古琴修複完成後的幾天，小院裡似乎還繚繞著那清越琴音的餘韻。空氣裡多了一份難以言喻的沉靜與雅致，連念初跑來跑去的腳步聲都似乎放輕了些許。
沈星晚依舊每日練習基本功，但心境已然不同。指尖觸碰刨刀刻刀時，總會不自覺地回想起撫過琴弦的震顫，那份由指尖直抵心靈的共鳴感，讓她對“力道”、“振動”、“契合”這些詞有了更深一層的、近乎通感的理解。她處理木料時，更加注重傾聽材料本身的“聲音”，尋找那種能引發最佳共鳴的處理方式。
顧言將那張重生的古琴“枯木龍吟”用軟布仔細包裹，收入特製的琴囊，似乎並不打算立刻送還。他偶爾會在夜深人靜時，獨自一人於月下撫琴。琴聲不再像初醒時那般試探，而是變得流暢而深沉，時而如鬆濤陣陣，時而如流水潺潺，給寂靜的山院平添了幾分出塵的意境。
沈星晚常常在聽到琴聲時，停下手中的事，靜靜聆聽。她雖不懂曲中深意，卻能感受到那琴音裡蘊含的複雜心緒——有曠達，有孤寂，有追憶，也有一種難以言說的溫柔。這讓她對顧言的認識，又深了一層。他不僅是個技藝高超的木匠，更是一個內心有著豐富世界的男人。
這日，顧言忽然對沈星晚道：“收拾一下，去後山。”
沈星晚有些意外，後山比上次去采料的山澗更為幽深。“去做什麼？”
“找點鬆脂，再看看有沒有合適的製琴底板的料子。”顧言一邊準備背簍和采集工具，一邊回答，“‘枯木龍吟’的修複雖完成，但其底板微有舊傷，雖不影響當下，長遠看需尋良材以備不時之需。好的琴底板，需木質輕、鬆、透，共鳴佳，可遇不可求。”
沈星晚了然，這是要將古琴的養護做到極致。她立刻準備好，兩人再次出發。
後山果然更加原始茂密，參天古木遮天蔽日，空氣中彌漫著濃烈的草木腐殖質氣息和鬆樹的清香。顧言對山路極為熟悉，穿行在幾乎看不出路徑的密林中，步伐穩健。他手中多了一根探路的木棍，不時撥開垂落的藤蔓和帶刺的灌木，為沈星晚清出道路。
越往深處走，鬆樹越多。陽光透過層層疊疊的鬆針，灑下斑駁陸離的光點。許多老鬆樹的樹乾上，凝結著金黃透明的鬆脂，如同凝固的淚滴或琥珀，在光下閃閃發光。
顧言在一棵極為粗壯、樹皮皸裂如龍鱗的古鬆前停下。這棵鬆樹顯然經曆了無數風霜，枝乾遒勁，姿態傲然，周身散發著強烈的生命力。它的樹乾上，凝結著大塊大塊品質極佳的鬆脂。
“這棵好。”顧言仰頭看了看樹冠，又用手拍了拍粗糲的樹乾，仿佛在跟一位老朋友打招呼。他取下小刀，開始小心翼翼地采集那些已經凝固的鬆脂，動作輕柔，儘量不傷及樹皮。
沈星晚也學著他的樣子，在旁邊的鬆樹上采集。鬆脂入手微粘，帶著濃鬱刺鼻的香氣，這香氣提神醒腦，讓人精神一振。她采集得很小心，仿佛在收集陽光和時間的結晶。
采集完鬆脂，顧言又開始在鬆林中仔細勘察地麵和那些倒伏的枯木。他在尋找適合製作琴底板的“響木”——即自然枯死、經過多年風化、木質變得極輕且內部結構形成有利於共鳴的孔洞或特殊紋理的木材。
這需要極大的耐心和眼力。他在幾處地方停下，敲擊聽聲，或剝開一小塊樹皮查看木質，但都搖了搖頭。
忽然，他的目光被一株倒在溪邊、半埋於淤泥和落葉中的巨大鬆木枯乾吸引。那枯乾大部分已被苔蘚和菌類覆蓋，看上去腐朽不堪。但顧言卻走了過去，用木棍仔細清理掉表麵的汙物，露出部分木質。那木質顏色深暗，入手極輕，他用手叩擊，發出“咚咚”的空響，聲音清越，傳得很遠。
他眼中閃過一絲亮光，取出柴刀，費力地砍下一小塊，仔細查看斷麵的紋理和孔洞結構。
