張衛國心弦一緊，麵上不動聲色。
“隻是此人性子有些孤拐，寫的東西，嘖，有時候不太合時宜。”
“前兩年好像還牽扯進一點小事，雖未入罪，但，”
“總之，刊印他的書，麻煩。而且他要價不低，說是心血之作，不肯賤賣。”
“如今好像在鎮西頭的陋巷裡，靠給人抄書、寫點應景的戲曲本子過活，潦倒得很。”
書坊主頓了頓，
“張老板若真有興趣，倒是可以去看看。不過他那人，清高得很，未必好說話。”
得到了確切地址和近況，張衛國心中五味雜陳。
中年困頓，果然如此。
他謝過書坊主，次日便按照指點，尋到了鎮西。
那是一條潮濕狹窄的巷子，石板路縫隙裡長著青苔，兩旁是低矮的磚木房屋。
羅貫中租住的是最裡麵一間，門扉斑駁，窗紙泛黃破損。
張衛國在門口靜立片刻，整理了心情和表情，這才上前叩響門環。
過了好一會兒，門才吱呀一聲拉開半扇。
一張清瘦、帶著明顯倦容和戒備的臉探了出來，正是羅貫中。
比之青年時期，他老了許多，眼角皺紋深刻，鬢角已見星霜，
但那雙眼睛，在最初的警惕褪去後，依然能看出深邃的光，隻是這光被生活的塵埃掩蓋，顯得有些黯淡。
“閣下找誰？”
聲音有些沙啞，但語調平穩。
張衛國拱手，臉上堆起生意人慣有的和氣笑容：
“敢問是羅貫中羅先生當麵？”
“在下張哲，字文遠，北方書商，遊曆至此。久聞先生大才，尤擅演史，特來拜會。”
羅貫中眼中掠過一絲訝異，隨即是更深的懷疑：
“書商？演史？閣下從何處聽聞羅某？”
他的目光在張衛國身上逡巡，注意到其衣著談吐不像普通商賈，卻也絕非官府中人。
“在下來自北地，常行走於書市。江南文華盛地，羅先生之名，雖不顯於廟堂，卻在愛書之人中小有流傳。”
“在下機緣巧合，讀過先生一些散佚的戲曲殘本，對先生刻畫人物、鋪陳故事之筆力，甚為心折。”
張衛國這番話半真半假，姿態放得很低，語氣誠懇。
或許是讀過作品這幾個字打動了他，或許是張衛國的態度顯得尊重，羅貫中緊繃的神色略緩，側身讓開：
“寒舍簡陋，張先生若不嫌棄，請進。”
屋內比外麵看起來更加促狹昏暗。
一床、一桌、一椅、一個堆滿書稿的破舊書架，幾乎就是全部家當。
桌上散放著筆墨紙硯，還有幾卷攤開的手稿，墨跡猶新。
空氣中彌漫著劣質墨汁、舊紙張和一絲若有若無的藥味。
張衛國一眼就看到了手稿上熟悉的字跡，以及開頭滾滾長江東逝水那震撼後世的開篇詞句，或許此時還未定型，但雛形已具，心臟猛地一跳。
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