張衛國也不在意，他需要集中全部精力對抗暈船。
第一夜是在地獄般的暈眩和嘔吐中度過的。
他趴在舷窗邊，把胃裡那點可憐的存糧吐了個乾淨，最後隻剩下酸水。
耳邊是木結構受壓的嘎吱聲、海浪拍擊船身的轟鳴、以及遠處甲板上水手們換班時隱約的口令。
汗水浸透了他換上的粗糙布衣，冷冰冰地貼在身上。
“新來的都這樣，熬過三天就好了。”
一個蒼老的聲音在旁邊響起。
張衛國勉強抬頭，看見是白天那位王書辦，正端著一碗黑乎乎的湯水遞過來。
“喝了吧，老薑煮的，驅寒止嘔。”
張衛國道了聲謝，接過碗，小口啜飲。
湯汁辛辣，帶著濃鬱的薑味，順著喉嚨流下去，胃裡竟真的熨帖了一些。
“謝王書辦。”
“叫我老王就行。”
老王在他旁邊坐下，掏出一個煙袋，卻沒點，隻是拿在手裡摩挲，
“看你像個讀書人，怎麼落到這步田地？真是什麼海外遺民？”
張衛國苦笑道：
“身世飄零，說來話長。能蒙收留，已是萬幸。”
老王點點頭，沒再追問。在船上，每個人都有不想說的過去。
“既來之，則安之。少說話，多做事，眼睛放亮些。這船上，不比陸地。”
這話是經驗之談，也是警告。張衛國記在心裡。
熬過了最初幾天，暈船症狀逐漸減輕，張衛國開始有餘力觀察周圍。
通事房的工作瑣碎而繁多，謄抄航海日誌的草稿，翻譯整理沿途搜集的零碎異域詞彙，核對各船補給消耗的賬目。
老王是實際負責人，嚴謹得近乎苛刻，每個數字都要反複核驗。
張衛國很快展示了他在文字和算術上的能力。
他謄抄的速度快，字跡清晰，更重要的是，他無意識引入的一些現代表格和分類方法，比如將物資按類彆、船隻、消耗速率列表，大大提高了核對的效率。
老王起初皺眉，試用後發現確實省事，便默許了。
一天下午，張衛國正在整理一批剛送來的、關於古城風物人情的雜亂記錄。
這些記錄來自先期抵達的探子、商人以及通事們的口述，矛盾錯漏之處甚多。他正試圖梳理，老王拿著幾張紙匆匆進來，眉頭緊鎖。
“麻煩，麻煩。”
老王把紙拍在桌上，
“這是剛送來的，關於前麵淡馬錫附近水道的說法，三四份，沒一個對得上！”
“有的說西邊有暗礁，有的說東邊水淺，還有的說中間有急流，這讓人怎麼繪圖呈報？”
張衛國心中一動。
他回憶著後世新加坡海峽的地理知識，雖然六百年的海陸變遷不小，但大的格局應該相對穩定。
他湊過去看了看那幾張雜亂記錄，又對照桌上那張已經畫出大概輪廓的南洋海圖。
“王書辦，”
他斟酌著開口，
“小人漂泊時，曾聽老水手提過那一帶。說是主航道偏東側確實水淺多沙，但循著岸邊特定山形樹影走，有一條隱蔽的深水槽，可通大船。”
“西側近島處礁石是多，但並非連綿不絕，有幾處缺口，需借潮汐和特定星光定位方可通行。”
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