彆怪我們不客氣。”他對林婉兒使了個眼色，“搜她的身，找出花蜜秘方。”
林婉兒立刻上前，在李寡婦身上摸索起來，最終從她懷裡掏出一個用油紙包著的小本子，上麵密密麻麻地寫著文字，正是鬨羊花花蜜的解毒秘方，還有幾味與花蜜搭配的破邪藥材。
“既然拿到了秘方，留著她也沒用了。”林婉兒抬手就要斬下，卻被李承道攔住。
“等等。”李承道看著李寡婦眼中的絕望，語氣緩和了幾分，“你若真心悔改，便帶我們去後山秘境，助我們除了周老鬼，也算將功補過。”
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李寡婦愣了愣，隨即眼中燃起一絲希望，連忙點頭：“我帶你們去！我知道秘境的入口，還知道他的弱點！隻要能殺了他，我做什麼都願意！”
周老鬼的慘叫聲震得藥鋪梁柱嗡嗡作響，黑色霧氣在花蜜的灼燒下劇烈翻滾，那些被他操控的中毒鬼魂像是斷了線的木偶，紛紛癱倒在地，化為一縷縷黑煙消散。李寡婦的身體軟軟倒下，臉上還殘留著最後的決絕，她的血與花蜜混合在一起，在地麵上凝結成詭異的暗紅色印記。
李承道俯身撿起地上的花蜜瓷瓶，瓶底還殘留著少許暗紅色液體，他鼻尖輕嗅，沉聲道：“心頭血混著純陽花蜜，果然是破邪的良方。可惜了，她若早些聯手，未必會死。”
林婉兒收回短刀，擦拭著刀刃上的黑血，眼神冷硬：“她心存僥幸，妄圖借厲鬼求永生，死不足惜。隻是師父，周老鬼說你師父當年沒能殺他，這其中難道有什麼淵源？”
“百年前，先師曾遊曆至此，察覺落馬鎮的怨氣異動。”李承道緩緩開口，眼角的皺紋因回憶而愈發深刻，“當時周老鬼剛與鬨羊花毒性融合，實力未穩，先師本有機會將其徹底煉化，卻因一念之仁，想超度他的冤魂，反被他趁機逃脫，藏身於後山秘境。”他握緊桃木劍，指節泛白，“先師臨終前叮囑，此鬼怨念極深，與毒共生，唯有以毒攻毒、殺伐果斷，方能除儘，不可再留半分餘地。”
話音未落，躺在地上的趙陽突然發出一聲悶哼，身體猛地抽搐起來。眾人轉頭望去，隻見他雙目赤紅，原本清澈的眼眸此刻被濃重的黑色霧氣籠罩，嘴角勾起一抹與年齡不符的詭異笑容，正是周老鬼的神態。
“不好！”林婉兒心頭一緊，瞬間抽出短刀，“他的殘魂附身在師弟身上了！”
“哈哈哈！李承道，你沒想到吧！”趙陽的聲音變得粗啞陰冷，正是周老鬼的語調，“你以為毀掉我的肉身就萬事大吉？我早已算到你會用花蜜破我本體，特意留了一縷殘魂，就等此刻奪舍重生！”
附魂後的趙陽猛地起身，身形竟比往日矯健了數倍，他抬手一揮，地上散落的鬨羊花粉末突然騰空而起，化作無數黑色藤蔓，帶著腐蝕性的黏液，朝著李承道和林婉兒纏來。這些藤蔓與秘境中的鬨羊花藤蔓如出一轍，顯然是周老鬼借趙陽的陣法造詣催動而成。
“趙陽的身體被他操控，陣法威力竟比往日強了三成！”李承道揮劍斬斷迎麵而來的藤蔓，桃木劍的金光與黑色藤蔓碰撞，發出滋滋的灼燒聲，“婉兒，用血符！隻有你的精血混合鬨羊花毒，才能暫時壓製他的殘魂！”
林婉兒毫不猶豫，反手抽出腰間的一張空白黃符，牙齒咬破食指，鮮血瞬間湧出。她快速以血為墨，在符紙上畫下驅邪咒文，同時抓起一把鬨羊花粉末，均勻撒在符上。血珠與粉末交融，符紙瞬間燃起暗紅色火焰，散發出濃烈的辛澀氣息。
