晨起時，沈星晚推開窗，察覺到了異樣。風不再是夏日那種溫吞吞的熱浪，而是帶著一絲不易察覺的涼意，穿過竹林時，竹葉的沙沙聲也似乎清脆了些。她深吸一口氣，空氣中那股濃鬱的草木蒸騰氣息淡了，取而代之的是一種清冽的、屬於清晨的乾淨味道。
梳洗時，她沒有立即綰發，而是走到院中。東方天際泛著魚肚白，朝霞如輕紗般鋪展，色澤不是夏日的熾烈金紅，而是更柔和的橘粉。她抬頭看向竹梢，果然，幾片早黃的竹葉在枝頭搖曳，邊緣已經卷曲，在晨光中透出淡淡的金色。
“涼了。”身後傳來顧言的聲音。
沈星晚回頭，見他已起身，正站在廊下望天。他隻穿了單衣，肩頭披著件外衫，顯然是察覺到溫度變化。
“是啊，”沈星a輕聲道，“先生說得對，夏日將儘了。”
兩人並肩站了一會兒，感受著這初秋的晨風。念初揉著眼睛從屋裡出來，一見爹娘都在院中，便跑過來抱住沈星晚的腿：“姐姐，冷。”
沈星晚彎腰將他抱起，小家夥隻穿了件單薄的小衫，確實有些涼。她忙帶他回屋，翻出件略厚的外衫給他穿上。顧言也回屋添了件衣裳。
早飯時，墨塵從書房出來，手中拿著一件夾棉的薄坎肩。“今日風涼，都添件衣裳。”他將坎肩遞給沈星晚，“你身子單薄，更要注意。”
“謝先生。”沈星a接過穿上。那是墨塵舊年的衣裳，沈星a改小了，顏色是沉穩的靛青，襯得她膚色愈白。
顧言看了看天色：“該收的該曬的，這幾日都要料理了。”
沈星a點頭：“藥材該收一批，有些過了季節藥性就差了。田裡的菜也該看看，哪些能留，哪些該收。”
“我去田裡。”顧言吃完最後一口粥，“你先料理藥材。”
飯後，顧言去了田裡。沈星a將念初托給墨塵照看，自己去了藥圃。經過一夏的生長，藥圃裡鬱鬱蔥蔥。薄荷長得最高，已經開出了淡紫色的小花穗；紫蘇葉片肥厚，邊緣泛著深紫色；金銀花雖然還在零星開放，但花量明顯少了，更多的是青翠的葉片。
她仔細查看每一株植物，判斷哪些可以采收。薄荷要取帶花穗的頂端，藥性最足；紫蘇取葉，要選色澤深紫、氣味濃鬱的；金銀花雖然還能采，但已過了最佳時節，她隻挑了幾朵將開未開的，其餘任其生長結籽。
采收需要耐心。沈星a蹲在藥圃裡，用小剪子一株株修剪，將采下的藥材分門彆類放入不同的竹籃。陽光漸漸升高，但不再有夏日的灼熱，照在身上暖融融的，很舒服。風拂過藥圃，帶來各種草藥的清香，混合著泥土的氣息。
顧言從田裡回來時，手中提著一籃子菜。有最後一批嫩黃瓜，表皮還帶著細刺；有開始轉紅的辣椒，紅綠相間；還有幾棵肥碩的菘菜，葉片翠綠厚實。
“田裡的瓜菜該收了，”他將籃子放在廊下，“再晚怕有霜。”
沈星a抬頭看他：“都收了嗎？”
“留些耐寒的。”顧言在她身旁蹲下，看她整理藥材，“蔓菁、蘿卜還能長一陣。菘菜收一批，留一批過冬。”
“那這幾日要忙了。”沈星a將最後一捧薄荷放入籃中，直起身，活動了一下有些僵硬的腰背。
顧言伸手扶住她：“慢慢來，不急。”
兩人將采回的藥材攤在竹篩上，置於廊下通風處晾曬。顧言又去搬了幾張竹席，鋪在院中向陽處，準備晾曬菜蔬。沈星a則將收來的菜一一處理：黃瓜洗淨切片，用鹽略醃，準備曬成黃瓜乾；辣椒串成串，掛在簷下風乾；菘菜則要醃製成酸菜，留著冬日燉湯。
念初在墨塵那裡學了幾個新字，跑出來獻寶。見爹娘都在忙，便也搬了個小凳，坐在沈星a身邊，有模有樣地幫著擇菜葉。小家夥動作笨拙，卻認真得很，將枯黃的葉片仔細剔出，留下鮮嫩的部分。
“念初真能乾。”沈星a笑著誇他。
念初得了誇獎，乾得更起勁了。顧言看著他認真的小模樣，眼中閃過溫和的笑意。
午後的陽光變得柔和，透過竹葉灑下斑駁的光影。沈星a將醃好的黃瓜片鋪在竹席上，一片片擺開，確保通風。顧言則將菘菜一層層碼入陶缸，每層撒上粗鹽，用力壓實。這是個體力活，他挽起袖子，手臂的肌肉隨著用力而繃緊，汗珠順著手臂滑落。
沈星a遞了布巾過去，又端來晾涼的金銀花茶。顧言接過，一氣喝了半碗，這才繼續手中的活計。念初在旁邊看著，忽然問：“爹爹，為什麼要把菜菜壓在缸裡？”
“這樣能保存久些，”顧言手上動作不停，“到了冬天，還能吃到菜。”
“冬天沒有菜菜嗎？”念初好奇地問。
“冬天冷，地裡的菜不長。”沈星a柔聲解釋，“所以我們要在秋天多存一些，冬天才不會餓肚子。”
念初似懂非懂地點點頭，又低頭繼續擇菜葉。小家夥雖然不明白所有的道理，但知道爹娘在做重要的事，便也認真地幫忙。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
墨塵從書房出來，見院中這番忙碌景象，捋須微笑。“春生夏長，秋收冬藏。你二人深諳此道，甚好。”
他走到廊下，看沈星a晾曬的藥材，又看顧言醃製的菜蔬，點了點頭：“藥材采收及時，菜蔬處理得當。冬日無憂矣。”
“還要謝先生指點。”沈星a恭敬道。