主力船隊則繼續按原計劃，向古裡方向航行。
但氣氛明顯不同了，巡邏和了望加倍嚴密，各船也進行了更多的戰鬥操練。
張衛國的生活恢複了某種程度的平靜，但內心卻無法平靜。他見證了戰鬥的殘酷，也目睹了決策的智慧。
他更加清晰地認識到，這場偉大的航行，並非一路鮮花與禮讚，其背後是嚴密的組織、強大的武力、以及應對各種複雜局麵的能力在支撐。
而他，一個知曉部分曆史走向的穿越者，身處其中，感受愈發複雜。
他知道鄭和船隊大體上是成功的，但具體到某一次戰鬥、某一次決策，曆史記載往往語焉不詳。
像這次襲擊和隨後的清剿行動，在正史中可能隻是遇寇，擊走之寥寥幾字帶過。其間的驚險、犧牲、謀略，都被浩瀚的時間長河淹沒了。
他現在就站在這些被淹沒的細節裡。
又過了十餘日，那支派出去的小型艦隊終於返航。
帶回了勝利的消息，成功找到並摧毀了一處規模不小的海盜巢穴，擒獲匪首數人，繳獲船隻物資若乾，己方傷亡輕微。
更重要的是，他們詳細繪製了那片複雜水域的海圖，標明了安全航道和危險區域，為日後航行掃清了一大障礙。
消息傳開，船隊上下士氣大振。
鄭和下令犒賞有功將士，並將繳獲的部分財物分賞全軍。
慶功的夜晚，船上飄蕩著酒香和笑聲。
張衛國沒有參與狂歡，他獨自走上甲板，望著星空下平靜了許多的海麵。
風浪暫時過去，但航程還很長。他知道，前方還有更多的港口、更多的文明、更多的未知在等待著這支船隊，也等待著他。
他的目光不由自主地投向艉樓最高處那個通常屬於鄭和的位置。
今晚那裡空無一人。
或許，那位總攬全局的航海家，此刻正在艙室內，對著新繪製的海圖和各方彙集的情報，思考著更遠的未來。
張衛國忽然想起鄭和那夜說過的話：
“行船之道，在於知敬畏而不餒，知渺小而不棄。”
他深吸一口帶著鹹味的夜風，轉身走回船艙。
他的航行，也還在繼續。
錫蘭山以北海盜巢穴的肅清，仿佛一劑強心針，讓整個船隊緊繃的神經略微鬆弛，士氣卻愈發高昂。
接下來的航程順利了許多，浩蕩的艦隊劈波斬浪，一路西行。
張衛國逐漸習慣了這種節奏，日複一日的航行，規律的值守與文書工作，偶爾停靠某個島嶼補充淡水果蔬，以及越來越頻繁地接觸那些膚色、語言、信仰迥異的異域之人。
他跟著船隊，如同一個沉默的梭子，穿梭在一幅徐徐展開的、色彩斑斕的文明織錦上。
他們經過了溜山，見識了碧海白沙、椰林樹影，以及當地人駕著獨特多尼小船捕魚的技巧。
他們抵達了榜葛剌，在富庶的恒河三角洲，目睹了繁榮的集市、宏大的寺廟，以及當地人對中國絲綢瓷器的狂熱。