“就是它了。”他語氣中帶著一絲難得的肯定，“風侵水蝕，至少百年，內部糟朽已儘，唯留筋骨，正是製底板的上佳響木。”
沈星晚湊過去看，那木料斷麵果然布滿了細密均勻的蜂窩狀孔洞，質地輕得像泡沫，卻異常堅韌。
兩人花費了不少力氣，才將那截合適的枯木從淤泥中弄出來，截取需要的部分。顧言將其小心地放入背簍。
任務完成，日頭也已偏西。山林中的光線迅速暗淡下來，溫度也開始下降。
“該回了。”顧言背上沉重的背簍，示意沈星晚跟上。
然而，就在他們沿原路返回，走到一處狹窄的山脊時，天色驟變。濃雲不知從何處湧來，迅速吞噬了夕陽的餘暉，狂風乍起，吹得鬆林嗚嗚作響，如同鬼哭。
“要下雨，快走！”顧言眉頭一皺，加快了腳步。
但山雨來得比想象中更快更猛。幾乎是頃刻之間，豆大的雨點就劈裡啪啦地砸落下來，瞬間連成雨幕，天地間一片混沌。山路變得泥濘濕滑，能見度極低。
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顧言一把拉住沈星晚的手腕，防止她滑倒，在風雨中艱難前行。他的手掌依舊溫熱有力，緊緊箍著她的手腕，成為這狂暴天氣中唯一的依靠。
雨越下越大，伴隨著電閃雷鳴。繼續下山顯然風險極大。
“那邊有個山洞，先去避避！”顧言在雷聲的間隙中大聲喊道，拉著她偏離了小路，向一側的山坡攀去。
果然，在茂密的灌木叢後，隱藏著一個不大的天然山洞。兩人狼狽不堪地衝進洞裡，身上早已濕透。
山洞不深，但足以遮風擋雨。洞內乾燥，有股泥土和岩石的氣息。洞外雷聲隆隆，雨聲嘩然，仿佛整個世界都在咆哮。
顧言放下背簍，脫下濕透的外衣，擰乾水分，掛在洞口通風處。他也示意沈星晚脫下濕外套，以免著涼。
沈星晚有些窘迫，但還是背過身，脫下沉重的濕外衣，裡麵穿的是一件單薄的裡衣，也被雨水浸透了些許，貼在身上，勾勒出纖細的曲線。山洞裡光線昏暗，氣氛莫名地有些曖昧。
顧言似乎並未在意，他走到洞口，觀察著雨勢，眉頭微蹙。
沈星晚抱著雙臂，感到一絲涼意，忍不住打了個噴嚏。
顧言轉過身，看了她一眼，沉默地走到背簍旁，從裡麵拿出之前采集的、用油紙包好的鬆脂。他取出一小塊，又找了些乾燥的苔蘚和細枯枝，用火石熟練地點燃了一小堆篝火。
橘黃色的火光跳躍起來，瞬間驅散了山洞的黑暗和陰冷，也映亮了顧言沾著雨水的側臉和結實的胸膛輪廓。
“過來，烤烤。”他聲音低沉，在狹小的山洞裡回蕩。
沈星晚遲疑了一下，還是挪到火堆旁。溫暖的火光立刻包裹了她，驅散了寒意。鬆脂燃燒時散發出特有的清香，混合著泥土的氣息，竟有一種奇異的安寧感。
兩人隔著火堆坐下，一時無言。洞外風雨交加，洞內卻隻有火苗劈啪的輕響和彼此清晰的呼吸聲。
沈星晚偷偷抬眼看向對麵的顧言。他正低頭撥弄著火堆，跳躍的火光在他深邃的眼眸中閃爍，平日裡冷硬的線條似乎也柔和了許多。水珠順著他未乾的黑發滑落，滴落在鎖骨的凹陷處，有種難以言說的性感。
她的心，不由自主地加快了跳動。
顧言似乎察覺到她的目光，抬起眼。
四目相對。
火光搖曳，將兩人的影子投在洞壁上，交織在一起。
空氣仿佛在這一刻凝固了，隻剩下洞外喧囂的雨聲，和洞內某種無聲的、逐漸升溫的東西在悄然流淌。
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