謝筠怔然望著他，謝瑄繼續道：“流言蜚語，我從未畏懼，唯一所憂慮的，不過是怕牽累家族。因此，即便心中對皇上有情，亦不敢有半分逾矩。父親既問，兒子自然如實相告。”
謝筠長歎一聲，目中儘是痛惜：“你以為我怕的隻是家族受牽累？我怕的是毀了你啊！你自幼勤學苦讀，立誌要做朝廷肱骨之臣，若讓人知道你與皇上之間存有私情，將有多少明槍暗箭、攻訐之言？眾口鑠金，那些謠言足以毀掉你十數年寒窗苦讀、兢兢業業所換來的一切。”
謝瑄抬起頭道：“若在從前，確是如此，可如今卻未必。爹，您可曾想過，皇上近日所為，究竟是為了什麼？”
謝筠一怔，隨即想起蕭燼這數月來的種種舉措，雷霆手段整肅朝堂，力排眾議推行新律，甚至不惜與幾位老臣當廷對峙……樁樁件件，看似淩厲霸道，細思之下，卻皆在破除陳規舊例，掃清禮法障礙。他心下一震，已然明了，蕭燼這是要親手為謝瑄鋪一條能並肩而行的路。
“你是說，皇上做這一切，是為了你？”謝筠聲音微澀。
“當太子時，皇上便不懼人言，如今他大可不必如此大動乾戈。”謝瑄語氣平靜，卻字字清晰道：“可他仍執意頂著壓力頒行新律，為的不過是將來有一日，世人談及我與他的關係時，能少幾句攻訐，多幾分容讓。”
謝筠沉默良久，方才說道：“所以你此次回來，是已下定決心要與皇上在一起了？”
謝瑄卻緩緩搖頭道：“不瞞父親，皇上早已知曉我的行蹤。不久前他曾親至清溪縣，與我剖白心意，隻是當時，我拒絕了他。”
說到這裡，他頓了頓，眼中神色複雜道：“我原以為他會就此放手，未曾想到，他竟願做到如此地步。人非草木，兒子心中，又豈會毫無觸動？”
他迎上謝筠的目光，聲音漸低，卻字字沉重道：“可生我養我者是謝家，教我育我者，亦是謝家。若要以謝家清譽損傷為代價，來成全我一己私情，那是萬萬不能。我如今歸來，的確是情之所驅，心難自抑。然究竟要不要與皇上並肩同行，我心中尚未有定論。”
窗外暮色漸合，書房內燭火跳動，謝筠良久未語，隻望著眼前這個自幼便讓他驕傲、也最讓他憂心的兒子。
謝瑄站得筆直，身影在燭光下卻顯得孤獨又冷清，那身簡素青衣之下，藏著的是一顆被情義與責任反複撕扯的心。
謝筠忽然想起多年前，謝瑄高中解元時意氣風發的模樣，那時他眼中隻有萬裡鵬程、江山社稷，何曾有過這般隱忍難言的掙紮。
“阿瑄。”謝筠終於開口，聲音蒼老了許多。
“你可知，為父最怕的是什麼？”
謝瑄抬眼看著他。
謝筠緩緩說道：“我怕你選了一條最難的路，卻無人能與你同擔風雨。”
他站起身，走到謝瑄麵前道：“皇上待你至此，的確出乎我的意料。他能為你拂逆眾意、革新律法，這份心意，重如千鈞。可正因如此，你才更需想清楚你要的究竟是什麼，是保全謝家百年清名，安穩度日？還是縱然千夫所指，亦要與心上人並肩立於天地之間？”
謝瑄袖中的手微微顫抖。
“謝家的名譽，固然重要。”謝筠語氣堅定道：“可謝家傳承至今，靠的從來不是畏首畏尾、明哲保身。你曾祖父當年在朝中不過小小六品官，因力諫新政，遭貶謫流放，謝家門楣可曾因此蒙塵？自然沒有。後世提及，隻說謝家兒郎風骨錚錚。”
他伸手，輕輕按在謝瑄肩上，語重心長道：“為父生氣，是怕你年少衝動，未看清前路艱險。可若你已深思熟慮，若你確知此心不易，謝家不會成為你的負累。”
“爹……”謝瑄喉間一哽。
“去吧。”謝筠收回手，轉身望向窗外沉沉夜色。
“去跟皇上見一麵，有些話，須得當麵說清，有些路，須得一同看清。至於將來……”他頓了頓道：“謝家百年根基，不是幾道流言就能撼動的。為父雖老，尚能為你撐一陣門戶。”
謝瑄深深一揖，眼眶發熱，他退出書房時，腳步雖緩，卻比來時輕鬆了許多。
長街寂靜，宮城巍峨的輪廓在夜色中若隱若現。謝瑄踏著月光而行，隻覺心中那片混沌茫然，竟漸漸清明起來。
蕭燼為他破舊立新，父親為他重釋家聲，這世間最重的兩份情義，他皆已承載。那麼剩下的路，便該由他自己來選。
到了宮門口，他沒有通行令牌，隻能等侍衛進去通報，沒過多久，那名侍衛帶著淩雲匆匆趕來。
“謝二公子，皇上命我來接您去禦書房，請。”淩雲恭恭敬敬道。
穿過熟悉的長廊，直至禦書房外，窗內燭火通明，蕭燼身影映在窗紙上，正伏案執筆，肩背挺直如鬆。
淩雲低聲道：“進去吧，皇上已等您許久。”
謝瑄靜立片刻，抬手輕叩。
門內傳來低沉嗓音道：“進來。”
謝瑄推門而入，蕭燼抬頭望去，手中朱筆頓在半空。
四目相對間，歲月洶湧，萬語千言皆沉寂。
“草民謝瑄。”他拂衣跪下，聲音清晰平靜道：“參見皇上。”
蕭燼站起身，走到謝瑄身前將他扶起道：“我早已說過，你我之間不必遵循這些虛禮。”
謝瑄站起身，抬頭直視他。
蕭燼讓他坐下，目光柔和的看著他說道：“聽說你回了京城，我本想派人去宣你入宮，我怕你生氣不肯來，沒想到你會主動來見我。”
謝瑄輕聲道：“原來皇上也知道你這麼做我會生氣，既然如此，皇上又何必人拿俞大人來做筏子，還將我的名字添入選秀名單中，難道是故意如此？”
提到這事，蕭燼也不免有些心虛，他本無意逼迫謝瑄，如今讓那幾個臣子這樣一弄，倒顯得他是在以勢壓人。
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