“周老鬼，你的對手是我！”林婉兒縱身躍起，手中血符帶著熊熊火焰，直撲附魂的趙陽。她深知師弟的性格，若清醒時絕不會容忍厲鬼附身，下手毫不留情，短刀同時出鞘，瞄準趙陽肩頭的穴位——既想重創殘魂，又不願傷及師弟要害。
“不知天高地厚的丫頭！”周老鬼操控趙陽側身避開，同時抬手結印，地上的黑色藤蔓再次瘋長，形成一道密不透風的屏障，將林婉兒困在中間。藤蔓上的黏液滴落，腐蝕著地麵的青石，冒出陣陣白煙。
李承道見狀，立刻咬破舌尖，噴出一口精血在桃木劍上，劍身瞬間爆發出耀眼的金光：“婉兒，引他到陣眼！我用鎖魂陣暫時困住他！”他踏罡步鬥，口中念念有詞，之前趙陽布下的鎖魂陣重新啟動，黃色光紋在地麵上亮起，形成一個巨大的八卦圖案，將附魂的趙陽圍在中央。
趙陽在陣中瘋狂掙紮，黑色霧氣從他體內源源不斷地湧出，與陣法的金光相互碰撞，發出劇烈的爆炸聲。“李承道，你敢困我？這小子的身體本就天賦異稟，再加上我的怨念，不出三個時辰，他的魂魄就會被我徹底吞噬，到時候我就能借他的身體，真正脫離鬨羊花的束縛！”周老鬼的聲音充滿了得意與瘋狂。
林婉兒趁機從藤蔓縫隙中衝出，手中血符再次燃起火焰：“師父，機會來了！”她縱身一躍，將血符狠狠貼在趙陽的額頭。血符觸碰到皮膚的瞬間，發出“滋啦”一聲，黑色霧氣如潮水般從趙陽體內湧出，他發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐起來。
“趙陽，醒醒！”林婉兒對著他大喊，眼中閃過一絲痛苦。她能感受到師弟的魂魄在體內掙紮，那微弱的反抗讓她心如刀割，卻隻能硬起心腸，“彆被厲鬼吞噬，想想我們一起除邪的日子！”
李承道手持桃木劍，一步步走向陣眼，眼神決絕如鐵：“周老鬼，今日便是你的死期！”他舉起桃木劍，劍尖對準趙陽的靈台——那裡是魂魄的核心，也是殘魂的寄居之地。隻要一劍刺入，就能徹底斬殺周老鬼的殘魂，但稍有不慎，趙陽也會魂飛魄散。
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“師父，動手！”林婉兒嘶吼著，淚水終於忍不住滑落，“師弟不會怪我們的！”
周老鬼見狀，立刻操控趙陽的身體擋在身前，瘋狂大笑：“李承道，你敢嗎？殺了我，這小子也活不成！你難道要重蹈你師父的覆轍，親手毀掉自己的徒弟？”
李承道的劍身微微顫抖，眼角的疤痕因極致的隱忍而變得更加清晰。他想起了當年被惡鬼害死的徒弟，想起了先師的囑托，更想起了趙陽入門時那雙充滿期待的眼睛。但他知道，此刻絕不能猶豫，一旦周老鬼徹底吞噬趙陽的魂魄，後果不堪設想。
“趙陽，撐住！師父帶你回家！”李承道猛地閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下殺伐果斷的狠戾，桃木劍帶著破風之聲，朝著趙陽的靈台刺去。“不——！”林婉兒不忍直視，閉上了眼睛。
劍尖刺入皮膚的瞬間，趙陽的身體突然停止了抽搐，一道微弱的金光從他體內湧出，與桃木劍的金光相互呼應。“師……師父……”趙陽的聲音斷斷續續地響起，帶著極致的痛苦，“我……我還能……撐住……”